公元前204年漢·漢王四年西楚·霸王四年農曆八月十一至十八
李淩再次於劇痛與冰冷交織的黑暗中醒來。
喉間是揮之不去的腥甜，每一次呼吸都牽扯著胸腔深處撕裂般的痛楚，四肢百骸沉重得如同灌滿了鉛。他費力地睜開眼，模糊的視線逐漸聚焦，映入眼簾的是行轅熟悉的穹頂和劉玥那張憔悴不堪、布滿淚痕的臉。
“淩霄！你醒了！”劉玥的聲音嘶啞，帶著難以置信的驚喜，緊緊握住他冰涼的手。
李淩張了張嘴，卻發不出聲音，隻能用眼神示意。劉玥會意，小心地扶起他，將溫水一點點喂入他乾裂的唇中。
“我…昏了多久？”他終於擠出一點氣音。
“一天一夜…”劉玥哽咽道，“淳於先生說你是急火攻心，憂勞過度，又…又…”她不敢說下去，那口觸目驚心的鮮血和他在城頭轟然倒下的畫麵，至今讓她心膽俱裂。
李淩閉目內視。腦海中，那冰冷的係統麵板依舊存在，但數字卻讓他心底一沉。
【體質：41瀕危，臟器嚴重受損，瘟疫感染高風險）…信仰值：0…祖龍魂佩：能量透支性休眠，恢複進度：0.01…警告！宿主生命能量大幅衰減！】
23點信仰值，那孤注一擲的祈願，換來的…是幾乎熄滅的生命之火和徹底沉寂的魂佩。值得嗎？他不知道。他隻記得那一刻，除了賭上一切，彆無選擇。
“外麵…如何？”他艱難地問道。
劉玥神色一黯，強打精神：“玄機…高順、張嶷將軍…都還昏睡著，但淳於先生說脈象未絕…隻是藥石…”她頓了頓，聲音更低，“疫情…還在蔓延，昨日又走了近百人…酒精和石灰，快用完了…李郡守…快撐不住了…”
正說著，郡守李信政治78）連滾爬爬地衝了進來，官袍皺褶，眼窩深陷，見到李淩蘇醒，先是一喜，隨即撲通跪下，泣不成聲：“王爺！您可醒了！城東…城東民壯營炸營了！他們…他們聽說王爺您…您嘔血昏迷，以為…以為天塌了，要搶了糧倉逃出城去啊！”
李淩瞳孔驟縮，猛地一陣咳嗽，又是一口淤血咳出。劉玥和李信嚇得魂飛魄散。
“扶…扶我起來！”他咬著牙，聲音雖弱，卻帶著不容置疑的決絕。
“淩霄！你的身子…”
“執行…命令！”
劉玥和李信隻得一左一右，攙扶著他，一步步挪出行轅。每走一步，李淩都感覺臟腑如同刀絞，冷汗瞬間浸透了內衫。
城東的景象，如同地獄的變奏。混亂的人群如同無頭蒼蠅，哭喊、咒罵、推搡，與維持秩序的郡兵衝突在一起，棍棒與石塊齊飛。更遠處，焚燒屍體的濃煙滾滾，與工坊蒸餾酒精的怪異酒香混合，形成一種令人作嘔的死亡氣息。
李淩的出現，讓混亂的場麵陡然一靜。
所有目光都聚焦在那個被攙扶著、麵色慘白如紙、仿佛隨時會碎裂的年輕王爺身上。他瘦削的身軀在寬大的袍服下微微顫抖，但那雙眼睛，卻亮得嚇人，如同寒夜中最頑固的星辰，冷冷地掃過每一個人。
“王…王爺…”有人喃喃道，手中的木棍掉落在地。
“王爺沒死！”
“王爺醒了！”
李淩推開劉玥和李信，用儘全身力氣，挺直了脊梁，站在了高處。風吹起他散亂的黑發，更顯其脆弱，卻也襯得那份堅持愈發驚心動魄。
“你們…”他的聲音不大，卻奇異地壓下了所有嘈雜，“…想走？”
人群寂靜，無人敢答。
“可以。”李淩緩緩道，指向城外，“城門…就在那裡。打開它，走出去。”
人們麵麵相覷，卻無一人敢動。誰都知道，城外是虎視眈眈的匈奴遊騎和更可怕的荒野。
“不敢？”李淩冷笑，笑聲牽動傷勢，讓他又咳了起來，但他強行壓下，“既然不敢…那就留下！留下，還有一條活路！搶？搶了糧食，能躲過匈奴的刀嗎？能逃過虜瘡的毒嗎？”
他目光如刀，掃過幾個帶頭鬨事的悍匪：“你們幾個，不是力氣很大嗎？很好！從現在起，你們編入‘焚穢隊’！每日負責將病歿者的遺物、屍骸，運到城外指定地點，焚燒深埋！敢有懈怠，軍法從事！”
那幾人頓時麵如土色，深入疫區，那幾乎是送死！
“其餘人！”李淩聲音提高，“有力氣的，去幫工坊砍柴燒火，蒸餾酒精！婦孺老弱，集中燒開水，縫製麵巾！誰敢再亂…”他猛地抽出身邊親衛的佩刀，狠狠插在地上！“猶如此樁！”
刀身入土半尺，嗡鳴不止！
絕對的寂靜。所有人都被這病骨支離之人爆發出的駭人氣勢所震懾。
“王爺…萬歲！”不知誰先喊了一聲，隨即，零星的呼喊彙聚成浪潮，人們跪倒在地，哭泣著，卻也仿佛找到了主心骨。
李淩眼前一黑，身體晃了晃，被劉玥和李信死死扶住。
“回…回去…”他低聲道，最後的力氣已經耗儘。
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然而，現實的殘酷，不會因個人的意誌而轉移。
儘管李淩以命相搏暫時穩定了人心，但物資的匱乏卻是實實在在的。
酒精耗儘，石灰告罄，藥材早已用光。淳於意智力80）隻能用最原始的針灸和放血療法，效果微乎其微。死亡人數仍在攀升，高順、張嶷、李玄機依舊昏迷不醒，氣息微弱。
李信組織人手試圖再次蒸餾酒精，卻發現糧食儲備也已見底——之前為了蒸餾，已消耗了大量存糧。
真正的絕境，降臨了。