河漁寨外的密林中，夜色更深。裴遠靠著一棵老樹坐下，額上冷汗涔涔，手臂傷口處的麻癢已轉為陣陣灼痛，那一道不深的劃痕周圍，皮膚泛起不祥的青黑色。
“毒性很烈，”淩雲鶴蹲在一旁，就著穿過枝葉的微弱月光仔細查看傷口，眉頭緊鎖，“但與之前幾位死者所中的‘極樂散’似乎有所不同。”他從懷中取出一個扁平的銀質小盒，打開後裡麵是數格細小的藥粉和幾根銀針。他先以銀針探了探傷口周圍的血液，針尖迅速變黑，但黑中隱隱透著一絲詭異的幽藍。
“不同？”裴遠咬牙忍著痛楚問道。
“嗯，”淩雲鶴手法熟練地用小刀刮去傷口周圍少許腐肉，黑血湧出，他立刻撒上一種白色藥粉，藥粉觸及傷口發出輕微的“滋滋”聲，裴遠悶哼一聲，隻覺得一股清涼暫時壓下了灼痛。“死者所中之毒，純度高，發作迅猛，直攻心脈，近乎無救。你傷口這毒，雖也凶險，毒性卻似乎駁雜一些，更偏向麻痹和侵蝕，像是……未完全提純之物，或是存放過久效力有所消散。”
他小心地將沾染了毒血的銀針和刮下的少許腐肉用油紙包好，收入懷中。“此物需仔細查驗。”接著，他又拿出那塊從“河伯”身上撕下的灰色布片，借著月光仔細摩挲觀察。布料粗糙普通，但指尖卻能撚到一些極細微的、不同於河畔淤泥的顆粒感。
他將布片湊近鼻尖，輕輕一嗅，除了汗味、水腥氣，還有一種極其微弱、卻難以忽略的土腥味——並非河邊濕潤的腐土氣息，而是更乾燥、帶著某種礦物質特有的冷冽感。
“這土……”淩雲鶴眼神一凝，“不像河邊的土。倒像是……陵墓附近特有的封土或磚石碎屑。”他曾多次參與勘查皇陵周邊案件，對這種特殊土壤的氣息記憶猶新。
“皇陵？”裴遠強忍著不適，詫異道，“‘水鬼’與皇陵何乾？”
“眼下尚不明朗，”淩雲鶴搖頭，麵色凝重，“或許是巧合，或許……這‘河伯’的藏身之處，或他與那‘恩人’聯絡之地，與皇陵有關。”他替裴遠簡單包紮好傷口，“此地不宜久留，我們必須立刻回城，你的毒需儘快用藥壓製，這些線索也需立刻深究。”
然而，就在兩人準備動身之際，四周原本寂靜的林地間，忽然響起了極其輕微的“沙沙”聲，似是夜風吹拂，又似是許多腳步踩在落葉上的聲音，正從四麵八方悄然合圍而來。
“他們沒走遠！”裴遠瞬間握緊刀柄，掙紮著站起身，將淩雲鶴護在身後。
淩雲鶴目光銳利地掃過黑暗的林地，低聲道：“方才他們退得蹊蹺，恐怕並非單純懼戰，而是故意將我們逼入這易於合圍的林地。”
話音未落，數道黑影已如鬼魅般從樹後、草叢中閃現，為首的正是去而複返的“河伯”！他臉上帶著一絲冰冷的譏誚，手中那雙淬毒短刃在微弱月光下泛著令人心悸的幽光。
“官爺的鼻子果然靈得很，像條追骨頭的狗。”河伯聲音陰沉，“可惜，聞到味兒，也得有命回去報信才行！”
顯然，淩雲鶴和裴遠在寨中的探查，尤其是可能聽到了那些關於黃河舊事、關於“恩人”的言語，觸及了他們的核心秘密，絕不能放任離開。
“殺！”沒有多餘廢話，河伯一聲令下，四周的黑影同時撲上！這次不再是水下的纏鬥，而是林間的生死搏殺！
裴遠中毒之下，手臂運轉已不如之前靈活，但悍勇不減，繡春刀舞動如輪，勉強擋住正麵之敵，刀鋒與分水刺、短刀碰撞，火星四濺。淩雲鶴雖不擅正麵搏殺，但身形靈動，利用林間樹木閃轉騰挪，手中不時擲出銅錢或撒出藥粉，乾擾敵人攻勢，偶爾還能以巧妙手法擊打敵人關節穴位，令其瞬間脫力。
但“水鬼”人數眾多，且熟悉林地環境，配合默契，攻勢如潮水般一波接一波。裴遠傷口被牽動，鮮血再次滲出，動作微微一滯，一名“水鬼”立刻抓住破綻，鐵爪鞋直踹其膝彎！
千鈞一發之際，淩雲鶴猛地將裴遠向後一拉，自己側身硬擋了那一腳，雖避開了要害，肩頭仍被鐵爪劃開一道血口，悶哼一聲。
“淩先生！”裴遠目眥欲裂。
河伯見狀，眼中凶光更盛，短刃直取淩雲鶴咽喉！眼看就要得手——
“嗤——！”
一聲極其尖銳、仿佛能刺破耳膜的呼哨聲，並非來自“水鬼”一方，而是從林外更高處傳來！
這呼哨聲奇特，帶著某種特定的韻律。
撲向淩雲鶴的河伯動作猛地一僵，其他“水鬼”也紛紛一怔，攻勢瞬間緩了下來。河伯霍然轉頭，望向呼哨傳來的方向，臉上閃過一絲極其複雜的情緒——驚疑、不甘，還有一絲難以掩飾的畏懼。
他死死瞪了淩雲鶴和裴遠一眼，仿佛要將他們的模樣刻進骨頭裡，最終從牙縫裡擠出一句話：“算你們走運！但這事沒完！朝廷若還得了公道，何需我們動手！”
又是這句話！充滿了刻骨的怨憤與絕望的控訴。
說罷，他毫不猶豫地再次打出撤退的呼哨，所有“水鬼”如同來時一般，迅速沒入黑暗的林地，消失得無影無蹤。
淩雲鶴扶著受傷的肩膀，裴遠以刀拄地，兩人都是喘息未定，驚疑不定地望向林外。
那神秘的呼哨聲，是誰發出的？為何能讓殺意正濃的“河伯”瞬間退走？
林間重歸寂靜，隻留下濃重的血腥味和方才那聲充滿警示意味的呼哨餘音，在夜色中緩緩消散。
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