密室燭火通明，映照著淩雲鶴沉靜的側臉。他麵前的長案上，左右分置著兩樣東西：左邊是李河提供的、寫著“恩人”指令的紙條，紙張粗糙，字跡工整卻透著一股刻意的板正；右邊則是幾份從刑部檔案房緊急調閱的奏折抄本，落款皆是戶部侍郎周顯。
裴遠侍立一旁，手臂的傷處仍隱隱作痛，但目光卻緊緊跟隨著淩雲鶴的動作。
淩雲鶴手持一枚放大鏡片，俯身細察，目光在指令紙條與周顯的奏折字跡間來回逡巡，比對著每一處起筆、轉折、頓挫的細微之處。室內靜得隻剩下燈芯燃燒的輕微劈啪聲和他的呼吸聲。
“館閣體……”淩雲鶴喃喃自語。
這是官場通行的一種書體，講究方正、光潔、烏黑、大小齊平，如同雕版印刷而出，難以辨認個人特征。絕大多數官員為求穩妥，公文奏對皆用此體。周顯的奏折自然也不例外，字字工整，一筆不苟。
那指令紙條上的字，同樣也是標準的館閣體。
“筆畫結構，間架布局，乍看之下，幾乎如出一轍。”淩雲鶴的眉頭微微蹙起，“皆是橫平豎直，鋒芒內斂，透著一股子循規蹈矩的味兒。”
裴遠忍不住道：“如此說來，真是周顯？”
“莫急。”淩雲鶴目光如炬，鎖定在幾個特定的字上，“館閣體雖易掩蓋個人筆鋒，但書寫習慣乃數十年之功，深入肌理，縱是刻意模仿，亦難免在細微處流露本色。”
他的放大鏡片停在指令紙條上的“災”字和“賑”字上，又移至周顯奏折中相同的字。
“你看這‘災’字，”淩雲鶴指尖輕點，“首筆一點，紙條上的寫法，先輕壓而後迅疾向右下微頓，形成一個極細微的、略帶鉤挑的起點，旋即轉入寶蓋頭的橫筆。而周顯奏折中的‘災’字，首點則是沉穩下壓，直接頓住，乾淨利落，並無那多餘的鉤挑之意。”
他又指向“賑”字：“再看‘賑’字之‘貝’部，最後一點。紙條上的點畫，收筆時略帶回鋒，形成一個圓潤的收勢。而周顯的‘貝’部點畫，則是果斷頓收，棱角稍顯，更見鋒芒。”
這些差異極其微小，若非極端細心且精通書法之人，絕難察覺。
裴遠凝神細看，經淩雲鶴點撥，果然發現那幾乎可以忽略不計的差彆，恍然道：“先生之意是……這紙條並非周顯所書？是有人模仿他的筆跡？”
“模仿者功力極深，形似已至九成九，足以瞞過絕大多數人。”淩雲鶴直起身，麵色凝重，“但這細微的起筆、收筆習慣，卻露出了馬腳。模仿者力求工整，反而在些微處顯得刻意，不如周顯本人書寫那般自然流暢，帶有其獨有的官場沉浮磨礪出的果斷氣度。”
他放下放大鏡片，沉吟道：“有兩種可能。其一，書寫者並非周顯，但其身份、職位必然與周顯極為親近，長期觀摩其筆跡，才能模仿到如此程度，且其自身書法功底亦極為深厚。其二……”
他頓了頓，眼中閃過一絲疑慮：“這確是周顯所書，但他故意在書寫時改變了某些細微習慣，以期萬一敗露，可作為辯駁的借口？可他為何要多此一舉？”
線索似乎指向了周顯，但這細微的差異，卻又讓這指向變得模糊不清，陷入了一片更深的疑雲之中。周顯位高權重，當年在黃河賑災事中更是以“清廉乾練”聞名，若他真是幕後“恩人”，其動機、目的為何？若不然，這模仿筆跡、將其卷入漩渦的，又是何方神聖？
“筆跡雖似，疑點猶存。”淩雲鶴看著那紙條，緩緩道，“周顯這條線，絕不能放，但亦不可輕下結論。我們恐怕……還得另尋蹊徑。”
字跡如一層麵紗，揭開了了一角，卻顯露出其後更加錯綜複雜的脈絡。
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