親兵匆匆來報，說是劉表的使者蒯褀已到新野城外，請求進城麵見。
劉表的人來了！
堂上頓時炸開了鍋，眾人七嘴八舌議論紛紛。
博望坡一場大敗，新野重鎮又丟了，劉備和劉表如今的關係，說是你死我活都不為過。
這時候劉表突然派使者來，難免讓人琢磨不透。
“子璟，你覺得劉景升突然派人來，打的什麼算盤？”劉備眉頭一皺，目光轉向秦牧。
“還能有什麼新鮮的？無非是想跟主公示好，順便討回蔡家那兩個廢物罷了。”秦牧嗤笑一聲，滿臉不屑。
求和？
劉備心頭一跳，眼神裡透著幾分懷疑。
左右眾人聽了秦牧這話，也是麵麵相覷，都覺得有些意外。
“軍師，您該不是跟咱們說笑呢吧？”張飛嗓門一扯，直接嚷開了，“劉表那老匹夫剛被咱們揍得滿地找牙，臉都丟光了，他能拉下臉來求和？”
“翼德將軍，咱們雖然重創了劉表，可千萬彆小看了這老狐狸。”秦牧不緊不慢道，“劉表這人就像隻王八，最拿手的就是能屈能伸。”
當前劉表兵敗受損，短期內無力興兵，急需調集各郡兵力重整旗鼓。
如此一來，他必定會主動求和以穩住局勢，為恢複實力爭取時間。
況且蔡氏兄弟乃其妻弟，蔡氏更是他掌控荊州的根基，絕不可能坐視二人性命不顧。
那麼他遣使議和，順帶救回蔡氏兄弟，豈不是順理成章？
秦牧從容不迫地揭穿了劉表的心思。
劉備恍然大悟，感歎道："子璟果然明察秋毫，劉景升的盤算都被你看透了！"
讚歎過後，劉備又問："依子璟之見，我們是否接受劉景升的求和？"
眾人目光紛紛投向秦牧。
"當然要接受。"
"劉表需要時間恢複，我們同樣需要時間整頓新野，收編降卒為日後渡江做準備。"
秦牧不假思索地回答，隨後意味深長地說道："況且，我們還可借劉表求和之機，為主公收服文聘這員大將！"
劉備一時不解——若兩家議和，理應釋放文聘，如何還能收服他？
秦牧並未直接解釋，而是說道："主公，先把蔡氏兄弟帶上來吧，看看該殺誰留誰。"
劉備隻得暫且放下疑問，下令將蔡中、蔡和押上堂來。
片刻後，兩名俘虜被帶了進來。
劉備向來寬厚，即便二人是戰俘，仍給予優待。
這反而讓蔡氏兄弟誤以為劉備畏懼他們的身份，進來時非但沒有懼色，反倒趾高氣揚。
眾將領見二人如此態度，皆麵露憤懣之色。
"蔡中！蔡和！"
張飛最先按捺不住，一個箭步上前，厲聲喝道："你們兩個手下敗將，見了俺大哥，竟敢不跪？"
蔡中斜睨張飛一眼，昂首道："我蔡氏乃荊州第一望族，我姐夫更是州牧劉表！"
"連我姐夫都允我不必行禮，你主劉備算什麼東西？"
此言一出，張飛怒發衝冠，當即按住腰間佩劍。若非劉備尚未發話，早已將這狂徒斬於劍下。
秦牧嘴角泛起冷笑。
這蔡中雖兵敗被俘，卻仍對劉備充滿輕蔑。
他仗著蔡氏子弟的身份，認定劉備不敢動他——畢竟百年來荊州牧換了多少任，誰敢動蔡家一根汗毛？
就算你劉備攻下荊州又如何？
想要坐穩這個位置，最後還不得倚仗我們蔡家？
"主公！"
秦牧轉身拱手，眼中寒光乍現："此賊目無尊長，當誅以立威。"
劉備會意。
這是要殺一儆百。
"來人！"劉備猛地拍案："將蔡中拖出去斬了！"
張飛早就等著這句話，一揮手，親衛立刻將蔡中按倒在地。
直到此時，蔡中兄弟二人才從驕狂中驚醒，臉上寫滿了不敢置信。
照理說，劉備本該溫言安撫他們，說些誤會一場的客套話，再將他們平安送回襄陽才是。
誰知這劉備竟一反常態？
偏聽那年輕謀士之言，執意要殺他蔡中？
莫不是瘋了？
"劉備！"
"我乃蔡氏族人，長兄執掌蔡家，荊州誰不知我蔡氏乃第一望族！"
"你敢動我，蔡家定與你不共戴天！"
蔡中歇斯底裡地嘶吼著，還想借家族威勢震懾劉備。
"嘭！"
張飛碗口大的拳頭重重砸在蔡中麵門。
蔡中噴著血箭栽倒在地，發出殺豬般的慘嚎。
"你蔡家了不得？"
"當俺大哥是劉表那等慫包，會怕你們這些蛀蟲？"
"今日宰了你，明日俺就渡江滅你滿門！"
"讓你對俺大哥出言不遜！"
張飛邊罵邊掄起拳頭，雨點般砸向蔡中。
那砂缽大的拳頭幾下就打得蔡中麵目全非，昏死過去。
旁觀的蔡和兩股戰戰，竟不敢出聲相救。
"翼德，住手！"
"給他個痛快便是，何必辱之。"
劉備出言製止道。
他謹記秦牧教導，要以王道為本，霸道為用。
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然霸道非是。
雖誅蔡中，卻不屑折磨。
張飛聞言隻得收拳，悻悻退到一旁。
親衛拖走血葫蘆似的蔡中，地上拖出長長一道血痕。
劉備目光轉向蔡和時——
蔡和雙膝一軟，"咚"地跪倒在地。
"使君饒命！"
蔡家三公子目睹兄長喪命，肝膽俱裂。
"家兄一時昏聵，冒犯了劉使君。"
"我蔡氏素來敬重使君仁德，本無與使君作對之意。"