陳阿海攥著竹篾的手被紮出了血珠，他卻沒顧上擦——正月十二的夜裡，神仙溝畔的漁村裡，家家戶戶都亮著油燈，忙著紮船燈。窗紙上映著他爺爺陳老栓佝僂的身影，老人正用紅紙糊燈壁，指尖的老繭在燈麵上蹭出細碎的紙毛。
“阿海，燈簷要折三道褶，海神娘娘才認得出是咱陳家的燈。”陳老栓的聲音混著窗外的潮聲，帶著海水特有的鹹澀。阿海趕緊照做，竹篾在他手裡不聽話地晃，想起明天就是正月十三，心裡又緊張又期待。
東營的漁民，一輩子都圍著海神娘娘轉。每年正月十三的祭祀，比過年還隆重。神仙溝是黃河尾閭的支流，在這裡與大海交彙，灘塗遼闊，蘆葦蕩密得能藏住水鳥。漁民們說，海神娘娘就住在溝與海交界的深水區，每年這天來接受供奉，保佑他們出海不遇風浪，漁網能兜住滿艙的魚蝦。
天剛蒙蒙亮，阿海就被巷子裡的腳步聲吵醒。他趿著鞋跑出門，看見王三叔正扛著半扇豬肉往海灘走，肉皮上還沾著細沙；李嬸提著竹籃，裡麵碼著整整齊齊的蘋果，紅得像小燈籠。陳老栓已經把供品備好，豬頭用醬油抹得油亮，擺在朱紅漆的香案上，旁邊是炸得金黃的麵魚，還有一壇剛開封的高粱酒。
“走了，去占個好位置。”陳老栓背起香案，阿海趕緊拎著兩盞船燈跟上。海灘上已經聚了不少人，五顏六色的供品擺了半裡地，香案兩旁的燭台都是棗木做的，足有一人高，粗紅燭插在裡麵，像兩根燃燒的柱子。
正午時分，祭祀開始。村裡最年長的張大爺穿著藍布長衫，手裡拿著桃木劍，在香案前跳來跳去，嘴裡念著沒人聽得懂的禱詞。漁民們跟著跪拜，額頭磕在沙灘上，揚起細沙。阿海跟著爺爺磕頭，抬頭時看見燭火搖曳，映著每個人虔誠的臉，連平時最調皮的二柱子，此刻也繃著臉，不敢吭聲。
禱詞念完，開始獻供。張大爺拿起酒壇，往地上灑了三圈，酒液滲入沙灘，散發出淡淡的酒香。接著，漁民們輪流上香，線香插在香爐裡，很快就煙霧繚繞，連遠處的蘆葦蕩都蒙上了一層薄紗。阿海捧著香，小心翼翼地插進香爐，心裡默念：“海神娘娘，保佑爺爺出海平安。”
最熱鬨的要數放船燈。太陽落山後，月亮升了起來，銀輝灑在海麵上，像鋪了一層碎銀子。漁民們把做好的船燈拿出來，每個燈裡都點著蠟燭，燈壁上畫著魚、海浪，還有海神娘娘的畫像。阿海的船燈是爺爺幫著畫的，海神娘娘穿著紅衣裳，手裡拿著魚籃，笑得慈眉善目。
“放嘍！”張大爺一聲喊，上百盞船燈被放進神仙溝。水流緩緩，船燈順著溝往大海漂，燭光在水麵上晃蕩，像天上的星星落進了水裡。漁民們歡呼起來，二柱子還追著船燈跑，濺起一身水花。阿海站在岸邊，看著自家的船燈混在燈群裡，慢慢變成一個小紅點，心裡美滋滋的。
可沒過多久，風向突然變了。原本吹向大海的風，猛地轉了個方向，往河口刮來。阿海覺得不對勁，揉了揉眼睛——那些已經漂遠的船燈，竟然開始往回漂！一開始隻是一兩盞，後來越來越多，上百盞船燈像被什麼東西牽引著，順著水流逆流而上，往河口的蘆葦蕩漂去。
“咋回事？”有人小聲嘀咕。歡呼聲停了，海灘上靜得能聽見海浪拍岸的聲音。阿海攥緊爺爺的手，感覺爺爺的手也在發抖。船燈飄進蘆葦蕩，在蘆葦叢中穿梭，燭光透過燈壁，在蘆葦葉上投下晃動的影子，形成一個詭異的光陣。有的燈撞在蘆葦杆上，蠟燭滅了，有的還在亮著，紅的、黃的光在黑暗裡晃，看得人心裡發毛。
“彆說話！”張大爺突然喊了一聲，聲音裡帶著顫音。漁民們都不敢動，眼睜睜看著那些船燈在蘆葦蕩裡轉了一圈，然後停在河口中央，燭光忽明忽暗，像一雙雙眼睛在盯著他們。阿海覺得後背發涼，拉著爺爺往後退了退，月光下，他看見爺爺的臉色慘白，嘴唇抿得緊緊的。
不知過了多久，一陣更大的風吹來，船燈的燭光一下子滅了大半，剩下的幾盞也搖搖晃晃，最後徹底熄滅。蘆葦蕩裡恢複了黑暗，隻有月亮還掛在天上，冷冷地照著。漁民們你看看我，我看看你，沒人敢說話，最後還是張大爺歎了口氣：“散了吧，明天再來收拾。”
回到家，阿海翻來覆去睡不著。他聽見爺爺在院子裡抽煙，煙鍋的火星在黑暗裡一明一暗。“爺爺，那些船燈為啥會逆流啊？”阿海忍不住問。陳老栓沉默了半天，才說：“不知道，我活了六十年，從沒見過這樣的事。”
第二天清晨，阿海被一陣嘈雜聲吵醒。他跑出門，看見村民們都往灘塗跑，嘴裡喊著“出怪事了”。阿海趕緊拉著爺爺跟過去，到了灘塗邊，他一下子愣住了——灘塗上留著一串奇怪的腳印。
那些腳印看起來像人腳，卻比人的腳大一圈，腳趾間有明顯的蹼痕，深深陷在濕泥裡。腳印從岸邊開始，一直延伸到深水區，最後在水邊憑空消失，像是有什麼東西從水裡上來，又走回了水裡。
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“這是啥東西的腳印啊？”二柱子的爹蹲在腳印旁，伸手量了量，臉色發青。“會不會是海怪？”有人小聲說，“我聽老輩人說，海裡有長蹼的妖怪，會上岸抓人。”“彆瞎說！”張大爺嗬斥道，“可能是水獺吧？”可水獺的腳印哪有這麼大，還帶著這麼清晰的蹼痕？
陳老栓沒說話，隻是蹲在腳印旁，用手指摸了摸泥裡的痕跡，眉頭皺得緊緊的。阿海看著那些腳印，想起昨晚的船燈，心裡一陣發寒——難道昨晚的船燈，就是這個東西引回來的？
這件事很快在村裡傳開了，越傳越邪乎。有人說，這是海神娘娘的警示，今年出海會有大災；有人說，是海裡的妖怪不滿供品，故意出來嚇人；還有人說，看見昨晚蘆葦蕩裡有黑影晃，像是人的樣子，又比人高很多。
從那以後，村裡的氣氛變了。平時愛去神仙溝摸魚的孩子，再也不敢靠近；傍晚時分，海灘上也見不到人影了。到了第二年正月十三，祭祀還照樣辦，但漁民們都格外小心。供品比往年多了一倍，香案前的蠟燭點了四根，張大爺的禱詞念了一遍又一遍。放船燈的時候，沒人再歡呼，大家都盯著燈，生怕它們再逆流回來。
阿海也長大了一歲，他跟著爺爺做船燈時，手不再抖了。可每次看到神仙溝的水流，他都會想起那晚的逆流光河，還有灘塗上的帶蹼腳印。他問爺爺：“爺爺，真的有海神娘娘嗎？那個腳印，到底是誰的？”
陳老栓望著遠處的大海，沉默了很久，才說：“大海太深了，有很多咱們不知道的東西。不管是海神娘娘，還是彆的什麼，咱們都得敬畏。”阿海似懂非懂地點點頭，他看著海麵，浪花一層層湧上來，又退下去，像大海在訴說著什麼秘密。
每年正月十三的夜裡，神仙溝畔的船燈依舊會漂向大海，但漁民們的心裡，都多了一份恐懼和敬畏。那片曾經熱鬨的海灘，因為那個詭異的夜晚，多了一層神秘的麵紗。沒人知道，那晚的船燈為何逆流，灘塗的腳印來自何方，但每個人都明白，在這片與大海交界的土地上，有些東西，永遠不能被輕易窺探。
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