永州的山，總裹著化不開的霧。尤其是入了秋，晨霧能漫到腰際，把青黑的崖壁、枯黃的茅草都揉成模糊的影子，隻有熟透的野柿子掛在枝頭，像幾點凝固的血。蔣三郎背著竹簍走在霧裡，手裡的蛇叉泛著冷光，竹簍裡墊著的雄黃紙沙沙響——那是他祖父傳下來的法子，說是能鎮住山裡的“東西”。
“三郎，莫走太深！”山下傳來阿娘的喊聲，被霧扯得斷斷續續。蔣三郎沒回頭，隻攥緊了蛇叉。今日是官府收蛇的日子，若交不上那條“黑質白章”的異蛇，家裡這季的賦稅便沒了著落，阿妹的藥錢更是無從說起。
他祖父便是死在這山裡的。那年祖父也是為了湊賦稅，在鷹嘴崖下撞見了異蛇。據當時逃回來的同鄉說，那蛇有手臂粗，通體墨黑，背上的白紋像極了道士畫的符，它纏上祖父手腕時，不過一息功夫，祖父的手臂就紫得發黑，連喊都沒喊出聲便倒了。父親後來接了捕蛇的營生，去年在澗邊被蛇咬了腳踝，雖僥幸活了下來，卻落了個瘸腿的毛病，再也下不了山。如今，這擔子便壓在了蔣三郎肩上。
霧漸漸散了些，蔣三郎走到一處背陰的山澗。澗水清澈，水底的鵝卵石上爬著幾隻石蟹。他蹲下身，用蛇叉撥開岸邊的衰草——異蛇最愛在這種潮濕的地方歇著。忽然，他瞥見草葉間閃過一道黑白相間的影子，心猛地一緊，屏住呼吸緩緩挪過去。
那蛇正盤在一塊青石板上，陽光透過樹葉的縫隙灑在它身上，黑鱗泛著油光，白紋在光下竟像鍍了層銀。它約莫有三尺長，腦袋呈三角形，吐信子時，舌尖是詭異的青紫色。蔣三郎想起祖父留下的話：“異蛇觸草木儘死，莫讓它的鱗蹭到衣裳。”他悄悄將蛇叉對準蛇頭，手腕一用力，叉尖穩穩地釘住了蛇的七寸。
蛇劇烈地扭動起來，尾巴拍打著石板，發出“啪啪”的聲響。蔣三郎不敢怠慢，迅速從腰間解下麻繩，繞著蛇身纏了幾圈，將它塞進竹簍裡。就在他蓋緊竹簍蓋子的瞬間，他忽然發現，剛才被蛇尾掃過的幾株野草，竟以肉眼可見的速度枯萎了。
“果然是異蛇。”蔣三郎喃喃自語，背上竹簍準備下山。可剛走沒幾步，他就聽到身後傳來一陣奇怪的聲響，像是有東西在草叢裡快速移動。他回頭一看，隻見七八條普通的草蛇正朝著他的方向爬來，它們的眼睛裡泛著異樣的紅光，嘴裡還吐著分叉的舌頭。
蔣三郎心中一慌，拔腿就跑。他知道，這些草蛇定是被異蛇的氣息吸引來的。祖父曾說過，異蛇身上有一種奇特的氣味，能引來方圓幾裡內的蛇類。他不敢回頭，隻顧著往前跑，直到看到山下熟悉的炊煙，才敢放慢腳步。
回到家時，阿娘正站在門口焦急地張望。看到蔣三郎平安歸來，她懸著的心終於放了下來。“快把蛇交給官府吧，免得夜長夢多。”阿娘一邊幫蔣三郎卸下竹簍，一邊說道。
蔣三郎點了點頭，提著竹簍往縣衙走去。縣衙門口早已圍了不少人，都是來交蛇的捕蛇人。蔣三郎一眼就看到了縣丞，他正坐在一張太師椅上，手裡拿著一本賬簿，逐一核對捕蛇人交上來的蛇。
“蔣三郎，你這蛇可是異蛇？”縣丞看到蔣三郎手裡的竹簍，眼睛一亮，連忙問道。
蔣三郎打開竹簍蓋子，那條異蛇還在裡麵扭動著。縣丞湊近一看，隻見蛇身黑質白章，與《捕蛇者說》中描述的一模一樣，不禁讚歎道：“好蛇！真是條好蛇！”他當即在賬簿上記下蔣三郎的名字，又給了他一些銀子，作為賦稅的減免。
蔣三郎拿著銀子，心裡既高興又沉重。高興的是，家裡這季的賦稅終於有了著落，阿妹的藥錢也有了希望；沉重的是，他不知道自己下次還能不能這麼幸運，能不能從這凶險的山林中平安歸來。
回到家後，蔣三郎把銀子交給阿娘，又去看了看阿妹。阿妹正躺在床上，臉色蒼白，咳嗽不止。看到蔣三郎回來，阿妹虛弱地笑了笑：“哥，你回來了。”
“嗯，哥回來了。”蔣三郎摸了摸阿妹的頭，“哥給你帶了藥錢，明天就去給你抓藥。”
阿妹點了點頭，閉上眼睛睡著了。蔣三郎坐在床邊，看著阿妹瘦弱的身影，心裡暗暗發誓，一定要多捕幾條異蛇，攢夠錢給阿妹治病，讓她早日康複。
從那以後，蔣三郎更加頻繁地進山捕蛇。他憑借著祖父傳下來的捕蛇技巧和自己的經驗，捕到了不少異蛇。但他也遇到過不少危險，有好幾次都險些喪命在蛇口。可每當他想到阿妹，想到家裡的生計，他就又有了勇氣。
漸漸地，蔣三郎成了永州有名的捕蛇人。人們都說，他比他的祖父和父親更厲害，甚至有人說，他能聽懂蛇的語言。但蔣三郎自己知道，他隻是為了生活，不得不冒著生命危險去捕蛇。
有一天，蔣三郎像往常一樣進山捕蛇。他走到鷹嘴崖下，忽然看到一隻受傷的小異蛇躺在地上，它的鱗片有些脫落，身上還有一道傷口，正在不停地流血。蔣三郎心中一動，想起了阿妹，便小心翼翼地把小異蛇抱了起來，用隨身攜帶的草藥給它包紮好傷口，然後把它放進了竹簍裡。
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回到家後，蔣三郎把小異蛇放在一個鋪著乾草的木盆裡，每天都給它喂食，給它換藥。漸漸地，小異蛇的傷口愈合了，它也開始信任蔣三郎，每當蔣三郎靠近時，它就會主動爬到他的手邊，用腦袋蹭他的手指。
阿妹看到小異蛇，也非常喜歡，每天都會過來和它玩耍。在小異蛇的陪伴下，阿妹的病情竟然漸漸好轉了。蔣三郎心裡非常高興，他覺得，這小異蛇就像是上天派來的使者，專門來幫助他和他的家人。
可好景不長，官府又開始征收異蛇了。蔣三郎看著竹簍裡的小異蛇，心裡猶豫了。他不想把小異蛇交給官府，可如果不交，家裡的賦稅又會沒了著落。
就在蔣三郎左右為難的時候，小異蛇忽然爬到他的手邊，用腦袋蹭了蹭他的手指，像是在安慰他。蔣三郎心中一暖，他決定，無論如何都要保護好小異蛇。
當天晚上，蔣三郎趁著夜色，把小異蛇帶到了深山裡。他找了一個隱蔽的山洞，把小異蛇放了進去，然後又在山洞周圍撒了一些雄黃，防止其他野獸傷害它。
“你走吧，以後不要再回來了，這裡太危險了。”蔣三郎看著小異蛇，輕聲說道。小異蛇似乎聽懂了他的話，它在洞口徘徊了一會兒，然後才慢慢地爬進了山洞深處。
蔣三郎站在洞口，看著小異蛇消失的方向，心裡既失落又欣慰。他知道，自己雖然失去了一條能減免賦稅的異蛇，但他保護了一條生命，也保護了自己心中的那份善良。
從那以後，蔣三郎再也沒有進山捕蛇。他用之前攢下的銀子，開了一家小鋪子，賣一些生活用品。雖然日子過得不如以前寬裕，但他和家人都非常開心。
多年以後，蔣三郎的阿妹康複了，還嫁了一個好人家。蔣三郎也娶了妻，生了子。每當有人問起他當年捕蛇的經曆時，他都會笑著說：“那些都是過去的事了。現在的日子很好，我很滿足。”
而永州的異蛇傳說，也隨著時間的推移，變得越來越神秘。有人說，蔣三郎當年放走的那條小異蛇，後來長成了一條巨大的異蛇，它守護著永州的山林，保佑著永州的百姓。也有人說，異蛇其實是神靈的化身，它來到人間，是為了考驗人們的善良和勇氣。
無論傳說如何，永州的人們都記得，曾經有一個叫蔣三郎的捕蛇人，他用自己的善良和勇氣，詮釋了人與自然和諧相處的真諦。而永州的異蛇傳說，也將永遠流傳下去，成為永州地域文化中一顆璀璨的明珠。
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