這一連串動作，猶如當眾扇了袁紹一記耳光。
荀諶讀完縑帛內容，仔細折好交還袁紹。
"袁公路這招確實高明。"荀諶由衷讚歎。
"嗬，不愧是袁某的好兄弟，時刻不忘給我難堪。"袁紹接過縑帛隨手扔在一旁，語氣平靜卻暗含怒火。
"袁公路與您向來不和，卻不想如此狹隘，值此危局竟另起爐灶。雖占得先機，卻也暴露其目光短淺，您不必太過在意。"
袁紹仰望帳頂，幽幽道："友若以為我氣的是他背叛？他的為人，我早已知曉。"
"那您為何......？"
"我隻是懊惱低估了他的能耐。"袁紹眯起眼睛，"擁立陳王這步棋看似愚蠢，實則精妙。"
荀諶點頭："原以為以袁術之能，最多不過另立許氏宗親。但請立許寵為儲君......確實高明。既不算僭越廢立，又為漢室謀後路。若天子遇難，董卓便無法另立新君......倒讓他做了忠臣。那些宗親也隻能指責您，卻挑不出他的錯處。"
袁紹長歎："沒想到竟輸他一著。"
荀諶沉思片刻，忽然道："有件事頗有蹊蹺。"
"何事？"
"您隻顧惱怒袁公路之事，卻未在意宗親聯盟對您立帝之舉的責難。"
袁紹輕笑道："有何奇怪？我請立許虞是為漢室江山考慮，許伯安卻頑固不化。事情不成，那些宗親自然要跳出來主持"大義"。"
荀諶眉頭緊鎖："話雖如此，但其中有個疑點......"
"什麼疑點？"
袁本初親赴漁陽勸說大司馬登基未果，遂退駐浮陽。誰料就在此時，南方擁戴天子的兩位皇族竟聯名彈劾......縱然大司馬要將此訊息傳遞至荊州，往返至少需月餘光陰，更何況當時袁公路尚未公開表明立場......
袁紹聽聞，身形猛然一顫。
他凝神沉思片刻，麵露疑惑："此事著實蹊蹺......若果真如此，消息必非大司馬所泄......那究竟是何人向荊益聯軍通風報信？"
這確實難倒了袁紹與荀諶。實際上此事根本無人告密——皆因許衡乃異世來客，對此事早已知曉。
正因如此，任憑袁紹與荀諶如何智謀過人，也絕無可能推測出。
沉默良久，袁紹長歎："唯有一種可能了。"
荀諶立即會意："明公是說......袁公路故意將此消息透露給宗室聯軍？"
"此事袁某僅暗中告知公路、孟卓、公節及孟德等寥寥數人。其中會行此卑劣之舉者，唯有公路。"
荀諶不由歎息："同宗相殘，竟至如斯地步。"
想到可能被袁術算計，袁紹頓感屈辱難當。
"袁某豈能甘心......友若，如今局勢，該當如何？"
荀諶拱手道："袁公路此計對明公極為不利。眼下荊益聯軍已出南陽，不日將逼近雒陽。彼等既以護駕之名出兵，諸侯便不宜再討伐董卓。如今明公當務之急有二：其一，設法掌控冀州......"
袁紹頷首。
從韓馥手中奪取冀州，本就是他既定之策。
"其二呢？"
"派遣使者與荊益聯軍修好。袁術之所以能反客為主，淩駕明公之上，皆因其擁立陳王為儲，又得荊益聯軍默許。而明公卻遭其聲討......如今宗室聲望正盛，且觀其言行，明顯偏向南方，而非大司馬。"
袁紹沉吟道："現今謀取冀州，麾下人才匱乏，一時難以遣使南下。孟德此刻身在孟卓處，袁某可親筆修書，托其代為聯絡荊益宗室。友若以為如何？"
荀諶道："諶當竭力助明公謀取冀州，難以遠行。若曹孟德能替明公說服南方宗室，倒也可行。隻是不知此人是否可靠？"
袁紹朗聲道：“孟德與我情同手足，可托付重任！”
雒陽城北坐落著南北兩宮，永平二年始建。北宮呈長方形，占地千畝有餘，設三門，南門外立有雙闕。宮內殿宇林立，最宏偉者當屬西側的德陽殿，殿基高約兩丈，橫亙近百步，可納萬眾。另有崇德、宣明等殿宇，及芳林、濯龍二園，與南宮由複道相連。
南宮位於城南，亦作長方形，設四門。正的前殿最為雄偉，周圍環列樂成、嘉德等十餘座殿閣。
這日拂曉，一名清瘦文士疾步闖入西園。此處現居著劉宏的嬪妃宮人——自董卓掌權後，便將她們儘數遷居於此。
按例，駕崩後部分嬪妃應遣散出宮，但因當時宦官外戚爭權，無人顧及此事。待董卓，這些女子反成了意外之財。董卓每逢閒暇便來此，夜夜更換新人。
劉宏生前極好新奇，西園賣官不過其諸多創舉之一。在閨帷之事上更是彆出心裁：命宮女身著開襠褲以便隨時臨幸，堪稱野合之始；又將西域貢品"茵墀香"煮湯供宮女沐浴，脂水彙流成河，美其名曰"流香河"。如今這些奇思妙想，儘數落入董卓囊中。
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然董卓雖貪女色，手段卻甚粗鄙，數十年來隻會強取豪奪，毫無新意可言。
他遠不及孝靈皇帝，能把宮女得儀態萬千，精通各種取巧把戲。
經過靈帝多年浸染的宮娥采女們，個個身懷絕技，花樣層出不窮。
......
那瘦高文士踏入西園裸泳館時，董卓正赤身浸在熱水池中，十名采女陪侍左右。
時值寒冬，露池早已停用，室內溫池霧氣氤氳。
天未亮宮女們就按董卓吩咐不斷燒水添注。
即便頻繁加熱，池水仍涼得很快。采女們凍得唇色發青，卻還要強撐笑容討他歡心。
這大半年裡，已有不少宮女因侍奉不周命喪黃泉。
董卓卻渾不在意地攤開四肢，滿身橫肉在熱水中泛著紅光。他出身涼州邊陲，多年軍旅生涯練就銅筋鐵骨，這水溫反倒讓他覺得舒坦。
"文優來得早啊。"董卓眯眼看向來人，"大清早進宮，莫非出了岔子？"
李儒深施一禮："相國明鑒，確有要事稟報。"
說著使了個眼色。
董卓會意，揮手道："都退下吧。"
采女們如獲大赦，慌亂裹衣欲逃。
那些雪白從李儒眼前掠過時，他暗中咽了咽口水。