晨霧像一層薄紗，裹住了整個合作社。天還沒亮透，院子裡的晾衣繩上掛著的繡品沾著露水，“小荷才露”的紋樣在霧裡若隱若現，連竹篩子晃動絲線的“嘩啦”聲，都被霧濾得軟了些。王強蹲在原料堆旁，手裡攥著一把剛挑揀好的桑蠶絲，指尖不小心蹭到露水，凍得他瑟縮了一下——繃帶拆了大半，露出的皮膚上還留著淡粉色的針痕，像極了繡布上沒繡完的線條。
“王強哥，能幫我遞一下靛藍染料嗎？”小滿的聲音從繡房方向傳來，帶著點怯生生的調子。她手裡捧著繡繃，上麵剛起了“纏枝蓮”的輪廓，針腳比之前整齊了不少，隻是右手食指上沾了點染料，像朵小小的藍花。
王強剛應了聲“就來”，就看見佐藤從宿舍方向走過來。他穿著昨天那件灰色中山裝，袖口理得整齊，手裡卻提著一個半開的布包，目光直勾勾地落在原料堆旁的半成品繡品上——那是昨晚薑芸讓王強整理的“鳳穿牡丹”繡片，準備用來做上海訂單的樣品，邊角還彆著寫有“合作社專用”的小標簽。
“早啊，王強兄弟。”佐藤走過來，臉上堆著笑，伸手想去碰那疊繡片，“這些就是要發往上海的繡品吧？針法真不錯，比我之前在文創店看到的還要精細。”
王強心裡“咯噔”一下，下意識地把繡片往身後挪了挪。他想起薑芸姐昨天問起陌生男人的事，再看佐藤的手——指節分明，掌心泛著硬繭，不像常年握針的軟嫩，倒像經常握工具的粗糙。“佐藤哥，這些是訂單樣品，不能隨便碰，怕沾了灰影響質量。”他故意提高了聲音，眼角的餘光瞥見小滿正往這邊看，手裡的繡針停在半空中。
佐藤的手僵在半空，隨即又笑了笑，收回手去幫著搬染料桶：“是我唐突了，主要是太喜歡蘇繡了，忍不住想多看看。對了，你們合作社有沒有更老的繡品？比如民國或者清代的，我聽說老繡品的針法更有講究。”
這話讓王強更警惕了。他記得薑芸姐說過，省博物館要送清代嫁衣來，佐藤剛加入就問老繡品，未免太巧了。“我們都是做新繡品的，老繡品很少見，佐藤哥要是感興趣，等薑芸姐來了，你可以問她。”他說著，抱起染料桶往繡房走，腳步比平時快了些。
佐藤看著王強的背影，眼底的笑意淡了些，手指不自覺地摸了摸中山裝內側的口袋——那裡藏著一個小小的金屬物件，是用來傳遞消息的。晨霧漸漸散了點，陽光透過霧層灑下來，在他腳邊投下細長的影子，像一根藏在暗處的針。
繡房裡，張桂蘭正拿著熨鬥熨燙繡布，蒸汽在空氣中彌漫開，帶著點布料的清香。她看見王強抱著染料桶進來，又瞥見門口的佐藤，壓低聲音問：“那姓佐藤的，剛才是不是在看樣品繡片？我總覺得他不對勁，昨天我看他握針的姿勢，手指都伸不直，哪像學過針法的？”
王強點點頭，把剛才的對話跟張桂蘭說了。張桂蘭手裡的熨鬥頓了一下，蒸汽燙到了手指，她卻沒在意，皺著眉說：“他還問老繡品？這裡麵肯定有問題，你跟薑芸提提，讓她多留個心眼。”
兩人正說著，就看見薑芸從辦公室方向走過來。她穿著一件藏青色的棉襖，領口彆著一枚小小的繡針狀發卡——是小滿昨天給她繡的，針腳雖然淺，卻很精致。她的臉色比昨天差了些，眼底帶著淡淡的青黑，顯然昨晚沒睡好，鬢角的白發在晨光下更明顯了，像撒了一把碎銀。
“薑芸姐，”王強迎上去，把佐藤的事說了一遍，“他還問咱們有沒有老繡品，我覺得他不像來學繡品的。”
薑芸的腳步頓了一下，目光投向正在幫學員穿針的佐藤，手指不自覺地摸了摸貼身的布包——裡麵裝著母親的金針和那個木盒。“我知道了，你們彆聲張，繼續做自己的事，有異常隨時告訴我。”她的聲音很輕，卻帶著不容置疑的堅定，“桂蘭姐，等下你盯著點原料倉庫，彆讓外人隨便進。”
張桂蘭連忙點頭：“你放心，我今天就守在倉庫門口。”
薑芸沒再多說，轉身往辦公室走。她需要再試試打開那個木盒——昨晚她想了半宿，蘇婉清的日記裡寫“靈泉為引，繡針為鑰”，或許真的需要靈泉的力量配合金針。辦公室的門剛關上，她就從布包裡拿出木盒和金針，又從抽屜裡取出一個小瓷瓶——裡麵裝著少量靈泉水，是昨天特意從空間裡取出來的，瓶身還帶著點空間特有的涼意。
她把木盒放在桌上，用指尖蘸了點靈泉水，輕輕抹在木盒上的繡針花紋上。水跡剛碰到花紋，就看見花紋發出淡淡的綠光，像有生命似的。她連忙拿起金針，再次碰向花紋——“哢嗒”一聲輕響，比上次更清晰，木盒的縫隙果然變大了些，能看見裡麵露出半張泛黃的繡稿，上麵繡著一朵未完成的牡丹，花瓣上用細針繡著一個小小的“芸”字，和母親嫁衣、清代嫁衣的“芸”字一模一樣！
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薑芸的心跳瞬間快了起來。她試著用手指去掰盒蓋，卻還是紋絲不動，隻能看見繡稿的邊緣還寫著幾個模糊的字：“靈泉需……傳承之血……”後麵的字被擋住了，看不清楚。“傳承之血？”她小聲嘀咕，難道要滴血才能完全打開木盒？可她現在身體虛弱，要是再失血，不知道能不能撐住。
就在這時，辦公室的門被輕輕敲了兩下，傳來佐藤的聲音：“薑芸社長，我能進來嗎？剛才整理原料的時候，發現有幾卷絲線的標簽掉了，想問問您怎麼分類。”
薑芸連忙把木盒推到抽屜裡，用賬本蓋住，又把金針和瓷瓶收進布包，才應道：“進來吧。”
佐藤推開門，手裡拿著幾卷絲線，臉上依舊帶著笑：“您看這些，都是桑蠶絲，就是標簽沒了，不知道該分進細支還是中支。”他說著，目光不自覺地掃過桌麵，落在賬本的邊緣——剛才木盒的綠光雖然弱，卻還是被他瞥見了一角。
薑芸走過去，接過絲線，指尖劃過絲線的紋理，故意放慢動作：“細支的桑蠶絲更軟，用來繡花瓣；中支的略粗，繡花莖。你要是分不清，就用手捏一捏，多試幾次就知道了。”她的聲音很平靜，心裡卻在留意佐藤的眼神——他的目光總往抽屜方向瞟，顯然對剛才的綠光很好奇。
“謝謝薑芸社長，我記住了。”佐藤把絲線抱在懷裡，又像是不經意地說，“對了，剛才聽學員說，省博物館要送一件清代的嫁衣來？我在南方的時候，也見過幾件老嫁衣，繡工特彆精美，要是能見識一下就好了。”
薑芸心裡的警鈴更響了。他果然是衝著嫁衣來的。“是有這件事，不過嫁衣還在運輸途中，等送到了，會先放在文化館保存，暫時不對外展示。”她故意說得模糊，不想讓佐藤知道太多細節。
佐藤點點頭，沒再多問，轉身離開了辦公室。門關上的瞬間，薑芸走到窗邊，看見他拿出一個小小的金屬物件，貼在耳邊說了幾句，雖然聽不清內容，但能看見他嘴角的笑意，還有他提到“牡丹嫁衣”時的口型。
她攥緊了手裡的布包，胸口又開始發悶，忍不住咳嗽起來。手帕上的血點比昨天多了些，像落在雪地上的紅梅。她摸了摸鬢角的白發，心裡又急又亂——靈泉消耗越來越多，身體越來越差，佐藤在暗處盯著，東洋勢力虎視眈眈，還有即將到來的清代嫁衣，所有的事都堆在一起，像一張越收越緊的網。
就在這時，辦公室的門又被敲響了，這次是小滿。她手裡拿著一個繡繃，上麵繡著一隻小小的麻雀，走到薑芸麵前，用手語比畫起來：“剛才佐藤哥在門口，看你的抽屜，很久。”她的手語比之前熟練了些，手指在空中劃出清晰的弧度，眼神裡帶著擔憂。
薑芸心裡一暖，伸手摸了摸小滿的頭：“我知道了，謝謝你，小滿。”她突然意識到，小滿雖然聾啞，卻有著超乎常人的觀察力，或許她能發現更多佐藤的破綻。
小滿笑著點點頭，指了指繡繃上的麻雀：“我想繡這個，送給你，保護你。”
薑芸看著繡繃上歪歪扭扭卻很認真的麻雀，眼眶突然有點發熱。她想起母親臨終前的話，想起蘇婉清日記裡的“守護蘇繡”，想起合作社裡這些努力的繡娘們——不管遇到多少困難，她都不能放棄。
就在這時，辦公桌上的電話響了，是李老的聲音，帶著點急促：“薑芸，告訴你個事，清代嫁衣提前送來了，今天下午就能到文化館，你下午過來一趟，咱們一起開箱！還有，運輸師傅說路上好像有車跟著，你過來的時候注意安全！”
嫁衣提前到了，還被人跟蹤！薑芸握著電話的手緊了緊，連忙說：“李老，我知道了，下午我一定到，您也多注意安全。”
掛了電話，她走到抽屜邊，打開一條縫，看著裡麵的木盒。縫隙裡的繡稿還露著一角，那個“芸”字在光線下閃著淡淡的光。她摸出母親的金針，針尖泛著冷光，心裡突然有了個念頭——或許清代嫁衣裡，藏著打開木盒的最後一把鑰匙，也藏著靈泉和蘇繡傳承的終極秘密。
窗外的晨霧已經散了，陽光灑滿了合作社的院子。繡娘們的笑聲、繡針穿過布料的“沙沙”聲，還有王強整理絲線的“嘩啦”聲，交織在一起，像一首溫暖的歌。可薑芸知道，這份溫暖的背後，藏著冰冷的暗刺——佐藤還在院子裡幫著搬東西，眼神卻時不時瞟向辦公室的方向；遠處的村口，一輛黑色的小汽車停在樹後，車窗貼著深色的膜，看不見裡麵的人。
她深吸一口氣，把金針放回布包，整理了一下衣領。不管接下來要麵對什麼，她都會守住合作社，守住蘇繡，守住母親和蘇婉清留下的傳承。因為她是薑芸，是蘇繡的傳人，更是靈泉選中的守護者。
隻是她不知道，下午的嫁衣開箱，會揭開一個讓她震驚的秘密——清代嫁衣的領口內側，除了“芸”字，還有一個和木盒花紋一模一樣的繡針印記；而佐藤，已經在文化館附近，布下了一張更大的網。
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