隻見那腳底正中心的位置，赫然刺著一幅小小的、卻無比清晰的刺青圖案——北鬥七星環繞拱衛著一條龍！不，更確切地說，是一條龍首蛇身的奇異生物！因為，蛇身無爪！那圖案線條古樸神秘，透著一種難以言喻的滄桑與尊貴！
“啊——！”皇帝猛地倒吸一口冷氣，雙目瞬間變得赤紅如血！他仿佛被一道閃電擊中，整個人劇烈地顫抖起來！
“是……是它！就是這個！是楊姝那賤婢當年親手刺下的！北鬥護佑……螣龍隱蹤……她說這是唯一能識彆我兒的印記！”皇帝的聲音嘶啞破碎，帶著無法抑製的狂喜和滔天的悲痛！他再也顧不得帝王威儀，竟踉蹌著從禦案後撲了出來，如同一個失魂落魄的普通父親，猛地撲跪在李珩身前，伸出顫抖的雙手，死死抱住了李珩那隻還舉著的腳踝！
儘管早就做過滴血認親，可此時卻更加確定，血脈相融，圖案認證，就是天王老子來了，皇帝也已認定，李珩就是自己的兒子無疑！
滾燙的淚水，如同決堤，從皇帝赤紅的雙眼中洶湧而出，滴落在冰冷的金磚地上。他抬起頭，仰視著跌坐在地、神色“淒然”的李珩，嘴唇哆嗦著，用儘全身力氣，終於哽咽著喚出了那個在心底埋藏了十八年的稱呼：“皇……皇兒！朕的皇兒啊——！”
這一聲呼喚，飽含了十八年的思念、悔恨、愧疚與失而複得的狂喜！
然而，就在皇帝真情流露，緊緊抱住他腳踝的這一刻，李珩的心，卻如同墜入了萬丈冰窟，瞬間沉到了穀底！
一股刺骨的寒意，順著脊椎急速蔓延！
皇帝知道這個印記！他不僅知道，而且清楚地知道這是楊姝親手刺下的！
這隻能說明一個極其可怕的事實，當年策劃擄走大皇子、製造混亂的楊姝，當時根本沒死！她活著！而且，她將這個隻有她自己才知道的、關於大皇子身上的隱秘印記，告訴了皇帝！
那麼……隱太子幼子身上的隱秘印記？楊姝她……告訴皇帝了嗎？她現在還活著嗎？她是被皇帝逼迫才招供的？還是……？
這個念頭如同毒蛇，瞬間噬咬了李珩的心！一股前所未有的巨大恐懼和後怕，如同冰冷的潮水，瞬間將他淹沒！他精心編織的身份偽裝，他賴以生存的最大倚仗，此刻仿佛出現了一道致命的裂縫！楊姝……這個早已被時光掩埋的名字，此刻竟成了懸在他頭頂的劍！
他維持著臉上那副震驚、淒然、仿佛被巨大身世衝擊得茫然無措的表情，身體卻在皇帝看不到的角度，微微僵硬了。冷汗，無聲地浸透了他內裡的衣衫。
不及多想，更顧不上眼前這淚水漣漣、情緒崩潰的皇帝是否會起疑，李珩猛地用力，將自己的腳從皇帝緊箍的雙手中掙脫出來。他動作有些倉促，甚至帶著一絲不易察覺的慌亂，但麵上卻強行維持著一種被巨大衝擊後的“茫然”和“淒然”。他迅速俯身，慌亂的，幾乎是有些粗暴的，將脫下的布襪和朝靴重新穿好，仿佛要立刻掩蓋住那個帶來滔天巨變的印記。
穿戴整齊後，他毫不猶豫地重新跪倒在地，對著仍沉浸在巨大情緒波動中的皇帝，“咚”地一聲重重叩首，額頭觸在冰涼的金磚上，聲音清晰而決絕：
“陛下！臣，隻是李珩！今日禦書房內所言種種，陛下……隻當是做了個夢。臣……也隻當是做了個夢！僅此而已，夢醒便散，再無其他！”
皇帝被這突如其來的拒絕和冰冷的話語震住，他抬起布滿淚痕的臉，赤紅的雙目中充滿了震驚和不解，直直地盯著跪伏在地的李珩：“皇……珩兒？你……你這是何意？”
李珩抬起頭，臉上已是一片決然的正色，目光坦蕩地迎視著皇帝眼中的困惑：“陛下！請聽臣一言！如今，陛下已有太子！國本早定，不可動搖！時隔十八載，陛下當年遺失的大皇子，在天下人眼中，在朝野上下心中，理應……早已不在人世！而且，也必須不在人世了！”
他頓了頓，語氣帶著一種近乎殘酷的冷靜：“此乃社稷安穩之基石！更遑論……江陵李家！李晏老大人，忠肝義膽，江陵李家，於國有功，於臣更有再造之恩！江山社稷已有儲君承繼，李家門楣也需傳承，李家忠義不該被辜負！臣是李晏之孫！此身，此名，皆係於江陵李氏！臣，不能背棄！也不敢……。”
李珩的聲音低沉下去，帶著一絲不易察覺的疲憊和懇求：“臣今日在此立誓，必當儘心竭力，輔佐陛下治理江山，保境安民！直至……直至陛下龍馭賓天。屆時，臣……臣會辭官歸隱，遊蕩江湖，遠離朝堂！臣所求，唯活著！活著光耀李氏門楣！活著看大周江山永固，海晏河清！懇請陛下……成全臣這點私心！”
皇帝怔怔地看著他，眼中的震驚漸漸化為一種深沉的、刺骨的疼惜。他明白了！這孩子哪裡是不想認祖歸宗？他分明是看得太透，想得太深！他是在用最決絕的方式保護自己！可他還這般年輕，怎會有如此通透之心？到底是李晏父子教的好？還是我的皇兒經曆了太多不該這個年齡經曆的磨難？
珩兒不敢認祖歸宗，因為一旦公開身份，便是太子天然的、無法化解的死敵！儲位之爭，自古便是你死我活！他拒絕相認，是在明哲保身，是在向皇帝表明心跡：他無意權位，隻求安穩！
他感念李晏的恩情，不願背棄李家之名，這是何等重情重義！他願意以臣子身份為皇家效死，卻直言隻效忠皇帝一人，絕不輔佐太子，這是何等清醒的認知！他怕！怕皇帝百年之後，太子登基，第一個要鏟除的，就是他這個名正言順的皇兄！
這份“懂事”，這份隱忍，這份在滔天富貴與殺身之禍前做出的清醒抉擇，像一把鈍刀，在皇帝的心上來回切割，比方才的狂喜更讓他心痛欲裂！那積壓了十八年的愧疚，此刻如同洶湧的岩漿，幾乎要將他吞噬！淚水再次不受控製地洶湧而出，比剛才更加洶湧。
皇帝踉蹌著起身，走到李珩麵前，伸出顫抖的雙手，用力將他扶起。他緊緊抓住李珩的肩膀，手指因為用力而骨節發白，仿佛要將自己的力量和承諾傳遞過去。他凝視著李珩那雙深邃卻帶著疏離的眼睛，一字一句，重若泰山：
“皇……皇兒！你放心！即便……即便你我父子，今生不能相認於天下人前！朕……也絕不容許任何人害你！任何人！即便是……即便是太子，也不行！朕以天子之尊，向你保證！”
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