縣扶貧辦劉主任的聲音洪亮而富有感染力，像一陣溫暖的春風，吹散了合作社裡最後一點疑雲的寒意。他熱情洋溢地描繪著一幅藍圖：以合作社為技術核心，輻射周邊十幾個貧困村，建立“蘇繡扶貧基地”，讓家家戶戶的繡娘都能靠這門手藝過上好日子。年輕的繡娘們聽得眼睛發亮，仿佛看到了嶄新的絲綢衣裳和孩子們明亮的教室；老匠人們則撚著胡須，臉上是前所未有的自豪，他們守了一輩子的手藝，終於要成為帶動一方富裕的金鳳凰。
薑芸站在人群中央，微笑著回應著大家的祝賀和劉主任的期許。她的笑容溫暖而真誠，但隻有她自己知道，那緊握在掌心的紙條，像一塊冰，正一點點地侵蝕著這份喜悅。紙條的棱角已經深深嵌入她的皮肉，那細微的刺痛感，是她此刻唯一能抓住的真實。
“……所以，薑芸同誌，技術推廣的重任，就落在你們合作社肩上了！”劉主任用力地握了握她的手，充滿了信任與期待。
“我們一定不辜負縣裡的期望。”薑芸點頭，聲音平穩得聽不出一絲波瀾。
送走劉主任一行人，合作社的喧囂漸漸平息，夜色如墨，悄然籠罩了水鄉。繡娘們帶著對未來的憧憬陸續散去，院子裡隻剩下薑芸和幾個核心成員。張師傅坐在石凳上，借著月光，一遍又一遍地撫摸著那幅《荷花鴛鴦繡屏》，像是在看一個失而複得的孩子。
“薑芸，”他忽然開口，沒有回頭，“你心裡有事。”
薑芸身子一僵，隨即放鬆下來。她走到張師傅身邊，挨著他坐下。“張師傅，什麼都瞞不過您。”
她沒有隱瞞，將那張紙條遞了過去。張師傅就著月光，眯著眼看了半天，又用粗糙的手指摩挲著上麵模糊的字跡。
“山崎……”他念出這個名字，渾濁的眼睛裡閃過一絲厲色，“這條毒蛇，還沒死透。”
“他偷走的不是最終配方，但已經足夠他們模仿出類似的東西了。”薑芸的聲音低沉下來，“更可怕的是，這說明他的手已經伸到了省城，伸到了我們身邊。我們的一舉一動，可能都在他的監視之下。”
“那……劉主任說的推廣計劃……”旁邊一個年輕繡娘擔憂地問。
“計劃照常進行。”薑芸斬釘截鐵地說，“蘇繡要發展，要走出這片水鄉，這是誰也擋不住的。但是，我們必須做好準備。山崎既然能偷，就能破壞。他不會眼睜睜看著我們成功。”
她的目光掃過眾人，最後落在林曉身上。林曉一直安靜地站在一旁，圓框眼鏡後的眼神冷靜而銳利。從薑芸看到紙條的那一刻起，她就知道，一場新的戰鬥已經打響。
“林曉，”薑芸站起身，“這件事，我需要你幫忙。”
“師父，你說。”林曉毫不猶豫地應道。
“這個地址，是縣城的一家小旅館。我們不能聲張，你父親那邊也先不要驚動。我們兩個，悄悄去查一趟。”薑芸的語氣不容置疑，“我需要知道，山崎的人藏在那裡，到底想乾什麼。”
夜色更深了。薑芸和林曉換上樸素的便裝，像兩個普通的鎮上姑娘，騎著自行車，悄無聲息地駛入縣城的燈火之中。縣城的夜晚比村裡熱鬨，街邊的攤販、錄像廳裡傳出的槍戰聲、情侶們的低語，構成了一幅鮮活的市井畫卷。但這一切，都無法進入薑芸的心。她的全部心神，都集中在那個即將抵達的目的地。
那家旅館名叫“順和旅社”，藏在一條狹窄潮濕的小巷深處。斑駁的牆壁上，“住宿”兩個紅漆字已經剝落得差不多了，昏黃的燈光從門縫裡透出來，像一隻疲憊的眼睛。空氣中彌漫著一股黴味和廉價飯菜混合的氣味。
林曉推了推眼鏡，低聲說：“這裡魚龍混雜，查起來不容易。我們得想個辦法。”
薑芸的目光落在旅館前台一個正在打瞌睡的中年男人身上。她從口袋裡掏出十塊錢，走上前，輕輕敲了敲桌麵。
“師傅，打擾一下。”她柔聲說，“我找我哥，他說他住在這裡，叫張強。我給他帶了點東西。”
前台男人被驚醒，不耐煩地抬起眼皮：“哪個張強？登記冊自己看。”
薑芸心中一動。張強這個名字，在此刻成了一個絕佳的掩護。她俯身去看那本破舊的登記冊，上麵的字跡潦草不堪。她一頁頁地翻著，目光飛快地掃過。林曉則站在她身後，裝作不經意地幫她擋著彆人的視線，實則用眼角的餘光警惕著四周。
翻到倒數第二頁時，薑芸的手指停住了。
一個名字映入眼簾：田中一郎。
職業：東洋絲綢貿易商。
入住時間：三天前。
房間號：207。
田中一郎，這顯然是個假名，但“東洋絲綢貿易商”這幾個字，像一根針，狠狠刺痛了薑芸的眼睛。山崎的人，就在這裡。
“師傅，沒找到。”她直起身，故作失望地對前台男人說，“可能是我記錯地方了。”
說完，她和林曉轉身離開，步伐從容，沒有引起任何人的注意。
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走出小巷，兩人靠在牆角，心跳都有些加速。
“207房。”林曉壓低聲音，“我們怎麼辦？總不能直接去敲門吧？”
“硬闖肯定不行。”薑芸思索著，“我們得想辦法進去看看。最好，能拿到什麼證據。”
她看了看旅館的結構，二樓的外牆，有一排鏽跡斑斑的消防梯，一直通到後巷。