界橋之戰令白馬義從全軍覆沒，從此袁紹成了他揮之不去的夢魘，接二連三的挫敗更是徹底擊碎了他的傲氣。
若非如此，他又怎會昏招迭出，妄想靠著囤積百萬糧草固守易京孤城。
如今易京城破，他竟連退守幽州再戰的膽量都喪失殆儘，最終隻落得引火焚身的下場。
說到底，公孫瓚不過是將才之資，偏要強撐諸侯之位實屬勉強。
走到今日這般境地，終究是才不配位，自食其果罷了。
主公稍作感歎即可，實在不必為此等人物傷懷。
秦牧寥寥數語便道破公孫瓚敗亡的症結所在。
劉備聞言恍然，不由感歎："我與伯圭同窗數載，竟不如軍師這般洞悉他的脾性。確實如軍師所言，伯圭心高氣傲，半點挫折都經受不起。"
"其實縱使易京失守，他大可退回幽州與袁紹周旋。"
秦牧淡然一笑："若是主公遭此困境，定會重整旗鼓誓不言棄。但這世間能如主公這般屢敗屢戰的豪傑，終究是鳳毛麟角。"
劉備若有所思地低頭翻閱手中帛書，仍舊難掩惋惜之色。
堂內群臣對公孫瓚的覆滅也是議論紛紛。
"公孫瓚既歿，河北已儘歸袁紹所有。"
"看來曹操再無心針對我軍，必當全力備戰以阻袁紹南侵。"
"依我之見，他多半會扶植呂布，借其之手牽製主公，防備我軍自南陽北上進犯許都。"
秦牧將眾人思緒自河北引回淮南，轉而對諸葛亮問道："孔明，淮南可有異動？"
"師父果真神機妙算！"諸葛亮讚歎著呈上密報，"據探馬來報，曹操已假朝廷之名，正式冊封呂布為揚州牧兼征南將軍。"
釋俘冊勳，曹公善馭
曹孟德平定豫州後，將俘獲的近萬淮南籍袁術舊部儘數遣返壽春。既示寬仁，又安淮南人心。又以討袁之功，賜呂布錢五千萬、帛萬匹，犒賞其部。更遣使議親，欲為子丕聘呂氏女，締結之好。
此番綢繆，顯見曹公鼎力扶持呂布坐鎮淮南之意。孔明奏報此事，一針見血道破天機："此乃驅虎吞狼之計，欲借溫侯掣肘主公。"
玄德聞言，撫掌歎曰："昔日兗州之變，呂奉先幾絕孟德生路。不意今日竟能化乾戈為玉帛，更結姻親之好。曹公這般胸襟，當真令人歎服。"
帳中文武皆默然。秦牧暗忖：曹孟德能忍張繡殺子之仇，封侯授爵；而主公為雲長雪恨，寧棄孫氏求和之議。兩相對照，恰顯玄德始終未失赤子之心。
"溫侯處可有動向？"秦牧轉詢軍情。
孔明羽扇輕搖："細作來報，孫權浮海遁至淮南，竟執子侄禮拜奉先為義父。呂溫侯授其兵甲數千，使屯成德。那仲謀現正樹起江東旗號，廣納舊部。"
“探子密報，孫權目前至少聚集了兩千多孫家殘部。”
“如此看來，呂布是想借孫權之名，收攏江東殘餘勢力替他守成德，充當看門狗，阻攔我軍。”
龐統緊接著呈上情報。
此話一出，廳內頓時嘩然。
劉備神色驟變，難掩震驚。
孫權何人？乃討董英豪孫堅之子。
當年孫堅逼得董卓棄洛陽而逃，連呂布都避其鋒芒。
如今孫堅之子竟認賊作父，拜董卓舊部義子為父！
此等行徑，與認賊作父何異？
“先殺親兄弟，再投敵為父。”
“這孫權當真寡廉鮮恥，不忠不孝，豬狗不如！”
“孫文台一世英名，竟有此等逆子，著實可悲！”
劉備鄙夷孫權所為，更替孫堅痛心。
堂上眾人紛紛唾罵孫權。
魯肅、淩統等江東降臣尤為憤慨。
“呂布弑父，孫權殺兄，二人結為父子，倒真是蛇鼠一窩。”
“孫權向來毫無節操，主公不必意外。”
秦牧冷笑著，眼中殺氣畢露。
“曹操欲借呂布牽製主公，呂布又想靠孫權擋主公兵鋒。”
“那主公便先誅孫權，再滅呂布，叫他們算盤儘碎！”
此言如雷。
劉備精神一振，胸中戰意霎時被秦牧點燃。
秦牧起身拱手：
“袁曹決戰臨近，北方霸主即將見分曉！”
“主公亦當趁機奪取淮南，剿滅呂布！”
“唯有雄踞南方，方能與北方勝者逐鹿天下！”
秦牧這一番豪邁激昂的話語，徹底點燃了劉備胸中的戰火。
"啪！"
劉備猛地拍案起身，朗聲道：
"軍師所言極是！唯有攻克淮南，方能真正掌控整個荊揚之地。"
"隻有完全占據荊揚，我等才有足夠實力與袁曹兩家決一死戰！"
"此番討伐呂布，勢在必行！"
帳中諸將聞言，熱血瞬間沸騰。
眾將領紛紛起身，個個摩拳擦掌，爭相要做先鋒北上，為劉備攻破壽春城。
"軍師認為何時出兵最為妥當？"
劉備雖然戰意昂揚，卻仍保持著理智，向秦牧征詢意見。
秦牧此時反倒從容落座，輕啜一口清茶，徐徐道：
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"討伐呂布固然緊要，卻也無需急於一時。"
"眼下袁紹大軍即將南下，極可能兵分兩路：主力直取許都，偏師則由青州南下攻取徐州。"
"若袁紹占據徐州，屆時我軍攻取淮南後，便會與其正麵交鋒。"
"故此番北上，主公不僅要消滅呂布，更需做好與袁紹開戰的準備。"
"糧草軍械等物資，必須加倍籌備。"
秦牧對袁紹南下的判斷，與曆史走向有所不同。
曆史上袁紹南下時，聚集主力直取許都，與曹操展開決戰。
當時曹操據守中原，而南方劉表、孫權分據荊襄和江東，尚未形成統一勢力。
因此在袁紹眼中，南方不足為慮，隻需擊敗曹操後便可各個擊破。
但如今局麵已截然不同。
劉備已坐擁荊州江東，若再拿下淮南，便等於完全掌控長江天險，統一南方半壁。
麵對這樣的龐然大物盤踞南方，袁紹豈會視而不見？