"在下在鄴城向來以學子身份示人，主簿若要離開，與我說也無用。"
楊修身子微微後傾，正色道："此言差矣，你我皆是漢室世族之後，我豈能不顧你？"
"不必，"司馬懿一襲黑袍，躬身行禮，"我留在鄴城，哪兒也不去。"
楊修凝視他良久。
這就是你的選擇？
此時竟仍不願離開？
"為何不走？！"
楊修急切前傾，難以理解司馬懿的決定，"我們與這位君侯並無交情，值得嗎？"
"難道你認為他能擊敗袁紹？"
司馬懿隻是含笑相對，神色絲毫未變。
"不知……"
他如實回答。
"但我剛入學堂，不宜輕離，至少需完成些編纂工作。"
"楊主簿若要離開，無需顧慮在下。"
司馬懿再度深深一揖。
心意堅如磐石。
他仿佛完全未被楊修的情緒動搖，始終堅持己見。說完這番話，便躬身離去，毫無留戀。
楊修望著他的背影，並未阻攔。他明白，此刻兩位在年輕一輩中頗具聲望之人，已作出各自抉擇。
楊氏安危，不可係於許衡一身。
作為家族未來執掌者，他不能在亂世中將家族命運輕易托付給一個連諸侯都算不上的將領——許衡名義上仍是曹操麾下將軍。
……
衙署內。
郭嘉立於許衡麵前，神色凝重："君侯，已有不少人離開了。"
許衡淡然道："離者不可追。"
"盛世來投為治，亂世自保尚且難，何況他人。"
"若勝，悔之晚矣。吾平生最善記仇。"
言罷取陳群所錄名冊觀之，唯餘司馬懿、吳質二人。
年輕者皆去。
聞楊修歸還信令，許衡訝然。
郭嘉歎曰："楊氏子當顧家門。若兵敗被擒，辱袁熙，不如歸許都求曹操庇護。"
許衡嗤之："愚哉！此乃救汝，歸許必死。"
"鄴城孤立，兩日前已致書荀彧。若不複，危矣。"
"吾等為東郡屏障，諸將皆欲吾輩先戰。"
大笑曰："先戰者先得，後來者空手歸！"
郭嘉對曰："曹公已命夏侯惇、淵、曹仁、洪等將兵集鄴後。然諸將陽奉陰違未可知。"
曹操的軍令已然下達，麾下諸將卻按兵不動。
"主上必會禦駕親征。"郭嘉語氣異常堅定。
這等規模的大戰，曹操決不會缺席，更不敢有絲毫鬆懈。
他深知許衡與眾將素有嫌隙，定不會袖手旁觀。但在那之前，鄴城至少還能固守半年光景。
倒也不必急於一時。
"有何可懼。"
許衡朗聲笑道，"即刻調派兵馬，同時招兵買馬。再修書一封，詳述諸將貽誤軍機之事。"
"此舉是否欠妥？恐招來非議。"
"無妨。"許衡胸有成竹，戰報已然證實。
袁紹大軍壓境已迫在眉睫。
料想不出數日，其必先發檄文而後興兵。諸將既不奉命，那便作罷。
許衡全無懼色。
"速備甲胄！今也早作準備，留五千精兵鎮守鄴城，餘部隨我進駐並州方向！"
"袁紹軍中，並州部眾路途最遠。半路截擊，可先發製人！"
郭嘉仍覺不妥。
"未待檄文先行出兵，恐失冀州民心，貽誤戰機。"郭嘉語氣平靜。
他並非畏懼，隻是認為時機未至。
至少該等袁紹檄文傳檄，戰端方啟。
"檄文旦夕將至。"
許衡斷言道。
"當真？"
"千真萬確！"
許衡笑道："兵貴神速，先發製人。可記得當初討袁術時我等如何取勝？"
郭嘉眸光微閃，深施一禮後快步離去。
......
未及一日，鄴城駐軍儘數開拔。許衡親率主力出征，將後方托付徐庶。
剛押運袁紹大批軍資歸來的徐庶，方才清點完糧草輜重入庫。
便立即坐鎮後方，籌畫糧道。
瞬間忙碌非常。
而此時，屯駐東郡南境的曹純、曹洪、夏侯淵等將，仍舊按兵未動。
今日軍帳內酒過三巡，眾人皆已麵泛紅暈。
曹純身形愈發清瘦，頜下胡須也蓄得更長。他抹去唇邊酒漬，嚼著肉塊朗聲笑道："許衡這廝！"
"早知他必會自食惡果！"
"如今觸怒袁本初引兵來犯，怕是要直搗他鄴城老巢！"
"我軍在此駐防，進退自如。他那鄴城有龍騎軍駐守，撐上數月不成問題。"
"可不是！"夏侯淵輕蔑接話，"這般精銳之師，正好讓他多打幾仗。主公允諾過不追究，要怪就怪他又乾那劫掠勾當！"
"探子已查明，劫持袁熙的山賊正是許衡指使！"
"哈哈哈哈！且看他如何收場！來人！樂舞助興！"
帳中徹夜狂歡未歇。
與此同時，北方檄文已傳遍八方。
許都相府內，曹操端坐正堂，麵色陰沉似水。
文武重臣齊聚一堂，連剛從壽春調回的曹仁也位列其中。眼下曹仁已成最得力的將領，另有朱靈、車胄等統兵數萬的大將。
文官隊列裡，戲誌才、程昱、荀彧皆屏息以待。
誰都未料局勢惡化如此之快。
這場大戰，恐難再平息。
"嗬......"曹操突然低笑。
"好一篇檄文，陳琳果然名不虛傳。"
文中將曹操罵作閹黨餘孽，歹毒心腸，連其先祖都遭詆毀。更指其父任太尉時橫征暴斂，實屬汙吏。
從出身到占徐州、挾天子，樁樁罪狀羅列。
而今密詔流傳，諸侯奉詔討逆，要救天子於水火之中。
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