“回稟府尊！非是下官妄言，實在是…晉南如今的形勢，大不如前了啊！”
“其他府縣的糧食？唉…不瞞府尊，下官這次運來的這五百石糧食，已經是我們平陽、汾西、襄陵等數府之地，砸鍋賣鐵、東拚西湊，才勉強湊出來的啊！”
“什麼？！才五百石？！”郭承毅一聽這個數字，剛剛燃起的希望，瞬間被澆滅了一大半！他臉色一沉：“往年晉南一地的秋糧，何止萬石！如今怎麼就剩下這區區五百石了？到底發生了什麼事？”
秦霄賢繼續他的“表演”，語氣愈發“沉痛”：
“府尊大人有所不知啊！自從石總督將晉南各地的守備兵勇大量抽調北上之後，地方上就不太平了！”
“也不知從哪兒冒出來一股子頑劣反賊，四處煽風點火，蠱惑鄉民！說什麼‘官府的稅’是苛捐雜稅，號召大家‘抗糧抗稅’！”
“如今晉南各州縣，尤其是鄉下地方，征糧簡直比登天還難！派下去的差役，不是被毆打驅逐，就是連人帶文書都被扣下了！下官這次能湊齊這五百石，還是靠著趙三爺在一旁竭力督促，以及我等冒著性命危險，從幾個尚未完全失控的大戶那裡‘強征’來的！”
“下官此次前來，一是繳納這杯水車薪的糧稅，二來更是要向府尊大人您緊急求援啊！”他適時地拋出了“借兵”的請求。
“求援？”郭承毅眉頭緊鎖，將信將疑：“反賊已經滲透得如此厲害了？竟然連晉南腹地都不得安寧？本府原以為隻是晉陽周邊有些毛賊作亂，沒想到…竟然連你們那裡都深受其害！”他看了一眼旁邊低頭不語的趙三，趙三連忙唯唯諾諾地點頭附和。
“是啊，府尊！情勢萬分危急！”秦霄賢趁熱打鐵：“如今唯有借府尊麾下精銳騎兵的虎威，南下巡弋一番，震懾住那些蠢蠢欲動的刁民和反賊，方能確保後續的錢糧征收啊！否則…長此以往，莫說前線大軍的糧餉，就是咱們地方官府的運轉，恐怕都難以為繼了！”
郭承毅沉吟不語，手指無意識地敲擊著桌麵。半晌，他才緩緩說道：
“此事關係重大，容本府斟酌。你等一路勞頓，先下去好生歇息。待本府與僚屬商議後，再行定奪。”
秦霄賢知道不能操之過急，連忙躬身稱是，帶著趙三退出了大堂。
待秦霄賢走後，郭承毅臉上的和顏悅色瞬間消失不見，取而代之的是深深的疑慮。他對屏風後走出來的心腹師爺低聲問道：
“師爺，方才這秦巡檢所言，你信幾分？”
那師爺撚著山羊胡，眯著眼睛分析道：
“回東翁。依學生看，這五百石糧食是拚湊而來，此言或許不虛。但要說晉南已遍地反賊，征不上糧，學生卻是不信！”
“若反賊真有如此能耐，能蠱惑整個晉南的百姓，他們早就攻州占府了，何須隻是抗糧抗稅？更不會讓這秦巡檢安然運糧到此！”
“學生以為，這不過是晉南各地那些胥吏豪強見我軍主力北上，地方空虛，便借機哭窮，想少交甚至不交錢糧的托詞罷了！所謂‘反賊蠱惑’，純屬子虛烏有！”
郭承毅點了點頭，冷笑道：“與本府所想，不謀而合。那他借兵之意…？”
師爺陰惻惻地一笑：“東翁明鑒。借兵是假，‘借’個台階下，才是真！”
“他們扣押了東翁派去的其他人，獨獨放了這看似不太靈光的趙三回來，又派了這個能言善辯的秦巡檢前來…其意不言自明啊！”
“他們是想告訴東翁：‘錢糧，我們不是沒有，但需要您高抬貴手，默許我們少交一點。隻要您肯睜一隻眼閉一隻眼，日後必有厚報！這借兵之說，不過是給雙方一個體麵的由頭罷了。’”
郭承毅聽完，緩緩靠回椅背，臉上露出了一絲了然於胸又夾雜著惱怒與無奈的複雜神情。他揮了揮手：“罷了…此事，容後再議。你先派人‘好生’看住這個秦巡檢和他帶來的人，莫要讓他們在城裡惹出什麼亂子。本府要好好想想…”
就這樣，秦霄賢憑借精心的偽裝和巧妙的說辭，雖然引起了郭承毅的懷疑，但總算有驚無險地混入了晉陽城，並為自己和突擊隊爭取到了寶貴的一夜準備時間。而郭承毅則錯誤地將這場致命的危機，判斷為一場地方勢力討價還價的尋常博弈。這致命的誤判，將為幾個時辰後的血色黎明，埋下最直接的伏筆！晉陽城的命運，已經進入了最後的倒計時！
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