夜色如墨，濃雲掩月，京郊外的河漁寨沉寂在壓抑的靜謐中。泥濘小徑的儘頭，隱約傳來壓抑的水聲與短促的指令。
淩雲鶴與裴遠伏在雜物堆後，目光穿透夜色，鎖定下方水灣。十餘名精壯漢子正在進行著非比尋常的水性訓練，長時間閉氣、負重下潛，尤其是腳下那雙特製的鐵爪鞋，讓他們在水下的移動如同鬼魅，悄無聲息卻又迅捷異常。
站在水邊指揮的中年男子，身形精悍，動作乾練，目光銳利如鷹。他並未過多言語，隻偶爾出聲糾正動作，或示範幾個關鍵的潛行、突襲技巧。手下眾人對他極為信服，令行禁止。
“動作要輕！像水草，不要像塊石頭！”“氣息壓住！水下聽的是動靜，感覺的是水流！”“爪子不是用來走路的，是釘住，是發力！”
他的聲音不高，卻帶著一種冰冷的力度，字句間浸透著對水下行動的深刻理解和嚴苛要求。訓練間隙，他環視眾人，聲音沉了下來：
“彆忘了咱們身上沾的水，還帶著老家黃河的泥腥味！忘了爹娘兄弟是怎麼沒的嗎？不是天災，是人禍！是那些黑了心肝的官老爺，用咱們的血肉填了他們自己的荷包！”
水中的漢子們沉默著，但一雙雙眼睛在黑暗中迸射出仇恨的光芒，有人下意識地摸了摸鎖骨下方的位置——即使隔著距離和夜色，淩雲鶴和裴遠也能猜到那是什麼。
“恩人給了咱們報仇的機會，給了咱們這條‘水路’。”那被稱為“河伯”的男子繼續道，語氣複雜，既有感激，也有一種屈從的壓抑，“把本事練好，一個都不能落下！欠債還錢，殺人償命，天公地道！”
就在這時，一陣夜風卷起，將堆放在淩雲鶴他們藏身不遠處的一摞空魚簍吹得晃動了一下，發出輕微的磕碰聲。
聲音極微，但在訓練有素的“水鬼”耳中，卻如同驚雷。
“誰？！”“河伯”厲喝一聲，目光如電般射向雜物堆方向。水中的漢子們瞬間反應，如同受驚的魚群，無聲而迅疾地沒入水中，隻留下圈圈漣漪。
“暴露了！走！”淩雲鶴低喝一聲，與裴遠同時暴起，不再隱藏身形，向著來路急退。
但已經晚了。
“嗖！嗖！嗖！”數道破水聲響起，方才沒入水中的“水鬼”們竟從他們側前方的水道中猛地竄出，濕漉漉的身影擋住去路，手中已多了分水刺、短刀等利器，眼中滿是冰冷的殺意。
“官府的好狗！竟摸到這裡來了！”“河伯”的聲音從後方傳來，他不知何時也已抄近路包抄過來，手中握著一對黝黑無光、造型奇特的短刃，刃口在微光下泛著幽藍，顯然淬了劇毒。
退路已被封死，狹窄的寨道前後都是敵人。
“衝出去！”裴遠怒吼一聲，繡春刀悍然出鞘，刀光如匹練般斬向迎麵撲來的兩名“水鬼”。那兩人竟不硬接，一個滑溜地側身避過，另一個直接一個鐵板橋，近乎貼地滑開，同時手中分水刺直取裴遠下盤，動作刁鑽狠辣，全然是水戰的路數。
另一邊，淩雲鶴並未直接加入戰團，而是疾退兩步，目光飛速掃過周圍環境——堆積的漁網、晾曬的繩索、支撐棚屋的粗木樁。他手腕一翻，幾枚銅錢激射而出，並非打人，而是精準地打向懸掛在側上方的一卷厚重漁網的繩結。
“嗤啦！”繩結應聲而散，那卷巨大的漁網轟然落下，正罩向從後方追來的“河伯”及另外幾人。“河伯”反應極快，短刃向上疾揮，試圖割破漁網，但網線粗韌，又浸過桐油，一時竟未能完全割開，動作頓時一滯。
幾乎同時，淩雲鶴腳下一勾一挑，將地上一根用來固定船纜的粗短木樁踢得橫滾出去，正好絆倒一名從側麵水溝裡悄無聲息摸上來、企圖偷襲裴遠的“水鬼”。
裴遠得了喘息之機，刀勢更猛，逼退身前之敵，但手臂猛地一涼，已被一名從陰影水窪中暴起的“水鬼”用淬毒短刃劃破了衣袖，幸好他閃避及時，隻傷及皮肉，但一股麻癢之感立刻蔓延開來。
“河伯”此時已奮力撕開漁網脫身，見手下未能立刻拿下二人，又見寨中已有更多燈火亮起，嘈雜聲漸近，心知不能再拖延。他死死盯了淩雲鶴一眼，似乎要記住這個讓他吃了小虧的人。
“朝廷若還得了公道，何需我們動手！”他咬牙拋下一句，聲音裡滿是譏諷與悲憤，隨即打了個尖銳的呼哨。
所有“水鬼”聞聲，毫不戀戰，如同收到指令的魚群，迅速後撤，“噗通噗通”幾聲，儘數躍入縱橫交錯的水道中，水麵冒了幾個泡，瞬間便消失得無影無蹤，隻留下圈圈漣漪和一片狼藉。
裴遠還想追擊，卻被淩雲鶴一把拉住：“窮寇莫追，水下是他們的天下！你的傷！”
裴遠這才感到手臂傷口處麻癢加劇，低頭看去，破口處滲出的血珠竟隱隱發黑。他立刻運功逼住毒性，額角滲出細汗。
淩雲鶴蹲下身，小心翼翼地用布條包裹手指，拾起“河伯”掙脫漁網時遺落的一小塊灰色布片，又迅速看了一眼裴遠手臂的傷口，臉色凝重。
“先離開這裡！”
遠處，寨中的腳步聲和呼喝聲越來越近，兩人不敢停留，強提一口氣，沿著來時路線，飛速撤離了這片危機四伏的水寨。夜風吹過，隻留下濃鬱的水腥氣和尚未散儘的殺機。
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