夜色如墨，浸染著紫禁城西北角一處極為僻靜的宮院。此地遠離帝王寢宮與妃嬪居所，亦非衙署機要，平日裡除卻幾個負責灑掃的老邁宮人，幾無人跡。院中古柏森森，枝椏虯結，在夜風中發出沙啞的摩挲聲，恍若鬼語。唯一亮著燈火的，是正殿旁的一間小小暖閣。
暖閣內，陳設簡單，卻透著一股不同尋常的雅致與清冷。一架斑竹屏風隔開內外，外間隻設一桌一椅，桌上擺著一套素白茶具，並一隻造型古拙的青銅香爐。爐內並未燃香，隻有些許冰冷的香灰。
屏風之後，燭光將一個人的背影投在素白的牆壁上。那人身形略顯清瘦，穿著一襲毫無紋飾的玄色常服，長發僅用一根烏木簪鬆鬆綰住，正背對著門口，麵向牆角一座不起眼的、與牆壁幾乎融為一體的黃銅小暖爐。
暖爐內，炭火正紅，散發出融融暖意，驅散了春夜的寒涼。然而，這暖意卻絲毫未能化解空氣中那幾乎凝滯的冰冷與肅殺。
一隻骨節分明、膚色蒼白得近乎透明的手，從玄色衣袖中緩緩伸出。手指修長，指甲修剪得乾淨整齊，指尖卻透著一股異於常人的冰涼。這隻手中，拈著一張裁剪工整的桑皮紙條。紙條之上，以清瘦峻峭的筆鋒，書寫著三個墨跡未乾的字——淩雲鶴。
字跡沉穩，力透紙背，仿佛蘊含著書寫者某種複雜難言的心緒。
那身影靜立片刻，對著那跳躍的爐火，如同凝固的雕像。窗外，風聲漸緊，吹得窗紙撲簌作響，更添幾分陰森。良久，一聲幾不可聞的歎息，逸出唇瓣，輕飄飄消散在暖閣凝滯的空氣裡，帶著一絲若有若無的……惋惜？抑或是決絕？
隨即，那拈著紙條的手，毫不猶豫地、甚至帶著一種近乎冷酷的平穩，將寫著“淩雲鶴”名字的紙條，投入了那黃銅暖爐之中。
橘紅色的火舌猛地舔舐上來，貪婪地纏繞上那單薄的紙片。墨跡在高溫下迅速焦黑、卷曲，桑皮紙的邊緣瞬間化作灰燼，中心部分頑強地抵抗了片刻，終究也抵不過烈焰的吞噬，蜷縮、變黑，最終化為一片片帶著零星火光的黑色灰蝶，在爐膛內徒勞地翻飛了幾下，便徹底沉寂下去，與爐底那些早已冰冷的餘燼融為一體。
整個過程，無聲無息。
那身影始終未動，隻是靜靜地注視著那名字被火焰徹底吞噬，直至最後一點光芒湮滅，爐內隻剩下暗紅的炭火。跳動的火光映照著他或她）半邊模糊的側臉輪廓，看不清具體容貌，隻能見到那緊抿的、毫無血色的唇線，以及下頜一道冷硬的弧度。
暖閣內，隻剩下炭火燃燒時細微的劈啪聲，以及窗外愈發淒厲的風聲。
名字，已焚。
這意味著，在某個不為人知的名單上，在西廠暗樁內那位智計百出、已然觸及到太多隱秘的淩雲鶴，其存在的必要性，已被判定終結。他不再是被觀察、被利用的棋子，而是必須被清除的障礙，是可能引爆一切的威脅。
這並非一時衝動的決定，而是權衡利弊、深思熟慮後的結果。從曹敬癸暴露自儘，到西山望雲亭鐵盒被起獲，再到如今小德子、孫槐這條暗線隱隱有被觸碰的風險……淩雲鶴與裴遠的存在，如同投入死水潭中的石子，激起的漣漪已越來越接近那隱藏在最深處的秘密核心。
不能再留了。
那身影緩緩收回手，重新攏入袖中，仿佛剛才隻是做了一件微不足道的小事。他或她）依舊背對著門口，目光似乎穿透了牆壁，望向了西廠暗樁的方向，又或者，是更遙遠的、波譎雲詭的朝堂與深宮。
“鶴唳於九皋，聲聞於野……可惜了。”一個極低、極冷，辨不出男女，也聽不出絲毫情緒波動的聲音，在空寂的暖閣中幽幽響起，如同鬼魅的囈語，瞬間便被風聲吞沒。
隨即，那身影微微動了一下，似乎是側耳傾聽著什麼。片刻後，他或她）抬起那蒼白得過分的手，極輕地、有節奏地在黃銅暖爐的爐壁上叩擊了三下。
聲音剛落，暖閣的門外，一道幾乎與陰影融為一體的黑衣人影，如同鬼魅般悄無聲息地顯現，單膝跪地，頭顱低垂，靜候指令。
暖閣內，那玄色身影並未回頭，隻是以一種奇異而古老的韻律，低語了數句。話語模糊不清，似詩非詩，似咒非咒，夾雜著幾個晦澀的音節，仿佛某種不為人知的暗號。
門外的黑影身形微微一震，隨即更深的俯首，表示領命。下一瞬，那黑影便如同來時一般，悄無聲息地融入了門外的黑暗之中，消失不見，仿佛從未出現過。
暖閣內，重歸死寂。
那玄色身影依舊立於爐前，如同一尊沒有生命的雕像。爐火的光影在他她）身後拉出長長的、扭曲的影子，投在屏風與牆壁上，張牙舞爪，恍若擇人而噬的魑魅。
淩雲鶴的名字已化為灰燼，而針對他的無形羅網，已然在這深宮最隱秘的角落，悄然撒下。風雨，將至。
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