"孫策小兒！吾等乃許貢大人死士，特來取你性命！"為首者按著肩頭箭傷厲喝。
"許貢爪牙？自尋死路！"孫策傲然睥睨。江東霸主豈懼這等鼠輩？探手欲取兵刃卻抓了空——方憶起偷溜出營時忘帶佩劍，僅餘弓箭在側。
"天助我也！"眾刺客見狀狂喜，呈扇形合圍。
兵刃破風而至，孫策怒喝震天。縱無稱手兵器，收拾這般雜碎亦如反掌。
箭筒倒轉，箭矢作矛。兩道血虹迸現間，剩餘二人劈向戰馬。隨著哀嘶，孫策滾落塵埃，卻旋身揮拳，骨裂聲伴著血沫飛濺。
喘息未定，寒芒乍現！
"啊——！"
孫策捂麵倒地，頓時陷入黑暗。
枝丫摩擦聲中，身著夜行衣的刺客自樹梢躍下，正欲上前查驗生死，忽聞急促的馬蹄聲由遠及近。黑衣人身形驟止，旋即隱入幽暗林間。
"主公！主公啊！"
韓當發覺孫策獨自離營後，立即率親衛策馬追趕。此刻他目眥欲裂，揮刀將地上屍首剁得粉碎，旋即護送昏迷的孫策疾馳回城。
荊州邊境，劉蒼親率萬人大軍秘密駐紮。侍從呈上密信時，他指尖微顫。信中詳述了許貢門客刺殺始末——他暗中資助的刺客雖被孫策空手擊殺數人，但埋伏的弓手終以冷箭貫穿其麵門。
燭火搖曳的軍帳裡，劉蒼摩挲著竹簡沉思。曆史上孫策本當殞命於獵場刺殺，如今這致命一箭卻出自自己部署。正與郭嘉、劉表商議時，他忽覺恍惚：究竟是自己推動曆史，還是本就身在曆史之中？
新得荊州之際，劉蒼對本地士族充滿戒備。當年劉表單騎入荊州，正是依靠蒯、蔡兩家站穩腳跟。尤其蔡瑁將胞姊嫁與劉表後權勢熏天，若非蒯家製衡，劉表幾成傀儡。至今仍有流言稱，孫堅之死實為蔡瑁假傳軍令。
然而早已湮沒在歲月長河之中，無從考證。
"主公，是否即刻出兵？"太史慈抱拳。
昔年太史慈與孫策酣戰之後，正是這一場較量讓兩位猛將惺惺相惜。
劉蒼轉而望向郭嘉："奉孝有何高見？"
郭嘉正欲開口，卻打了個酒嗝："主公見諒，方才酒意上頭。"
劉蒼無奈搖頭。普天之下也就郭嘉敢在他麵前這般放肆。若非深知這位軍師狂放不羈的性子，換作旁人如此失禮，早該軍法處置了。
"時機未至。孫策重傷之事尚未傳開，孫家雖會自亂陣腳，但還不夠。除非孫策身死，屆時周瑜縱有通天之能，也難以穩住江東亂局。待其分崩離析之時，方為我等用兵之日。"
甘寧突然插話："若周瑜擁立孫權繼位又當如何？"
聽到孫權之名，劉蒼輕蔑一笑。孫堅、孫策父子堪稱豪傑，至於孫權......比起父兄終究遜色三分。這般人物，豈能與他劉蒼相提並論？當今天下，誰人堪為敵手？區區孫權，不過跳梁小醜罷了。
郭嘉仰首痛飲，酒葫蘆在空中劃出道弧線："不足為慮。孫權年幼稚嫩，軍中無威望，朝中無心腹。縱使周瑜力推，也難服眾。"
"況且孫策經營江東時，早已與張、顧、陸、朱等世家結怨。一旦孫策身亡，這些世家必生異心。屆時周瑜疲於應付，正是我軍乘虛而入的良機。"
這番剖析鞭辟入裡，將江東局勢儘數道破。
劉表聽完不禁讚歎："鬼才之見，果然名不虛傳。"繼而又問："不知荊州方麵該如何策應？"
劉蒼沉吟片刻，目光掃過郭嘉。自入荊州以來，他從未真正信任過劉表部眾。此行暗中調兵布防，正是為此。蒯良等人看似忠心，實則不過是借劉表之名與蔡瑁抗衡罷了。若蔡氏失勢，這些人的忠心恐怕也要另當彆論了。
“劉刺史不必心急，此方案尚有不足，待諸事齊備，自會請荊州相助。”
郭嘉淡然一笑，將此事輕輕帶過。
江東丹陽，孫策麵上中箭，昏迷多時，經醫者施救方蘇醒片刻。劇痛如同潮水，一波接一波襲來。
“韓將軍，快去請公瑾與吾弟前來，務必速辦。”孫策聲音細若遊絲，自知大限將至，需在神智尚清時囑托後事，安排眾臣扶持孫權繼位。
韓當眼眶泛紅，“主公放心，末將這就去辦，您定要撐住。”
263.江東變故
孫策遇刺垂危之事被嚴密封鎖，若風聲走漏，恐江東動蕩。當務之急，乃速召周瑜等人議事。
韓當一麵淚流自責，一麵增派兵馬，將主公安危傳訊於周瑜等人。然欲報信於孫尚香時，卻被孫策製止。
“不可告知小妹。若我不治，劉蒼必生異心。待權弟繼位後，再與小妹分說不遲。”孫策雖性烈，臨終卻格外清醒。原想聯姻劉蒼以固江東，豈料突遭不測。
想那劉蒼若知此變，難免覬覦江東。唯有速立新主，方能令其有所顧忌。可惜孫策不知，自己早已落入他人算計，縱有防備亦難逃羅網。
光陰似箭，兩日轉瞬即逝。
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丹陽城門前，百姓正掂量著手中銀錢，盤算集市采買。忽聞身後馬蹄聲急，馬上騎士見前路被阻，揚聲喝道：“速速讓道！”
百姓們紛紛避讓，目送一隊騎兵疾馳而過，相互交頭接耳議論紛紛。
領頭的騎兵直奔城中一座府邸，尚未勒緊韁繩，兩位將軍已翻身下馬，動作乾淨利落，引得眾人暗自喝彩。
二人顧不上與仆從寒暄，徑直朝後院奔去。
“韓當將軍，主公情況如何？”一進院門，周瑜便瞧見守候在此的韓當。這位老將麵容憔悴，眼下青黑，顯然多日未曾合眼。
“公瑾，我……我對不起主公的在天之靈啊！”韓當聲音哽咽，悲憤難抑。