那是金屬摩擦的聲音。不是尖銳的刮擦，而是某種沉重、僵硬的東西，在光滑的金屬地麵上被拖行時發出的、令人牙酸的滯澀聲響。聲音由遠及近，緩慢，沉重，帶著一種不祥的節奏感，每一步都像踩在林若曦緊繃欲斷的神經上。
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喀啦…喀啦…喀啦…
聲音越來越清晰，越來越近。伴隨著這拖行的聲音，還有一種極其微弱、卻更加詭異的聲響——一種類似濕漉漉的皮革被強行拉伸、又或者粘稠液體被攪動時發出的、令人作嘔的“咕唧”聲。
林若曦猛地睜開眼，恐懼讓她暫時忘記了後頸的灼痛和眼皮上的藍影。她艱難地轉動僵硬的脖頸，循著那恐怖聲音的來源望去。
聲音來自這條冰冷囚籠的儘頭，那片被慘白燈光和濃重陰影分割的模糊地帶。在光與暗的交界處，一個高大、扭曲的黑影，正緩緩地、極其艱難地移動著。
那是一個人形。或者說，曾經是。
它的動作僵硬得如同生鏽的提線木偶，每一次邁步都伴隨著全身關節發出的、令人頭皮發麻的“喀啦”聲，仿佛下一秒就會徹底散架。一條腿似乎完全失去了功能，像一根沉重的、毫無生氣的木樁，被另一條尚能勉強彎曲的腿拖拽著，在光滑的金屬地麵上刮擦出那滯澀的“喀啦”聲。它的身體以一種極其不自然的姿態向前佝僂著，雙臂軟軟地垂在身側，隨著拖行的動作無力地晃蕩。
當它稍微挪動，從一片濃重的陰影中移入慘白燈光的照射範圍時，林若曦的呼吸瞬間停止了。
那身破爛的、沾滿深褐色汙漬的衣物，依稀能辨認出是某種製服，但此刻已被撕扯得不成樣子。裸露在外的皮膚呈現出一種死屍般的青灰色，布滿了潰爛的傷口和凝結的深色血痂。最令人魂飛魄散的，是它的頭顱。
那顆頭顱以一個極其詭異的角度歪向一側，仿佛頸骨已經折斷，僅靠幾縷筋肉勉強連接。臉上同樣覆蓋著汙穢和潰爛，但那雙眼睛……那雙眼睛在燈光下閃爍著！
不是左側床鋪那種純粹的、燃燒的幽藍鬼火。這雙眼睛更加渾濁，更加不穩定。眼白部分布滿了蛛網般的、深紫色的血絲，瞳孔則是一種詭異的、不斷變幻的暗紅色，如同兩潭深不見底、不斷翻湧著汙穢血沫的泥沼。在這血色的瞳孔深處，才隱隱透出一點微弱、卻同樣冰冷邪惡的幽藍光芒，如同沉在血池底部的、即將熄滅的毒火。
這雙眼睛沒有焦點，空洞地掃視著前方，但當它那渾濁的、血絲密布的視線無意間掃過林若曦所在的區域時，一種難以言喻的、混合著原始饑餓和冰冷惡意的“注視感”，如同實質的冰錐，瞬間刺穿了空間的距離，狠狠紮在林若曦的皮膚上。
它發現了她！
那拖著殘腿的“東西”猛地停下了它那滯澀的拖行。那顆歪斜的頭顱，極其緩慢地、伴隨著令人牙酸的骨骼摩擦聲，一點一點地轉向了林若曦的方向。那雙渾濁的血色瞳孔，死死地鎖定了她。瞳孔深處那點幽藍的光芒，似乎微微亮了一瞬。
“嗬……呃……”一聲非人的、如同破舊風箱抽動般的嘶啞喉音，從那咧開的、同樣沾滿汙穢的嘴裡發出。那聲音裡沒有任何語言，隻有一種純粹的、對鮮活血肉的貪婪渴望。
它開始改變方向。那條還能勉強活動的腿，笨拙地、卻帶著一種令人心膽俱裂的執著，開始拖動它那殘破的身軀，朝著林若曦的金屬床，一步，一步，極其緩慢，卻又無比堅定地挪了過來！
喀啦…咕唧…喀啦…咕唧…
金屬的刮擦聲和粘稠的攪動聲，混合著那非人的喉音，如同死神的腳步聲，在空曠冰冷的囚籠裡回蕩，越來越近，越來越清晰。那渾濁血瞳中的幽藍光芒，在慘白燈光下，如同兩點來自地獄的引魂燈，死死地釘在林若曦因極致恐懼而放大的瞳孔裡。
後頸的灼痛，在這一刻，如同被澆上了滾油，猛地炸裂開來！
她躺在醫院的病床上，左手被固定在輸液架上，針頭紮進皮膚的地方泛著淡淡的青紫色。窗外的蝕骨雨還沒停，雨點敲在玻璃上的節奏和她手腕上印記的跳動奇妙地重合——那印記不知何時變成了完整的“彼岸燈塔”徽記，隻是徽記中心多了個極小的鈴蘭花圖案。
“你醒了。”沈墨的聲音從病房門口傳來，他穿著便裝，眼下的青黑比昨天更深，手裡提著個保溫桶，“醫生說你隻是輕微的精神衝擊，沒什麼大礙。”
林若曦的目光掃過他空蕩蕩的手腕——昨天還戴著的銀色手鏈不見了，那是他警校畢業時父親送的禮物，鏈扣上刻著極小的“敬言”二字。她突然想起懷表內側的名單，想起老陳痛苦的臉，一股寒意順著脊椎爬上來。
“老陳死了。”沈墨把保溫桶放在床頭櫃上，“淨化裝置啟動時，他離懷表最近，整個身體都被藍光分解了。他的助理說，他在最後關頭銷毀了所有關於‘projectecho’的紙質檔案。”
林若曦的指尖在被子上蜷縮起來。老陳銷毀檔案是為了保護秘密，還是為了掩蓋更深的陰謀？她想起培養艙裡的備份，想起假林若曦渾濁的眼睛，那些“失敗品”還在外麵，委員會的核心成員也沒露麵，事情遠沒結束。
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“顧南城呢？”她終於問出最關心的問題。
沈墨的動作頓了頓：“安全屋的監控被乾擾了，等我們趕到時，隻看到滿地的麻醉針和一個被撬開的通風口。他帶走了懷表碎片。”
林若曦的心沉了下去。顧南城為什麼要跑？是怕被同化，還是有彆的目的？她想起他最後那個虛弱的笑容，想起他無聲的暗號，突然覺得那個熟悉的愛人變得無比陌生。
“蘇蔓有消息嗎？”
“還沒有。”沈墨的聲音低沉，“我們擴大了搜索範圍，在3號溶洞的暗河裡發現了她的工作證，但沒有找到人。技術科正在破解她工作室的加密硬盤，希望能有線索。”
蝕骨雨打在玻璃上，像有人在外麵哭。林若曦突然想起蘇蔓對鈴蘭過敏，想起那個被放在石台上的乾枯鈴蘭——那不是求救信號，而是警告。蘇蔓早就知道自己會被抓，她留下的真正線索，可能藏在那個加密硬盤裡。
“我要出院。”林若曦掀開被子，手腕上的印記在陽光下泛著銀光，“我知道蘇蔓可能在哪裡。”
沈墨攔住她：“林小姐，你現在很危險。委員會的人還在找你，你的共生體也不穩定——”
“我的共生體很穩定。”林若曦打斷他，眼神銳利，“它告訴我，蘇蔓在‘湖心’的真正入口，也就是外公的秘密實驗室。懷表碎片是啟動裝置的鑰匙，顧南城帶走碎片，可能是想獨自去救她。”
她想起幻境裡看到的畫麵：外公的實驗室藏在湖底溶洞的最深處，那裡有能逆轉同化的裝置，也有“湖心”物質的本體。顧南城的同化還沒完全解除，他獨自去無異於送死。
“沈墨，”林若曦第一次叫他的名字，“你父親的失蹤和‘projectecho’有關，對不對？你查這個案子不僅是為了職責，也是為了找他。”
沈墨的喉結滾動了一下，從口袋裡掏出個磨損的打火機，外殼上刻著“敬言”二字：“我父親失蹤前給我寄過一個包裹，裡麵隻有這個打火機和半張堰流湖的地圖，標注的位置正是3號溶洞的暗河入口。”
林若曦看著那個打火機，突然想起外公懷表內側的刻度——和地圖上的坐標能完全對應。原來沈墨的父親不是委員會的幫凶，而是想揭露真相的反抗者，他的失蹤很可能和老陳有關。
“我們可以合作。”林若曦伸出手，“你幫我找到蘇蔓和顧南城，我幫你找到你父親的下落。”
沈墨握住她的手時，林若曦注意到他的虎口有個月牙形的疤痕——這是她在幻境裡看到的，那個舉著燃燒瓶的年輕助手也有同樣的疤痕。原來沈墨的父親曾是外公的學生，是少數知道實驗真相並試圖阻止的人。
蝕骨雨停了，陽光透過雲層照在堰流湖麵上，泛著碎金般的光。林若曦和沈墨剛走出醫院大門，就看到一輛熟悉的黑色轎車——是老陳的車，駕駛座上坐著個戴墨鏡的男人，手裡舉著個牌子：【想知道顧南城的下落？來碼頭倉庫】。
“是陷阱。”沈墨立刻警惕起來，“我們沒有暴露行蹤，他們怎麼知道你今天出院？”
林若曦的目光落在男人手腕上——那裡有個極淡的“彼岸燈塔”紋身，和張啟明的同款。她突然想起顧南城後頸的印記，想起老陳耳後的紅點，這些紋身能通過某種頻率傳遞位置信息，他們從一開始就在被實時監控。
“去看看。”林若曦拉開車門，“就算是陷阱，我們也得跳。”
碼頭倉庫的鐵門虛掩著，裡麵彌漫著濃重的機油味。林若曦剛走進去，頭頂的燈就亮了，照出懸掛在半空的籠子——顧南城被關在裡麵，手腳被鐵鏈鎖著，後頸的印記又開始泛紅光，顯然同化在加速。
“林小姐果然來了。”陰影裡走出個穿黑色西裝的男人，麵容和沈墨有七分相似，隻是眼角多了道猙獰的疤痕，“我是沈敬言，沈墨的父親。”
沈墨的瞳孔驟然收縮：“你沒死？”
“托‘湖心’的福，我獲得了‘新生’。”沈敬言笑了，笑容裡帶著非人的冰冷，“我是第一個成功與‘湖心’物質共生的人，也是委員會的新主席。”
林若曦的目光掃過他的手腕，那裡的紋身比張啟明的更複雜，像個旋轉的漩渦——這是同化程度極高的標誌。她突然明白外公錄像裡的恐懼來源：被“湖心”物質同化的人，會逐漸失去人性，變成隻知道“吞噬”的怪物。
“放了他們。”林若曦舉起藏在身後的懷表碎片，“啟動裝置需要兩塊碎片結合，你留著他們沒用。”
沈敬言的目光落在碎片上：“林小姐，你可知共生體完全覺醒的條件？需要至親的意識碎片作為‘引子’。你母親的意識在你體內，顧南城的忠誠程序源自你外公的基因，蘇蔓的黑客技術能破解實驗室的防火牆——你們四個湊在一起，才能打開‘湖心’的最終封印。”
籠子裡的顧南城突然劇烈掙紮起來，鐵鏈在鐵架上摩擦出刺耳的響聲：“若曦！彆信他！蘇蔓不在實驗室，她被關在……”話沒說完就被沈敬言用麻醉針射中，癱軟在籠子裡。
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“他說得對，蘇蔓不在實驗室。”沈敬言拿出個平板電腦，點開一段視頻——蘇蔓被綁在手術台上，周圍擺滿了各種儀器，她的手腕上連接著根透明的管子，裡麵流動著灰黑色的液體，“她在‘淨化室’，作為啟動裝置的‘能量源’。你要是不合作，她體內的‘湖心’物質就會瞬間爆發，把整個碼頭炸成廢墟。”
林若曦的心臟像被一隻無形的手攥緊。她看著籠子裡昏迷的顧南城，看著視頻裡掙紮的蘇蔓，看著身邊臉色鐵青的沈墨，突然明白這才是委員會的真正目的——他們不僅要啟動裝置，還要用這三人的生命作為“祭品”，徹底釋放“湖心”的意誌。
“啟動裝置需要時間。”林若曦突然開口，“我要先見蘇蔓，確認她安全。”
沈敬言笑了：“聰明的選擇。跟我來——”他轉身走向倉庫深處的暗門，“但我得留個‘人質’。”他突然掏出槍對準沈墨，“你兒子知道的太多了，留著是個隱患。”
“等等！”林若曦擋在沈墨麵前，“放了他，我跟你走。啟動裝置需要我的共生體，殺了他對你沒好處。”
沈敬言盯著她看了幾秒，收起槍：“成交。但彆耍花樣——”他指了指籠子裡的顧南城，“他的心率被連接著蘇蔓的生命維持係統，你要是敢反抗，他們兩個會一起死。”
碼頭倉庫的暗門緩緩打開，露出通往地下的階梯，裡麵彌漫著和“蝕骨雨”一樣的腥甜氣。林若曦回頭看了眼沈墨，用口型說了句“照顧好南城”，然後握緊懷表碎片，一步步走進黑暗。
她知道這一去凶多吉少，但為了顧南城，為了蘇蔓，為了那些被實驗毀掉的生命，她必須走下去。手腕上的印記在黑暗中發出溫暖的光，像母親的手在輕輕推著她前進，指引她走向最終的真相。
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