狹小的藏身洞穴成了暫時的避風港。時間在這裡失去了精確的刻度，隻能通過艾拉外出探查和歸來時帶回的、從岩壁冷凝水收集器裡積累的水量來粗略估算。
晁夜本體）大部分時間都處於半昏半醒之間。身體的創傷在藥物、休息以及他頑強運轉的《地脈初解》作用下，極其緩慢地愈合著。骨骼的裂痕在彌合，撕裂的肌肉在修複，但那種深入骨髓的虛弱感和精神層麵的刺痛依舊如影隨形。最奇異的還是與星炬核心的那條“紐帶”，它如同一個額外的、沉重的能量器官，時刻提醒著他那份超越個體的責任，也帶來一種奇特的“錨定”感，讓他在精神恍惚時不至於徹底迷失。
他嘗試過更深入地“感知”這條紐帶。在一次深度冥想中，他仿佛順著紐帶“看”到了深淵之底那簇穩定燃燒的、微弱的乳白色火焰。火焰的光芒似乎比之前明亮了一絲絲，雖然微不足道，卻帶著一種頑強不屈的生機。他甚至能模糊地接收到一些極其微弱的、非語言的“信息流”——那是星炬在緩慢汲取周圍環境中殘存的、稀薄的秩序能量，如同一個重傷的巨人在沉睡中自主呼吸。
晁夜內心os：它在自我修複？雖然慢得可憐…但這或許是個好跡象。）
他將這個發現告訴了艾拉。艾拉對此感到震驚且難以理解，但她也確認，這片區域原本混亂的能量場，最近確實呈現出一種極其細微的、趨向穩定的跡象，儘管範圍很小。
“可能…是你的連接，或者星炬本身的影響，在潛移默化地改變著周邊環境？”艾拉推測道，眼神中帶著一絲敬畏，“如果真是這樣…那‘守夜人’守護的，或許不僅僅是遺跡本身。”
這個發現帶來了一絲寬慰，但也讓晁夜肩上的擔子感覺更重了。
而更多的注意力，則放在了那團沉寂的化身核心上。
自那次短暫的脈動和傳遞出破碎信息後，核心再次陷入了死寂。晁夜每天都會花時間，嘗試用自身恢複了些許的精神力，混合著那絲星炬的秩序感應，去輕輕“觸碰”它。過程如同在觸碰一個布滿裂痕、一碰即碎的水晶，必須極其小心。
起初毫無反應。但在數天？）堅持不懈的嘗試後，變化再次發生。
那並非意識的蘇醒，而是“基石編碼”殘光的一種…自主運行。當晁夜的精神力帶著秩序波動靠近時，那幾點暗金色的殘光會微微亮起，如同生鏽的齒輪被注入了些許潤滑油，開始以一種極其緩慢、近乎停滯的速度，自行推演、流轉。它們不再試圖破譯外部信息，而是仿佛在…自我檢視和修複？
晁夜內心os：編碼本身具備一定的自我維護能力？）
在這個過程中，偶爾會有一些更加破碎、但似乎更具“基礎性”的信息碎片，如同靜電乾擾般逸散出來，被晁夜捕捉到：
…定義…生命模板…偏差檢測…
…能量…結構穩定性…優化算法…
…協議…底層交互…權限驗證…
這些信息晦澀難懂，但晁夜隱約感覺到，這似乎是“基石編碼”在嘗試修複自身受損的“邏輯結構”。它就像一個失去了操作係統的電腦硬盤，裡麵的數據關於生命、秩序、能量的底層規則）還在，但讀取和執行的“程序”損壞嚴重。
這或許解釋了為什麼化身之前能運用編碼的力量，卻始終顯得冰冷機械——它可能從未真正“理解”這些編碼，隻是憑借著硬件本能和晁夜的指令在調用。
晁夜內心os：如果編碼能自我修複…是不是意味著化身也有恢複的可能？甚至…以某種更‘完整’的形式？）
這個想法讓他心中燃起一絲微弱的希望，但也伴隨著更深的疑慮。一個真正“理解”了“基石編碼”、擁有更完整邏輯和可能性的“化身”，會是什麼樣子？它還會是那個沉默的“工具”和戰友嗎？
他將這些發現和疑慮也與艾拉分享了。艾拉聽完，沉默了許久。
“我不知道這是福是禍，晁夜。”她最終說道，語氣嚴肅，“你麵對的，可能是遠超出我們理解範疇的力量。‘鍛爐’的先輩們創造了它，卻又似乎畏懼它，將其封存或拆解。我們現在是在重新拾起一把雙刃劍，而且不知道劍柄握在誰手。”
她的話如同冷水，澆在晁夜心頭，但也讓他更加冷靜。
在此期間，艾拉多次外出，一方麵收集物資和淨水，另一方麵，也在謹慎地打探關於“中樞樞紐”的消息。她不敢直接詢問，隻能通過觀察流浪者的動向、偷聽酒館的閒談，以及分析一些公開的、過期許久的區域地圖來拚湊信息。
帶回的消息不容樂觀。
“中樞樞紐”並非秘密，它的入口廣為人知，但那隻是表象。那是一個龐大如迷宮般的多層複合遺跡，據說深入地下數十公裡，結構極其複雜，融合了多個時代的建築風格和技術造物。裡麵不僅盤踞著各種適應了黑暗和輻射的可怕變異體，更流傳著關於“自動防禦係統仍在運行”、“空間結構不穩定”、“以及…某種古老守護者”的恐怖傳聞。
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“很少有人敢深入核心區，”艾拉彙報時，臉上帶著凝重，“大多數探索者隻敢在外圍廢墟裡撿點垃圾。據說‘遺物會’和‘織網者’都曾派隊伍進去過，但損失慘重，也沒聽說他們得到了什麼真正有價值的東西。那個‘守密者’…如果真存在，恐怕不是善茬。”
目標明確，前路卻如同龍潭虎穴。
晁夜聽著艾拉的描述，一邊緩慢活動著恢複了些許力氣的手臂。傷勢依舊嚴重，但至少現在他能勉強自己行走了，精神力的恢複也比身體快一些。
他看著掌心那團依舊沉寂、但內部殘光在緩慢自檢的核心，又看了看被艾拉妥善保管的數據存儲棒。
恢複需要時間，但他們不能無限期地等待下去。遺物會和織網者如同陰影中的獵犬，誰也不知道他們何時會再次嗅到蹤跡。而且，化身的核心也需要更專業的環境或能源才有可能真正複蘇，困在這裡無異於坐以待斃。
是時候做出決定了。
“準備一下，”晁夜對艾拉說道，聲音雖然依舊沙啞，卻帶著不容置疑的堅定，“等我能正常行走，我們就出發，去‘中樞樞紐’。”
他需要去那裡，為了“種子計劃”的線索，為了化身複蘇的可能，也為了手中這枚需要強大設備才能讀取的、關乎未來的數據火種。
艾拉看著他眼中重新燃起的火焰，知道勸阻無用，隻能點了點頭：“好。我會準備好必要的物資和路線。”
洞穴外，是未知的黑暗與危險。洞穴內，是緩慢愈合的傷軀、沉寂的夥伴核心與堅定的決心。
短暫的休整即將結束，通往“中樞樞紐”的死亡之路，已在腳下鋪開。
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