“我軍可從建昌發兵，先取安城，再攻廬陵。”郭嘉指尖劃過輿圖，“甘寧、曹性此刻應當已拿下巴陵，正進逼巴邱。待他們攻占長沙臨湘後，便可與我軍在廬陵會師。”
“善！”劉蒼擊掌定策。
待眾人退下，劉蒼踱至院中。典韋如鐵塔般守在門外，見他出來立即躬身行禮。眺望東南，劉蒼眼底燃起野望——有他橫插一手，孫權的吳國霸業終將成空。待江東儘入囊中，坐擁五州之地，天下誰堪為敵？
時值建安五年仲夏，黃蓋馳援夏口慘敗，潰逃途中收攏殘部。周瑜與劉蒼在建昌對峙月餘，最終隻得撤軍，留程普鎮守南昌接應敗兵。而劉蒼命太史慈留守建昌，自與郭嘉揮師安城。
另一路，甘寧、曹性大破黃蓋後勢如破竹，連克巴陵、巴邱，兵鋒直指長沙重鎮臨湘。
293.武關烽煙
“衝啊！誓破此關——”喊殺聲震徹雲霄。
一輛攻城錘瘋狂衝擊著武關城門。十餘名赤膊壯漢青筋暴起，呼喝著戰號推動鑄鐵錘頭，一次次砸向厚重門板。
"咚！咚！咚——"
起初城門紋絲不動，但在持續撞擊下，門栓漸漸發出不堪重負的。
作為益州門戶，武關城門采用三層硬木包鐵打造。可再堅固的防禦也經不住這樣摧殘——此刻城門就像被剝去外殼的核桃，隨時可能暴露出脆弱的果仁。
城樓上的吳班聽見異響，立即派親兵增援城防。他深知城門若破，這險關便成坦途。
兩日來，張飛天天在關下潑婦般叫罵。吳班雖被辱得麵皮發燙，卻始終緊咬牙關不應戰。幾天裡士氣肉眼可見地低落，夜間甚至出現逃兵。他也隻能不斷聲稱援軍將至，勉強維持軍心。
黎明時分，關羽終於失去耐心。潮水般的荊州兵頂著箭雨湧到城下，那具攻城錘更是在數百人輪番操控中撕咬著城門。當門軸發出斷裂脆響時，吳班急令堆上所有備用糧車堵門。
望著越來越危險的城門，他攥緊佩劍的指節都泛了白。派出的十二波求援騎兵竟如石沉大海，這讓他心底湧起不詳預感——莫非後方也......
突然一聲巨響粉碎了他的思緒。
攻城部隊的攻勢如潮水般洶湧，衝車不負眾望，在長時間猛烈撞擊後，武關那堅厚的城門終於承受不住，伴隨著震耳欲聾的巨響，兩扇厚重城門被徹底撞開。如獲重釋的士兵們爭先恐後地湧進城門，場麵一時混亂不堪。
城樓上的吳班將這一切儘收眼底，當敵軍呼喊著衝入城門的瞬間，一股刺骨的寒意席卷全身，仿佛置身於凜冽寒冬。他緊握佩刀，厲聲喝道："武關絕不能陷落！所有親兵隨我上陣！"話音未落，便率領精銳親衛衝向城門方向。
後方的張飛目睹衝車建功，興奮得眉飛色舞。他縱聲大笑："都給老子讓開！"話音未落，已策馬挺槍，如離弦之箭般衝向洞開的城門。
廝殺聲、呐喊聲此起彼伏，從喧囂漸歸沉寂。忽然一聲淒厲慘叫劃破戰場，隻見張飛的槍尖挑著一具屍首，他猛力一揮，將甩向守軍陣中："賊將已誅，還不速速投降！"
益州要隘武關就此陷落。在張飛的指揮下，蜀軍迅速肅清殘敵，完全掌控了這座戰略要地。
入夜後，熊熊燃燒的火把將城關照得通明。雖然武關已破，但守軍早已發出求援信號，還不是慶功的時候。
"下一個目標是黃泥關。"孟達眼中閃爍著野心，"據探報，守將乃鄧芝。"
關羽輕撫長須，微微眯眼問道："此人如何？"
294.戰局轉折
鄧芝，字伯苗，性情耿直，喜怒形於色。治軍多年，賞罰公正，體恤士卒，深得軍心。
曆史上此人在劉備入主益州後受到重用，以其清正廉潔、政績斐然而擢升為尚書。在孫劉聯盟破裂之際，他臨危受命出使東吳，成功修複兩國關係，更得孫權賞識欲留為臣，卻堅辭不受。
及至公元二五一年病逝，家無餘財，甚至令老妻生計無著，堪稱一代廉吏良將。
蜀國曆史上，鄧芝是舉足輕重的功臣。
"此人當真這般厲害？"關羽微眯的雙眼略略睜大，從孟達方才簡短的描述中，已能聽出此人極難對付。看來想要迅速攻下黃泥關，並非易事。
"照這麼說，那鄧芝是個好官？"張飛撓了撓頭，有些泄氣。
張飛有個毛病，除了性子魯莽，對麾下士卒也格外苛刻，動輒打罵，全然不將他們當人對待。但對名士，他卻在認可對方後，百般照顧，形成鮮明反差。
孟達點頭："不錯，雖說如今已是敵對，但我對此人，仍十分欽佩。"說到此處，他沉默下來，暗自思索是否有機會勸降鄧芝。若鄧芝能歸順，劉備入主益州將更加順利。這位在益州聲名顯赫的鄧將軍若能投效，接下來的戰事便會輕鬆許多。隻是，成功的把握究竟有幾分？
"三弟，如今雙方敵對，無論他是不是好官，若不肯歸順大哥，便隻能除之。"關羽深知張飛的秉性，心中暗自搖頭，不明白為何他對名士格外敬重，卻對士卒那般苛待。
"也罷！我雖敬重此人，可若他真要阻攔大哥的前路，我也隻能動手了。"張飛對劉備的忠誠，始終如一。
次日，關羽攻破武關的消息迅速傳開，周邊地區一片嘩然。
益州成都。
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