公元前204年漢·漢王四年西楚·霸王四年農曆九月初六至十三
狄道城的秋意漸濃，風中已帶上了刺骨的寒意。周勃大軍離去後的空虛與朝廷使者帶來的隱晦壓力，如同這秋風般，無聲地滲透進城市的每一個角落。然而，一絲微弱的生機，正試圖衝破這沉重的死寂。
傷兵營內，氣氛依舊壓抑，但某種難以言喻的變化正在發生。不再是純粹的絕望，而是多了一種咬牙堅持的韌勁。高順體質76，力量80）的蘇醒，如同投入死水中的一顆石子，漾開了希望的漣漪。
李淩20歲）不顧劉玥昭武王妃）和淳於意智力80）的勸阻，執意乘坐肩輿，來到了傷兵營。他裹著厚厚的裘氅，麵色依舊蒼白得嚇人，每一次呼吸都帶著細微的顫音，仿佛隨時會咳出血來。但當他的目光落在那個掙紮著想要坐起的身影上時，眼中卻燃起了真切的光彩。
高順躺在簡陋的軍榻上，重傷和瘟疫幾乎榨乾了他所有的精力，原本雄壯的身軀瘦削得隻剩骨架，眼窩深陷，但那雙眼睛，卻如同被重新點燃的炭火，閃爍著熟悉的、不屈的光芒。他看到李淩，喉嚨裡發出嘶啞的聲音，試圖行禮。
“躺下！”李淩的聲音微弱卻帶著不容置疑的力度，他示意親衛將肩輿靠近，“感覺如何？”
“死…死不了…”高順的聲音粗糲如砂紙摩擦，每一個字都耗費著巨大的力氣，“王爺…您的身子…”
“無妨。”李淩擺了擺手，仔細端詳著高順，“活著就好。玄甲衛…還需要你。”
高順眼中閃過一絲痛楚和急切：“弟兄們…折了多少？”
一旁照料的軍醫官低聲稟報：“高將軍，您麾下一千二百玄甲銳士，此次守城兼疫病…能戰者，不足四百…”
高順閉上眼，臉頰肌肉劇烈抽搐了一下，再睜開時，已是一片血紅：“匈奴…月氏…此仇必報！”
“仇，一定要報。”李淩的聲音冰冷，“但活著，才能報仇。給朕好好養著，玄甲衛的魂，不能散。”
“諾！”高順用儘力氣應道。
離開高順處，李淩又去看了依舊昏迷但脈象已趨平穩的張嶷體質75）和李玄機智力88）。李玄機的高燒已退，身上的潰爛處開始結痂，隻是意識尚未恢複，偶爾會無意識地喃喃些工匠術語。淳於意認為這是好兆頭，說明其心智未損。
巡視完傷兵營，李淩的精神似乎被抽空，冷汗浸透了內衫。但他沒有立刻回行轅休息，而是命肩輿轉道，去了城西工坊區。
這裡曾是狄道最繁忙的地方，如今卻大半沉寂。隻有李玄機直屬的匠作營還在運轉，爐火未熄，叮當之聲不絕。代理的工師見到王爺親至，慌忙迎出。
“新弩…造得如何？”李淩問，目光掃過那些正在打磨弩臂的工匠。
“回王爺，按李工頭昏迷前留下的圖樣，新製腳踏弩三十具，弩箭二千支…隻是…鐵料不足，弩機關鍵部件隻能用銅替代，強度恐有不足…”
“無妨，先用著。”李淩咳嗽幾聲，“酒精…還能蒸餾嗎？”
“糧食…郡守大人說，所剩無幾，要優先保證口糧…”
李淩沉默片刻：“知道了。現有的酒精，優先供給傷兵營和守城將士擦拭兵器，防鏽防腐。”
“諾！”
回到行轅，李淩立刻召見了郡守李信政治78）。
李信的臉色比幾日更加憔悴，捧著一卷厚厚的竹簡：“王爺，這是初步核定的撫恤與賞功名冊…所需錢糧數目…”他報出一個天文數字，聲音都在發顫。
朝廷使者帶來的那點金帛，杯水車薪。
“陣亡者家眷，每日仍在郡府外哭泣…幸存的將士，也眼巴巴等著賞功…”李信的聲音帶著絕望，“王爺，巧婦難為無米之炊啊！”
李淩凝視著案頭那盞跳躍的油燈，良久，緩緩開口：“朝廷…是指望不上了。周太尉留下的糧秣，還能支撐多久？”
“若隻供軍民日常口糧，約可支撐兩月。若發放撫恤和賞功…十日都難。”
“撫恤和賞功，必須發！”李淩斷然道，“而且，要足額發放！”
“可錢糧從何而來？”李信愕然。
“借。”李淩吐出一個字。
“借？向誰借？城中富戶早已被匈奴洗劫過一輪，自身難保…”
“不向城內借。”李淩目光投向西方，“向羌人借。”
李信目瞪口呆：“羌人？王爺，羌人狡黠重利，與他們借貸，無異與虎謀皮！利息高昂不說，萬一…”
“不是借貸。”李淩眼中閃過一絲冷光，“是‘預支’。你立刻以本王的名義，起草一份文書，派人送往燒當、先零二部。告訴他們，本王欲以高於市價三成的價格，大量收購他們的牛羊、皮毛、戰馬。但眼下府庫空虛，需待來年夏稅收割後，方能支付。問他們…願不願做這筆‘長遠’買賣。”
李信倒吸一口涼氣：“這…空口無憑，他們豈會相信？”
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“所以是‘預支’。”李淩淡淡道，“他們若應允，便是雪中送炭，是我李淩的朋友。來年我必重謝。他們若不肯…也無妨。但你要讓所有人知道，我李淩，在想辦法籌錢，沒有忘記對將士們的承諾。”他頓了頓，聲音更冷，“更重要的是…讓羌人知道，我李淩，還要在隴西待下去，而且，有能力在將來支付巨款。他們若想長期貿易獲利，最好盼著我好，盼著隴西好。”
李信恍然大悟。王爺此舉，一為安軍民之心，二為試探羌人態度，三…更是向羌人展示一種長遠的信心和實力！這是空手套白狼的心理戰！