“劉表必抗旨不遵，對劉備的戒備也會更深。”
“劉備被荊州牧之位所誘，定會千方百計謀取劉表的地盤。”
“如此一來，二劉必然兵戈相向，勢不兩立。”
“待二人拚得兩敗俱傷之時，司空再親自出手，便可坐收漁翁之利。”
“此乃二虎競食之計！”
荀彧侃侃而談，為曹操獻上此策。
曹操恍然大悟，心中暗想：荀彧此計果然狠辣。
此前一招驅虎吞狼，害得劉備丟了徐州，幾乎走投無路。
如今又出一計二虎競食，這是要把劉備往絕路上逼。
“妙極，好一個二虎競食之計！”
“文若此策，正合我意，就依計行事。”
曹操大加讚賞，當即拍板定案。
計策既定，曹操望向宛城方向，嘴角浮現一抹詭笑。
“秦牧，我倒要看看，你能有多大本事，助劉備以一郡之力對抗劉表一州之兵！”
……
宛城。
建安二年初。
天使董昭持節入宛城，宣讀了天子詔書。
劉備正式由徐州牧改任荊州牧，官拜鎮南將軍，封宜城亭侯。
明知這是曹操的算計，但身為漢室宗親，天子詔書既下，劉備隻得以隆重禮儀領旨謝恩。
送走董昭後，府堂內一片歡騰。
“大哥，有了天子詔命，你就是名正言順的荊州牧了！”
“真是天降喜訊，大好事！”
張飛欣喜若狂，激動大喊。
眾文武官員亦為之振奮。
原本劉備僅據南陽一郡，眾人官職最高不過郡守。
如今朝廷明令劉備重登州牧之位，眾人官位自然隨之晉升。
皆大歡喜之事，眾人無不喜形於色。
"且慢歡喜。"
"曹操明知荊州之主乃劉景升，卻假天子之名，封我為荊州牧。"
"此舉意在挑撥我與劉景升相爭，其心可誅。"
劉備神色凝重，眉宇間透出憂慮。
秦牧輕輕頷首。
主公果然明察秋毫，一眼看破曹操用心。
"主公慧眼如炬，洞悉曹賊奸計。"
"此乃二虎競食之策，必是荀彧或郭嘉所謀。"
秦牧點破計策，順帶奉承了劉備一句。
眾人目光齊刷刷投向秦牧。
"所謂二虎競食，就是以荊州為餌，誘使主公與劉表相鬥。"
"如此曹操便可坐山觀虎鬥，漁翁得利。"
秦牧言簡意賅，直指要害。
眾人恍然大悟。
張飛撓了撓後腦勺，喜道：
"管他二虎三虎，軍師本就打算讓大哥取荊州。"
"如今既有天子詔書，正好名正言順動手！"
堂中文武頓時群情激昂。
先前劉備顧念同宗之誼，不忍對劉表下手。
如今奉詔討賊，天經地義。
"兄長，翼德言之有理！"
"雖為曹賊奸計，但可借機奉詔討伐劉表，奪取荊州！"
關羽恍然，立即出言支持張飛。
關張率先表態，張遼、糜竺等文武紛紛附和，主張奉詔取荊州。
秦牧緘口不言，默默觀察劉備神色。
他心知即便有天子詔書，主公仍未必會對劉表動手。
劉備沉思片刻，抬手止住眾人的規勸。
"這份詔書雖出自天子之手，但普天之下誰人不曉，曹操挾持天子號令諸侯。"
"此詔實乃曹操之意。"
"如今劉表守信重諾，將南陽郡交予我駐守。若此刻發兵奪取他的基業，豈非成了無信無義之徒？"
"諸位好意備心領了，恕難從命！"
劉備神色凝重，斷然回絕眾人所請。
廳堂內霎時鴉雀無聲。
眾人追隨劉備，正是看重他仁德重義。
如今主公不願背信棄義奪取宗親基業，若再強行勸諫，豈非違背當初追隨的初衷？
孫乾等人隻得搖頭歎息，不再多言。
張飛急得抓耳撓腮，猛然起身欲再進言。
"翼德將軍！"
"主公有令在先，何必強人所難？我等遵從便是。"
秦牧適時出言勸阻。
張飛素來敬重秦牧，見他開口，不便再言。
"唉！"
燕人重重拍腿，悶悶不樂地嘟囔著。
這場軍議終以分歧告終。
秦牧卻私下邀關羽等人至府中議事。
半時辰後。
四人圍坐爐前，溫酒對酌。
"軍師！"
"大哥未免太固執，既有天子詔書，為何就是不肯對劉表用兵？"
"可急煞俺了！"
張飛抱怨著，仰頭飲儘杯中酒。
秦牧為其斟滿酒盞，溫言勸解：
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