開什麼玩笑？若隻是進軍益州，等日後荊州兵強馬壯，許衡大可親自揮師，何必依賴賈龍那區區幾千兵馬？
許衡真正需要的，是讓賈龍替他經營一項他目前無法直接插手的業務。
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這一策略，實則借鑒了曹操、曹丕父子的曆史做法。
建安二十年，曹操奪取漢中，收降張魯。在整頓漢中時，他發現漢中郡不僅地理位置關鍵，疆域也比尋常郡縣更為遼闊。
於是，曹操將漢中郡一分為三：除保留以南鄭為中心的漢中郡，另增設上庸、西城兩郡。
上庸、西城，再加上以房陵縣為核心的房陵郡，合稱"東三郡"。
曹丕即位後，又將東三郡合並為新城郡——此地正是司馬懿迅疾擒獲孟達之處。
東三郡四麵環山，秦嶺、巴山、武當山、巫山將其重重圍困，形成天然屏障。
境內漢江縱橫，南河、堵河、金錢河等支流交織成網，水係發達。
對外，此地山勢險惡，易守難攻；對內，水運便利，商旅往來頻繁。
儘管東三郡多為山區，地廣人稀，交通不便，卻是連通南郡與益州的重要樞紐。
許衡計劃利用賈龍，先派他駐守房陵，逐步滲透東三郡，將其打造成荊州西部的戰略要地。
曆史上房縣曾是荊益兩州的緩衝地帶，劉表曾任命蒯祺為房陵太守。但如今局勢不同，有了益州豪強賈龍的存在，許衡決定放棄緩衝策略，直接讓賈龍掌控東三郡。
賈龍在此地也無法擺脫許衡的控製。
從地理位置看，上庸北接武關，東鄰襄陽，東南方向則是宛城。南郡的軍隊若想進兵上庸，速度極快。當年關羽敗走麥城後立即向上庸求援，正是因為上庸能迅速支援南郡。
將賈龍安置於此，既能威脅漢中，使劉焉首尾難顧，又能讓襄陽的劉氏父子牽製賈龍。同時，賈龍作為荊州的附庸，可與劉氏父子形成夾擊之勢，從南、西兩個方向鉗製南陽郡。
許衡誓要奪回被袁術占據的南陽郡。
目前荊州尚未完全平定荊南，暫時無力進軍益州。若讓賈龍返回蜀地，益州豪族與劉焉的勝負可能一年內就會見分曉。但若讓賈龍在東三郡發展，迫使劉焉不斷增援漢中，同時還要應對蜀中任岐等人的叛亂，劉焉便會陷入兩線作戰的困境。
儘管劉焉實力仍強於益州豪族，但雙方誰都難以徹底擊敗對方，局勢將陷入長期對峙。這正好給許衡足夠時間解決荊州內部問題。
聽完許衡的建議，賈龍心中一沉。他並非愚鈍之人，自然明白許衡的意圖。一旦他入駐房縣，便成了許衡在西麵的屏障和進軍漢中的跳板。如此一來，不是他利用許衡，反被許衡所利用！
賈龍緊咬牙關，仍想掙紮一番。
“公子，現今局勢動蕩，倘若劉焉得知我除掉了他的兒子，定會立即對蜀地各大勢力發難。到那時，恐怕我們原先的布局都將付諸東流……屯兵房陵威脅漢中，終究不是迅速解決問題的良策啊！”
許衡暗自思忖：可我想要的恰恰不是速戰速決。若你們迅速平定亂局，哪還有我參與的餘地？何況史書記載，你與任岐聯合蜀中豪族起兵，最終仍是被劉焉以雷霆之勢！
溫水煮青蛙，慢慢蠶食才是上策。
“賈先生，並非我不願派兵助你入蜀。隻是關山險阻暫且不論，荊州內部尚有許多隱患，實在難以調動大軍。”
賈龍仍不死心：“公子，入蜀之路遠比您想象的順暢。如今嚴顏已歸附於我，其兄嚴鏞擔任江關都尉之職。隻要嚴鏞肯開放城關，我軍自白帝城長驅直入絕非難事。”
許衡神色平靜：“恐怕未必。方才賈先生命人捉拿雷遇時，我注意到嚴顏站在您身後，麵露不忿之色……賈先生，當務之急是鞏固現有力量。先在房陵立足，再圖謀上庸、安樂、北巫諸縣方為明智之舉。”
見賈龍還想勸說，許衡直接起身：“若賈先生願與我合作，就按我的計劃行事。如若不然，悉聽尊便。”言畢轉身出帳，隻留下賈龍望著晃動的帳簾怔怔出神。
許久之後——
賈龍低頭凝視地上那灘暗紅血漬，劉瑁斃命時的場景再度浮現眼前。他深深吸了口氣：剛解決劉瑁這個庸才，又遇上許衡這般難纏的人物。論智謀手段，劉瑁連給許衡提鞋都不配。
這盤棋，真是舉步維艱！
......
洛陽城，蔡府。
左中郎將蔡邕正在廳堂接待來訪的故友王謙。此次王謙攜其子王粲前來辭行。昔日王謙曾任大將軍何進府中長史，何進遇害後，董卓掌控南北二軍專權朝政。生性剛直的王謙不屑與董卓為伍，主動請辭閒居家中。
前些時日，他收到父親王暢的門生、現任荊州刺史劉表的親筆信，邀其舉家遷往荊州定居。
洛陽局勢凶險，王謙決意應劉表之邀前往荊州。臨行前他專程拜訪父親摯友蔡邕，一為求取出關符傳，二為轉達劉表父子請蔡邕潛心典籍的托付。
"賢侄要老夫開具荊州符傳？"蔡邕撫須輕歎，"自吳地重逢方才一載，又要離散，實在令人唏噓。"
王謙肅然拱手："時局所迫，不得不離。如今朝堂既非我容身之所，我又何必在此虛耗光陰？"
蔡邕聞言默然。他聽出王謙不屑與董卓同流，而董卓也確實容不得何進舊部。彼此相輕，不如遠去。念及此，蔡邕麵頰微熱。
蟄居吳地十二載，一朝被董卓起用。雖受重用，卻因遷都之事被卷入士族聯名諫言。馬日磾、盧植等昔日東觀同僚以道義相挾，迫使他參與奏請兩京分治之事，竟在廷議時進退維穀。
此刻他愈發羨慕能抽身離去的王謙。當年恩師胡廣以"政壇不倒翁"著稱，自己卻終究沾濕了鞋履。
蔡邕對王謙說道："君子樂見其成，既然賢侄想離開雒陽去荊楚定居，明日我便親自去司馬建公府上，為你求取通關符傳。"
這位司馬建公，正是剛從治書侍禦史升任雒陽令的司馬防。
王謙喜出望外，連忙道謝："多謝伯喈先生厚愛。"
"我們兩家世交，不必見外。"
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