夜色如墨，浸染著京師。按察使衙署的書房內，隻餘一盞孤燈，跳躍的火苗將淩雲鶴的身影拉得細長，投在冰冷的地麵上，微微晃動。窗外萬籟俱寂，唯有遠處隱約傳來的更梆聲，提示著時光的流逝。
裴遠靜立一旁，如同融入陰影中的礁石，目光卻始終不離案前那位凝眉沉思的上官。厚厚的卷宗、謄錄的名單、以及從趙全處取得的那縷用絲帕小心包裹的撚金絲線，皆置於案上，在燈下泛著幽冷的光澤。
書房內彌漫著一股難以言喻的壓抑。自五軍都督府歸來，淩雲鶴便一直維持著這個姿態，許久未曾言語。汪直那番似點撥似警告的話語，如同投入深潭的巨石，餘波不止，攪動著本就渾濁的局勢。
終於，淩雲鶴緩緩睜開眼，眸中不見疲憊，反而銳光湛然。他伸出手指，指尖輕輕點過那份名單上的一個個名字：周震、孫百川、馮昆……
“裴遠，”他的聲音在靜夜中顯得格外清晰，“我們將此案，從頭再理一遍。”
“是，大人。”裴遠精神一振，上前一步。
“一切始於冷宮異象，皇子受驚，龍顏震怒。”淩雲鶴語速平緩，似在梳理，又似在自語，“現場勘查，疑點指向人為製造，所用磷粉、特殊染料，非尋常人可得。繼而，萬貴妃嫌疑最重，因其有動機，亦有能力獲取此等物料。”
“然，”他話鋒一轉，“我等深入查探，於廢殿擒獲死士，其身手路數，絕非普通江湖人士，更似經嚴格操練，隱有軍中風骨。其懷中密信，雖語焉不詳，卻直指藩王。與此同時，宮內關鍵人物，尚衣監宦官趙全，突兀‘自儘’，現場遺留此物——”
他的指尖落在那縷金絲上：“此乃四年前陛下特賜平定荊襄之亂有功將士之宮緞殘線。趙全，一介內侍，絕無資格獲此恩賞。”
“順此線追查，”淩雲鶴拿起那份名單，“得知受賜此錦者，皆當年軍中銳士，然其後數年，竟有過半蹊蹺離開京營邊鎮，去往各位藩王封地所在。汪直今日之言，近乎挑明，此乃藩王蓄意籠絡軍中舊部，培植私力之舉。”
裴遠接口道：“如此看來，線索清晰：藩王包藏禍心，欲亂宮闈，遂派遣暗中網絡之軍中死士，潛入大內，製造事端，並買通或脅迫宦官趙全為內應。事成之後，或將滅口，或趙全畏罪自儘。而那絲線，或許是死士或其背後之人不慎遺落，又或是趙全與之接觸時所沾染？”
這是最順理成章的推斷，也與他們目前掌握的多數證據吻合。
淩雲鶴卻緩緩搖頭，燭光在他深邃的眼中跳動：“看似合理，細想之下，卻有諸多關節，難以圓說。”
他站起身，在書房內踱步，聲音低沉而冷靜：“第一，對時機的把握過於精準。皇子駕臨冷宮附近，並非每日固定之事。那些死士，如何能恰好於皇子將至未至之時，布置好一切，引發騷亂？他們為何能對貴妃宮中內侍的動向、乃至皇子的一時興起，如此了如指掌？”
裴遠眉頭蹙起：“大人是說，宮內必有眼線，且此眼線地位不低，能近距離窺知貴妃與皇子動向？”
“必然如此。”淩雲鶴肯定道，“但趙全，區區一千辦太監，縱有些許人脈，能否如此及時、準確地傳遞此等核心信息？此其一。”
他繼續道：“第二，對宮禁布局的熟悉程度。那些死士潛入、布置、藏匿、撤離若非被擒），路徑選擇極為刁鑽，幾乎完美避開了多數巡查哨點。他們對宮廷宿衛輪班規律、乃至一些鮮為人知的廢殿秘道，似乎都了然於胸。這等詳儘的宮禁輿圖與防衛動態，縱是軍中老將，若無內應提供，絕無可能掌握得如此透徹。趙全，可有此能耐？”
裴遠神色愈發凝重：“僅憑趙全，確實難以辦到。或許……藩王在宮中，不止趙全一枚棋子？”
“或許。”淩雲鶴目光銳利，“但即便有多枚棋子，要協調如此精準的行動，也需一個能總攬全局、深藏不露的內應之首腦。趙全，像嗎？”
不像。趙全之死，無論自殺還是滅口，都顯得過於輕易和倉促，更像是一枚用過即棄的卒子。
“第三，”淩雲鶴的聲音愈發冰冷，“便是動機。藩王此舉，目的為何？若為嫁禍貴妃，動搖國本，為何所派死士身上攜帶的密信，如此輕易地指向自身？雖無鐵證，卻已引動聖疑，換來陛下申飭。這豈非打草驚蛇，自露馬腳？若其為聲東擊西，掩蓋更深圖謀，那更深圖謀又是什麼？至今未見端倪。”
他停下腳步，凝視著跳動的燈焰：“還有第四，便是汪直的態度。他今日前來，看似警告我等勿要深究，實則卻近乎明示了藩王勾結軍中舊部之事。他若真心維護藩王或其背後某些利益），絕不會如此直言。他若欲引我等繼續查探，又為何出言警告？其言行，充滿矛盾。更像是在……掌控我等查案的進度與方向，將我等視線，牢牢牽引在‘藩王’這條線上。”
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裴遠倒吸一口涼氣：“大人之意，汪直可能亦知內情，甚至……”
“不可妄斷。”淩雲鶴打斷他，但眼神表明他亦有此疑，“西廠眼線遍布天下，汪直知曉這些不足為奇。但其真正立場與目的，迷霧重重。”
書房內再次陷入沉寂。窗外秋風掠過，帶來幾分寒意。
淩雲鶴回到案前，手指重重按在那份名單上：“綜上種種，我隱隱覺得，縱使藩王確有不臣之心，確在暗中網絡勢力，但此番宮闈風波，許多環節過於精巧、過於精準，對宮內情形的了解過於深入，反而……不像全然是遠在封地的藩王所能直接策劃指揮的。”
他抬起頭，目光如電，看向裴遠：“更像是有一個人，或一股勢力，深藏於這宮禁之內，對貴妃、對皇子、對宮廷布局了如指掌。此人巧妙地利用了藩王網絡死士的渠道，甚至可能利用了藩王的野心，精心策劃了此事。其目的，或許並非單純助某位藩王，亦非單純陷害貴妃，而是……旨在將水攪渾，引發陛下對藩王的猜忌，同時亦讓宮廷內部互相疑懼，人心惶惶！”
裴遠震驚：“大人是說，幕後另有黑手？藩王亦是被利用的棋子？那趙全……”
“趙全！”淩雲鶴眼中精光一閃，“他恐怕至死都隻是一枚棋子！甚至是雙重棋子！他既可能為藩王傳遞消息，更可能一直在為那個深藏宮中的真正主謀效力！那縷絲線……”
他的目光再次落向那縷金線：“它出現在趙全斃命現場，絕非偶然。它或是來自某位已投靠藩王的受賜軍官，借此暗示藩王勢力；但也極有可能，是那個深藏宮中的主謀，故意留下，用以引導我等思路，將禍水引向藩王！此人心思之縝密，手段之老辣，對人心利用之透徹，實在可怕！”
這個推論，比單純的藩王作亂更加令人心悸。若真如此，則意味著在守衛森嚴的紫禁城內，潛伏著一個極其危險、能量巨大的陰影，他不僅能調動外部潛入的死士，更能洞察宮廷最隱秘的動向，巧妙借力打力，將各方勢力玩弄於股掌之間。
“會是誰？”裴遠聲音乾澀，“誰能有如此能量？嬪妃？宦官？還是……？”他不敢再想下去。
“不知。”淩雲鶴緩緩搖頭，麵色凝重如鐵，“但其人必然地位特殊，深得信任，故能接觸核心；其人必然心思陰沉，所圖甚大；其人必然與軍方或藩王有所勾連，故能知曉並利用那條網絡；亦或者……”
他頓了頓，一個更大膽的念頭浮現：“亦或者，其人本身，就與那批受賜錦緞的軍官，有著某種不為人知的淵源！那縷絲線，或許並非刻意栽贓，而是其人與外界聯係時，不經意間的沾染！”
這個想法讓他背脊微微發涼。若真如此，這個隱藏在宮中的“傀儡師”，其根基與背景，恐怕遠比想象得更深。
“即刻起，”淩雲鶴沉聲下令，“暗中排查名單上所有離京軍官的詳細背景、人際關係，尤其注意他們是否有親屬、同鄉、故舊仍在京城，特彆是在宮中任職者！範圍包括宦官、女官、侍衛，乃至各監局工匠！任何一絲關聯，都不可放過！”
“是！”裴遠凜然應命。
“此外，”淩雲鶴補充道，“重新審視趙全的一切社會關係、入宮前經曆、在宮內的人際往來，尤其注意他是否與名單上的人，或與那些藩王封地，存在任何可能的、哪怕極其細微的聯係。”
“明白！”
淩雲鶴走到窗邊，推開窗戶，清冷的夜風湧入，稍稍驅散了室內的沉悶。他望著遠處黑暗中巍峨的宮牆輪廓，那裡麵，不知隱藏著多少秘密與殺機。
“對手很高明，幾乎毫無破綻。”他輕聲道，像是在對裴遠說，又像是在對自己說，“他將線索巧妙地引向藩王，而藩王的確有其行徑，並非完全無辜，使得一切看起來合情合理。若非那縷多出的絲線，若非汪直那番欲蓋彌彰的‘點撥’，我們或許真就順著這條線查下去，滿足了陛下‘平息事端’的需求，卻放過了真正可怕的敵人。”
“那我們現在……”裴遠問道。
“明修棧道，暗度陳倉。”淩雲鶴關上窗戶，轉過身，臉上已恢複慣有的冷靜與決斷，“陛下要一個結果，要給朝野一個交代。藩王勾結死士、宦官為內應這條線，我們可以繼續查，甚至要擺出全力追查的姿態，以滿足上意，迷惑對手。”
“而暗中，”他目光銳利，“必須全力揪出那個藏在宮裡的‘傀儡師’！此人，或許才是‘燭龍’真正的核心所在！”
複盤迷局，撥開一層迷霧，見到的卻是更深、更濃的迷霧。但淩雲鶴已然確定，趙全絕非主謀，甚至藩王也可能隻是被利用的棋子。
真正的較量，現在才剛剛開始。而戰場，就在這重重宮闕之內。
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