淮安府衙後院的囚室，光陰仿佛凝滯。日升月落，隻在窗紙明暗間交替。三餐粗粔，由那老獄卒定時送來，淩雲鶴偶爾會與他閒談兩句，問些市井瑣事，老獄卒仍是那副惶恐模樣，問三句答一句，但從隻言片語中，淩雲鶴亦能拚湊出府衙外的一些零碎動靜——盤查愈發嚴密，漕幫弟子與官差時有衝突，城西棚戶區似有過幾場不為外人所知的搜捕。
裴遠則利用那恭桶夾層，已成功將淩雲鶴的指令傳出。此刻，他們隻能靜待回音，如同蟄伏於暗處的獵手。
這日黃昏，那老獄卒送來晚膳時，動作似乎比平日更遲緩些。他將食盒放在桌上，並未像往常一樣立刻退走，而是借著收拾碗碟的掩護，用極低啞、幾乎含在喉嚨裡的聲音快速說道：“…碼頭…三更…卸硬貨…李爺親自押…”說罷，不待淩雲鶴反應，便佝僂著身子，匆匆離去，仿佛剛才那句話耗儘了了他所有的勇氣。
房門再次落鎖。
裴遠立刻湊近：“先生，他……”
淩雲鶴目光微凝，抬手止住他的話，側耳傾聽門外動靜，確認無人窺聽，才低聲道：“他是在報信。碼頭，三更天，李彪親自押運‘硬貨’。”他看向裴遠，“李彪是陳嘯天心腹，他親自出馬，所運之物，必是那批軍械無疑。他們果然要趁我被困，連夜轉移！”
“先生，我們……”裴遠眼中閃過急切，他們身陷囹圄，縱知消息，又能如何？
淩雲鶴踱步至窗邊，暮色漸濃，天際最後一抹殘光即將被黑暗吞噬。“這是一個機會，也是一個陷阱。”他聲音沉靜，“對方料定我們得知消息後，必會設法阻止或探查。這消息，來得太巧，太輕易。”
裴遠冷靜下來：“先生是說，這是故意放出的餌？”
“十之八九。”淩雲鶴頷首，“吳永年剛將我軟禁，他們便急著轉移如此重要的軍械，還讓一個看似不起眼的老獄卒將消息遞到我麵前……若非愚蠢至極，便是另有所圖。恐怕碼頭之上，已布好了天羅地網，隻等我們自投羅網。”
“那…我們按兵不動？”
“不。”淩雲鶴搖頭，眼中銳光一閃，“既要唱戲，豈能少了主角？他們想引我們出去，我們便‘出去’給他們看。隻不過，出去的，未必是我們。”
他走到裴遠身邊，聲音壓得更低：“你立刻傳訊給我們的人，讓他們如此行事……”
夜色漸深，淮安城沉浸在一片詭異的靜謐之中。戌時剛過，兩條黑影如同鬼魅，悄然從府衙後院一處看似無人注意的牆角翻出，落地無聲，隨即施展輕功，一前一後，向著漕運碼頭的方向疾馳而去。他們的身形、速度，乃至衣袂飄動的姿態，都與淩雲鶴、裴遠有著七八分相似。
幾乎在這兩條黑影出現的瞬間，府衙周圍幾個陰暗的角落裡，便響起了幾聲極輕微的、如同蟲鳴般的哨音。緊接著，更多黑影從四麵八方悄然浮現，如同聞到血腥味的鬣狗，悄無聲息地綴了上去，形成一張無形的包圍網，向著碼頭方向收縮。
與此同時，真正的裴遠，卻憑借對府衙建築結構的熟悉，以及一身卓絕的輕功，從另一條更為隱秘、幾乎無人知曉的排水暗道，悄無聲息地潛出了府衙。他未曾前往碼頭，而是依照淩雲鶴的吩咐，直奔城西那片混亂的棚戶區。
棚戶區深處，一間低矮潮濕、散發著黴味的破屋內，油燈如豆。沈福，這位昔日沈府的大管家，此刻衣衫襤褸，形容枯槁，蜷縮在角落的草堆裡，懷中緊緊抱著一個用油布包裹的方正物事，眼神驚惶如同受驚的兔子。外麵的任何一點風吹草動，都讓他渾身劇顫。
忽然，破舊的木門被輕輕推開，一道黑影閃入。
沈福嚇得幾乎要驚叫出聲，卻被來人一把捂住嘴巴。
“福伯，莫怕，是我。”一個刻意壓低、卻有些熟悉的聲音在他耳邊響起。借著微弱的燈光，沈福看清了來人的半張臉，似乎是少爺生前頗為倚重的一位江湖朋友，曾來過府上幾次。
“是…是你？”沈福驚魂未定，聲音顫抖。
“少爺蒙難，我豈能坐視？”來人語氣沉痛，“聽聞您攜秘賬脫險，此地已不安全，‘燭龍’和官府的人都在尋您！快隨我走，我護您去個安全所在！”
沈福眼中閃過一絲猶豫，但對方提及“少爺”和“秘賬”，又知曉“燭龍”之名，讓他緊繃的心弦稍稍放鬆了些許。連日來的東躲西藏，早已讓他心力交瘁。
“好…好…我跟你走…”他顫巍巍地站起身，依舊死死抱著那油布包裹。
來人眼中閃過一絲不易察覺的得色，伸手便要去扶他。
就在此時，破屋那扇僅有的小窗外，一道更快的黑影如蒼鷹搏兔般疾掠而入！刀光乍現，如同暗夜中的一道冷電，直劈那假意救助之人！
“噗——”
利刃入肉的聲音沉悶而瘮人。那假冒之人根本來不及反應，便被一刀劈翻在地，鮮血瞬間染紅了汙穢的地麵。
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裴遠手持仍在滴血的腰刀，身形挺拔如山嶽，擋在驚駭欲絕的沈福身前。他目光冷冽地掃過地上的屍體，又看向嚇得癱軟在地的沈福，沉聲道：“沈管家，莫怕，淩大人派我來救你。”
而此刻的漕運碼頭，卻是另一番景象。
那兩條引開注意力的黑影，在接近碼頭區域時，便驟然加速，試圖衝破埋伏。霎時間，火把四起，喊殺震天！數十名埋伏已久的“漕幫弟子”與黑衣勁裝之人從暗處湧出，弓弩齊發，刀光劍影，瞬間將兩人卷入戰團。
戰鬥激烈而短暫。那兩人雖身手不俗，但陷入重圍，寡不敵眾，不過片刻，便已身受重創，踉蹌著退向河岸邊緣。
“留活口！”一個陰冷的聲音喝道，正是“鬼手”李彪。他站在一處貨堆上，冷眼看著下方的廝殺。
然而，那兩人對視一眼，竟毫不猶豫，縱身跳入了漆黑冰冷的運河之中，激起兩團浪花，旋即被湍急的河水吞沒，再無蹤跡。
“搜！活要見人，死要見屍！”李彪臉色鐵青，厲聲下令。他心中隱隱覺得不妥，這兩人的身手，似乎與傳聞中的淩雲鶴、裴遠略有差異，而且這決絕赴死之舉……
也就在碼頭亂成一團，所有人的注意力都被跳河的兩人吸引之時，誰也沒有注意到，一條不起眼的小舢板，如同水鬼般，悄無聲息地靠近了那幾艘正在“卸貨”的貨船。船影與巨大的貨船陰影融為一體，一道纖細靈巧的身影，如同壁虎般攀上船舷，悄然沒入了船艙深處……
殺機暗伏，局中有局。這淮安城的夜色裡，真正的較量，才剛剛在無人注目的角落，悄然展開。
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