袁譚隨手擲去書信，周身霸氣淩然。
陳登眸光微動，欲言又止。
見袁譚倨傲之態，終將勸誡之言咽回腹中。
呂布眼珠一轉，趁機拱手笑道：
大公子既要假意議和，何不遣使索還末將妻女？
小女玲綺姿容尚可，願獻予大公子為妾，以報收留之恩。
袁譚聞言，眼中精光驟現。
袁譚心如明鏡——呂布不過想借他之力救回家眷。
獻女為妾，無非是要攀附袁家這棵大樹罷了。
袁譚暗喜，這正是他所期盼的。
麾下謀士如雲，郭圖等人皆是汝潁才俊，唯獨缺少能獨當一麵的將領。
反觀袁尚麾下河北一派，既有沮授、審配等謀臣，更有顏良、文醜、張合等驍勇之將。
呂布來降恰好填補了袁譚的短板，令他如獲至寶。
為此，袁譚不惜重金厚賞，極儘籠絡之能事。
納呂布之女為妾，正是收服這位猛將的絕妙之策。
當年呂布初投袁氏時，袁譚曾見過呂玲綺一麵，確是天姿國色，堪稱絕代佳人。
無論從政治考量還是個人喜好，納此佳麗都令人心馳神往。
思及此，袁譚當即應允：
"此等小事豈有不允之理？"
"儘管放心，我必遣使前往壽春，向劉玄德討回將軍家眷。"
呂布喜出望外，連連拜謝。
袁譚即刻派謀士荀諶再赴壽春，借著議和之名麻痹劉備，實則索要呂布妻女。
使者既出，袁譚便加緊籌備南征事宜。
壽春城內張燈結彩，軍師府中正舉辦盛大納妾宴。
府邸內高朋滿座，不僅劉備麾下文臣武將悉數到場，連壽春及周邊豪族也紛紛攜禮來賀。
作為使者的荀諶，亦受邀乘車赴宴。
望著滿城喜氣，荀諶暗自感歎：
"區區納妾之禮，劉備竟如此鋪張為秦牧操辦。"
"足見這位軍師受寵之深..."
說罷，嘴角揚起一抹譏誚。
壽春新定，袁軍猶在徐州虎視眈眈。
劉備卻大費周章為秦牧操辦納妾之禮，此為何等失策？
劉備已生輕敵之心，認定袁譚不過是虛張聲勢，斷不敢揮師南下進犯淮南地界。
殊不知，這般情狀恰是袁譚處心積慮所求。
"妙極！玄德為秦牧操辦的這場納喜宴，當真妙極！"
荀諶唇角泛起冷笑，當即招來貼身親信。
"你即刻啟程星夜疾馳返回下邳，將劉備驕縱輕敵、防備鬆懈的情形詳實稟報少主。"
"請少主早作籌謀，待我返回之日，便是大軍南下突襲淮南之時！"
親信領命匆匆離去。
待親信走遠，馬車也恰好行至軍師府前。
荀諶整肅衣冠，擺出朝廷欽使的威儀，昂首步下馬車。
足尖剛及地麵，卻驟然蹙眉。
本以為以袁氏使節身份，劉備與秦牧必當親迎，不料府門前竟空無一人。
深感的荀諶頓時麵罩寒霜。
強壓怒火後，隻得在兵卒引導下，鬱鬱踏入軍師府。
"荀使來得不巧，吉時已過。"
"倒是這杯喜酒，特意為尊使留著。"
廳堂之上。
劉備穩坐席間全無相迎之意，僅示意侍從設座斟酒。
這般做派較之上回出使，分明冷淡許多。
荀諶眉間溝壑更深，胸中怒意愈盛。
原想稍作寒暄，見劉備如此"無禮"，索性省卻虛禮直入主題。
"酒便免了，還是言歸正傳。"
"此番奉少主之命前來，特向劉使君傳達兩件事宜。"
"其一，淮南乃先主袁術舊土，理當歸我袁氏所有，絕無商榷餘地。"
"然少主寬宏，可再寬限將軍十五日撤離淮南。"
"其二，聽聞呂布妻女現囚於將軍處。"
"少主有意納呂氏女為側室，故命我返程時務必攜其母女同歸。"
"大公子的意思我已帶到，劉將軍速速按吩咐行事吧。"
荀諶言辭輕慢，不像在商議，倒似宣讀袁譚的詔令。
兩側黃忠、太史慈等將領皆被他的傲慢激怒，暗中攥緊了拳頭。
劉備卻神色平靜，隻略帶惋惜道："荀先生來得不巧，呂布之女已由我家軍師收為側室。今日這喜酒，正是他二人的喜宴。"
此言一出，荀諶臉色驟變。
他此刻才陡然驚覺——秦牧所納之妾，竟是呂玲綺！
袁大公子誌在必得之人，竟被秦牧捷足先登！
荀諶怒不可遏，剛要厲聲質問，話到喉頭卻猛然驚醒，硬生生咽了回去。
木已成舟！
秦牧既已納妾，生米煮成熟飯，豈能追回？
荀諶隻得強忍怒火，將這口悶氣生生咽下。
他連吸數口氣穩住心神，陰沉著臉道："此事作罷。如今且說第一樁——我家大公子仁厚，寬限十五日。劉將軍何時撤出淮南？"
劉備飲儘杯中酒，突然放聲大笑。
笑聲中儘是譏誚。
荀諶一怔，見劉備莫名發笑，脊背竟竄起一絲寒意。
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笑聲驟停。
劉備麵上溫厚之色蕩然無存，唯餘凜冽怒意："淮南是我麾下將士浴血搏殺，用性命換來的。袁譚這鼠輩，以為借袁紹之勢虛張聲勢，便能嚇得我劉備拱手相讓？"
"他未免太瞧不起人了。"
“我劉備，早已不是昔日任人輕賤的平原小吏！”
酒杯重重砸在案幾上，碎瓷四濺。
堂中空氣驟然凝固。
荀諶瞳孔驟縮，喉結滾動，卻隻擠出幾個破碎的音節：“你...你...”
他死死盯著眼前這個氣勢如虹的男人，恍惚間竟懷疑自己認錯了人——這當真是當年那個連諸侯席位都擠不進去的織席郎？
“荀友若！”