那薄薄的信封，像一塊燒紅的烙鐵，緊緊貼在他的胸口口袋裡，燙得他心口發疼，幾乎要灼穿皮肉。從機床廠到青瓦巷，這段走了十幾年的路，今天卻顯得格外漫長而艱難。每一步都像是踩在棉花上，又像是拖著無形的、沉重的鐐銬。凜冽的寒風撲麵而來，他卻感覺不到冷，隻覺得臉上火辣辣的，一種巨大的、令人窒息的恥辱感，如同黏稠的瀝青，將他從頭到腳包裹得嚴嚴實實。
“下崗”。
這兩個字在他的腦海裡反複衝撞、轟鳴，每一個音節都像是一記重錘，狠狠砸在他作為男人、作為一家之主的尊嚴上。他蘇建國，堂堂七尺男兒，技術過硬，吃苦耐勞，從沒想過有一天，會以這樣的方式，被他視為終身依靠的工廠像扔廢料一樣拋棄。那份買斷工齡的錢，不是補償，更像是施舍，是對他過去十幾年付出的廉價清算，是對他能力的全盤否定。
這恥辱，不僅僅關乎他個人，更關乎他對整個家庭的承諾和責任。
他想到了李春燕。
那個在他最困頓的時候，沒有離開，反而用她瘦弱的肩膀和他一起扛起這個家的女人。她跟著他，沒享過一天福，住的是漏風的過渡房，吃的是粗茶淡飯，日夜操勞，手上磨出了多少老繭，眼角添了多少細紋。她好不容易看到一點生活的盼頭，看到她的小裁縫鋪子漸漸有了起色，看到這個家從傾家蕩產的深淵邊一點點爬回來……他怎麼能在這個時候，告訴她這個天塌下來的消息？他仿佛已經看到她那雙總是帶著溫柔和疲憊的眼睛裡，瞬間溢滿的驚慌和絕望。不，他不能讓她擔心，更不能……他內心深處埋藏著一個更隱秘的恐懼，怕這突如其來的變故，會讓她本就承受著壓力的家人，更加反對他們在一起，甚至……他不敢想下去。
他想到了曉光。
那個敏感、懂事得讓人心疼的孩子。她在學校已經因為家庭的貧困承受了太多無形的壓力，躲著同學啃乾糧，穿著改製的舊衣服。她那麼努力地學習，用優異的成績來回報家人，來維係她那一點點脆弱的自信。如果她知道家裡唯一的、穩定的經濟來源斷了，她那雙清澈的眼睛裡，該會蒙上多麼深重的陰霾？她會不會更加自卑，更加沉默？他絕不能讓這殘酷的現實，去加重孩子心上本就沉重的負擔。
還有衛東和衛民。衛東好不容易走上正軌，脾氣收斂了許多，正靠著蹬三輪一點點償還“百家錢”，重拾做人的底氣；衛民也在福利廠找到了自己的位置，用他笨拙的方式為這個家增添著微薄的收入和難得的暖意。他作為大哥，應該是他們的依靠，是他們的定心丸，怎麼能先倒下？
巨大的恥辱感和更深沉的家庭責任，像兩座大山，一左一右地擠壓著他，幾乎要將他的脊梁壓斷，將他的靈魂碾碎。他感到一陣陣眩暈，喉嚨裡湧上腥甜的鐵鏽味，又被他強行咽了下去。
不能倒！絕對不能倒！
一個念頭，在極度的混亂和痛苦中，如同溺水者抓住的最後一根稻草，變得異常清晰和堅定——隱瞞！必須隱瞞下去！
他不能讓家人知道他已經下崗。至少在找到新的、穩定的工作之前，絕對不能。
這個決定，帶著一種破釜沉舟的悲壯。這意味著，從今天起，他必須獨自咽下所有的苦果，背負著這份恥辱和焦慮，在外人麵前，尤其是在家人麵前，繼續扮演那個“一切正常”的蘇建國。他要用謊言，為自己爭取時間，也為這個家，維持住最後一絲體麵和搖搖欲墜的平靜。
他深吸了幾口冰冷的空氣，強迫自己混亂的大腦冷靜下來。他抬手，用力揉了揉僵硬的臉頰，試圖揉掉上麵可能殘留的絕望痕跡。他整理了一下被風吹亂的頭發和衣領，將胸口那個燙人的信封往更深處塞了塞，確保不會被人看出來。
走到青瓦巷口時，他的腳步已經恢複了慣常的沉穩，隻是那背影，在暮色中顯得更加佝僂和孤寂。
推開那扇熟悉的、吱呀作響的木門，溫暖的燈光和飯菜的香氣撲麵而來。李春燕正從灶台邊端出熱好的飯菜，看到他，臉上露出溫和的笑容：“回來了？今天好像比昨天早一點，快洗洗手吃飯。”
“嗯。”蘇建國應了一聲，聲音有些沙啞，但他儘力維持著平穩。他不敢看春燕的眼睛，生怕那雙過於了解他的眼睛，會瞬間看穿他努力維持的偽裝。
他走到水缸邊，像往常一樣舀水洗手，借著冰冷的水流，讓自己徹底鎮定下來。然後，他坐到飯桌前，拿起筷子，開始吃飯。他吃得很快，和往常一樣，用狼吞虎咽來掩飾內心的波濤洶湧，也以此來逃避可能的交談。
“廠裡……今天怎麼樣？”李春燕還是像往常一樣，隨口問了一句。
蘇建國夾菜的動作幾不可察地頓了一下，隨即含糊地應道：“老樣子。”
他沒有多說，李春燕看著他疲憊的側臉，也隻當他是累極了，心疼地給他碗裡夾了一筷子菜，便不再多問。
這一刻，蘇建國知道，他的謊言開始了。他用沉默和含糊，為自己築起了一道脆弱的防線。男人的尊嚴，逼著他將所有的苦楚和壓力，都死死地鎖在了自己的心裡。他必須儘快，儘快找到新的工作，無論多苦多累，無論要付出什麼代價。隻有這樣，他才能在這場自己發起的、與命運的賽跑中，為這個家，贏得一絲喘息的機會。而他並不知道，這條用謊言鋪就的道路，前方等待著他們的，將是更加嚴峻的考驗。
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