嘉慶末年的蘭州城，西南八裡窯外的龔家崖頭，住著一戶世代務農的陳姓人家。陳家老兩口膝下五個兒子，日子雖靠耕種維係，卻因一身武藝在當地小有名氣——老陳頭不僅拳腳功夫過硬，更練得一手出神入化的硬氣功，最絕的是那對隨身攜帶的鐵筷子，長短不過七寸，在他手中卻如狀元筆般靈活，蒼蠅飛過能夾住翅膀，跳蚤蹦跳可鎖住腿足，鄉鄰們都敬稱他“陳鐵筷子”。
農閒時的陳家院落，總飄著呼喝聲。老陳頭手把手教兒子們紮馬步、練拳腳，五個小子學得刻苦，招式日漸嫻熟，可父親那手鐵筷子絕技，老陳頭卻總說“再等等”。他心裡有盤算：鐵筷子招招致命，需心智沉穩方能駕馭，等兒子們再成熟些，再把這壓箱底的本事傳下去。
年關的腳步近了，老陳頭揣著妻子攢下的碎銀，背著空褡褳進城辦年貨。城裡年味濃，他買了糖瓜、紅紙，又割了二斤羊肉，傍晚時被老朋友們拉進酒館。幾杯青稞酒下肚，話匣子打開，從當年打抱不平的舊事聊到如今的安穩日子，不知不覺就喝到了月上中天。
家裡，陳妻左等右等不見丈夫歸來，急得在院裡打轉，忙叫大兒子去接。大兒子跑到練功場，見四個弟弟正揮拳踢腿，便喊：“彆練了，咱一起去接爹，這麼晚了不安全。”五兄弟順著山路往下走，老二突然停住腳，眼睛一亮：“爹總說自己功夫天下無敵，咱從沒見過他真動手。不如咱把臉塗黑，戴個鬼臉麵具，在路邊試試他的本事？”
這話正說到弟兄們心坎裡——他們早想見識父親的絕技。幾人在路邊找了燒焦的鬆枝，蘸著雪水把臉塗得漆黑，又扯了破布做簡易麵具，躲在通往龔家崖頭的窄巷裡。那時的巷子還沒名字，隻有兩旁歪歪扭扭的土坯牆，月光灑下來，樹影晃得像鬼影。
老陳頭醉醺醺地出了城，腳步踉蹌著往家走。酒勁上來，他眼前發花，耳裡嗡嗡響，拐進那條窄巷時，竟沒察覺異樣。剛走三步，一陣風從側麵刮來，一個“鬼臉”突然撲了上來！老陳頭猛地一激靈，酒意醒了大半：“哪來的毛賊，裝神弄鬼！”
那“鬼臉”不說話，拳頭像疾風般砸向他胸口。老陳頭側身躲開，抬手格擋，拳腳相撞的瞬間，他心裡犯了嘀咕：這招式怎麼這麼眼熟？分明是自家的“黑虎掏心”！可酒勁沒散，他來不及細想，隻當是仇家尋上門，當下凝神應對。
兩人打了十幾個回合，老陳頭漸漸有些吃力——對方招式紮實，竟能跟他周旋這麼久。他暗忖：不使出鐵筷子，今天怕是難脫身。趁對方抬腿踢來的空隙，老陳頭腳尖一勾，綁在腳踝的鐵筷子“唰”地抽出來，手腕翻轉，筷子尖如利劍般直刺“鬼臉”咽喉。
“鬼臉”驚呼一聲，想躲卻晚了，鐵筷子“噗”地戳進喉嚨。他向前撲倒時，老陳頭下意識地將筷子向上一挑，就聽一聲模糊的“爸”從麵具下傳來，隨後便沒了動靜。
老陳頭手裡的鐵筷子“當啷”掉在地上，整個人僵在原地。那聲“爸”像驚雷，炸得他酒意全無。他顫抖著蹲下身，扯下對方的麵具——月光下，小兒子那張熟悉的臉，早已沒了氣息。
“不……不可能……”老陳頭的聲音發顫，還沒從震驚中緩過神，又一個“鬼臉”衝了上來。他腦子一片空白，本能地抓起鐵筷子，招式依舊淩厲，可心裡卻像被刀割。第二個、第三個、第四個……直到第五個“鬼臉”倒在地上，他才癱坐在血泊裡，看著五張熟悉的臉，終於明白自己做了什麼。
他跌跌撞撞地跑回家，進門就抓著妻子的手問：“孩子們呢？孩子們去哪了？”陳妻愣了：“不是去接你了嗎？你沒碰到？”
這句話像最後一根稻草，壓垮了老陳頭。他雙腿一軟跪在地上，捶胸頓足地嚎啕大哭，哭聲裡滿是悔恨與絕望。“是我殺了他們……是我親手殺了我的娃啊！”
從那以後，陳鐵筷子像變了個人。他把鐵筷子埋在院子裡的老槐樹下，再也不練功，也不跟人說話，整日關在屋裡，對著五個兒子的牌位發呆。曾經豪爽的漢子，不到半年就熬得形容枯槁，那手絕傳的鐵筷子功夫，也隨著這場悲劇徹底失傳。
而那條吞噬了五條年輕生命的窄巷，被當地人稱作“五鬼巷”。每當月黑風高的夜晚，路過的人總說能聽到巷子裡有隱隱的哭聲，還有鐵筷子碰撞的清脆聲響——那是陳鐵筷子的悔恨，也是五個少年再也無法實現的“試父”心願，在蘭州的風裡，吹了一年又一年。
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