"確是如此。"荀彧答得含糊。在他眼中，此事未必這般簡單。許衡豈是易與之輩？此番請調徐州，怕是另有所圖。
"無論如何，逸風終究是讓步了。此事也有仲康教導之功。"
曹操目光轉向殿前侍衛的驍將。
"咳..."許褚沉聲道："末將已嚴加管教。"
"哈哈哈！世間豈有不聽兄長之言的人？"曹操拍案大笑，仰身得意非常。當年將許褚留在身邊，實乃神機妙算。縱使許衡再狂妄，也需聽從兄長訓誡！
無論商賈還是士族，皆以兄長為父。許衡再桀驁，豈敢違逆兄長？
曹操誌得意滿，繼續批閱文書。在他心中，掌控許褚便如扼住許衡咽喉。這般籌謀，當真舉世無雙。
曹操並未察覺，許褚說完話後不自然地垂下腦袋，局促地抬手蹭了蹭鼻尖……
寒儘春至。
待積雪化儘，許衡率八百精騎踏出陳留城。
這支輕裝簡行的隊伍僅攜口糧，直奔徐州方向而去，最終目的地鎖定在小沛。
時值亂世，小沛因毗鄰徐州邊界，歸屬尚無定論。
眼下確有四千丹陽兵駐守於此。
這支守軍不足為慮，加之與陶謙尚處和平狀態，許衡部眾雖會引來監視，倒不至遭驅逐。
許衡未入城邑，隻擇山清水秀處安營紮寨，暗遣數名青州兵喬裝混入商隊，潛往徐州刺探軍情。
此時曹純正布兵譙郡與汝南郡，年內都將致力於肅清賊寇、防備袁術。
對曹純而言，這正是建功立業之年——若能揚名諸侯，便可躋身獨當一麵的大將之列。
視線轉向徐州琅琊某處隱士山林。
滿載的車隊正待啟程。
"都裝妥沒有？準備出發！"
身著褐色厚袍的壯年男子振臂高呼，山莊前的山道上綿延排列著數十輛貨車。
琳琅滿目的珍寶將車隊裝得滿滿當當：古籍典籍、美玉雕件、鎏金器皿，更有諸多皇家之物。
除此之外，金銀銅錢與綾羅綢緞更是不計其數。
眾仆從簇擁下，一位拄杖的白發老者邁出大門。雖年事已高，老人目光仍炯炯有神。
他環視四周，沉聲發令："德兒，啟程。"
"父親！萬事俱備，這便動身。"
"此番路途艱險，恐需月餘。諸位且忍耐，待至兗州方可休整。"
"遵命！"
家仆婢女齊聲應答。
不僅貨車載滿珍玩，每人肩頭都負著鼓脹行囊，另有十餘匹駿馬亦馱著重物。
細算之下令人心驚——這支綿延數裡的龐大車隊，正從琅琊向兗州行進……
灰袍老者正是曹嵩。
曹孟德生父。
昔年曾豪擲萬金購得三公之位。
任職太尉一年後，因戰亂遭罷黜。
卸任後歸隱故裡，待曹操陳留起兵時，為避戰禍遷至徐州琅琊。
在此結廬隱居，結交名士，過著富足閒適的逍遙日子。
如今兗州局勢已穩，自然要攜全副家當前去投奔兒子。
遂率次子曹德、孫輩曹安民，並六房妾室、百餘親眷、數百奴仆浩蕩啟程。
此行需經十餘城，更要在郯縣暫作停留，路途堪稱遙遠。
更令人憂心的是——
徐州境內盜匪橫行，未必能平安通過。
"父親，帶著這麼多財物，是否太過顯眼？"
"無礙。"曹嵩撫著皺紋密布的臉龐，胸有成竹道："以糧車為幌，偽裝商隊即可。"
"商隊素來如此通行，連過路費都無需繳納。我等先行出發，讓載貨隊伍尾隨。即便遇險，亦可棄財保命。"
這番話讓曹德心中大石落地。
果然薑還是老的辣。若遇劫匪，必先搶奪貨物，人馬便可趁機脫身。
性命自然無憂。
既然如此，何必將家產留在琅琊？
況且當年也是這樣把家當運來的，應當無妨。
"那便即刻啟程。"
……
連續十三日，車隊沿途遇見無數商旅、行人、流民。
時而施舍救濟，時而結伴同行。
一路風平浪靜。
行至郯縣時，更受陶謙盛情款待，設宴整日後派兵護送出境。
直至第十七日——
曹嵩的先行隊伍突遇變故。
山道間倏地閃出一名黑袍青年。
紅綢抹額下兩縷鬢發垂落，劍眉朗目間鋒芒畢露，正擰眉注視著他們。
車隊前方，曹嵩正與人交談。
"這支車隊，可是曹老太爺的家眷？"來人直截了當地發問。
曹嵩愣了一瞬，點頭道："正是老夫，不知閣下......"他心中疑惑重重，自己並未提前通知任何人，怎會在徐州地界遇到熟人？莫非此人有求於我？
見對方氣度不凡，曹嵩稍放寬心。
"老主公，在下許衡，字逸風，現任兗州陳留軍校尉一職。"來人恭敬行禮，"特在此恭候多時，護送老主公返回兗州。"
"什麼？"一旁的陶謙聞言愕然。
許衡不等他們反應，語氣急促道："末將收到密報，下邳闕宣意圖謀反，自立為帝。若繼續前行，恐遭不測。此外，隨行護衛的將領也未必可靠。請老主公速隨我離開，末將定當護您周全。"
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曹嵩將信將疑，其子曹德上前一步，質問道："若你真是兗州將領，可有憑證？"
"事出緊急，不曾攜帶文書。"許衡搖頭。若事先稟明，反而會壞了大事。
"無憑無據，豈能信你？"曹德臉色驟變，"後方有徐州將士護送，休要胡來！"
許衡聞言勃然大怒，厲聲喝道："你這人當真不識好歹！老子好心救你性命，反倒遭你猜忌！真是狗咬呂洞賓！"