揚州碼頭，比之淮安，另是一番氣象。運河在此與長江交彙，水勢浩蕩，舟楫如雲。碼頭上人聲鼎沸，各色口音混雜，不僅有運河上的漕船、客舟，更有來自閩浙、乃至南洋的海船停靠，船型各異，帆影蔽日。空氣中彌漫著河水腥氣、貨物黴味、鹹濕海風以及各種香料混雜的複雜氣息。
淩雲鶴與裴遠混跡於熙攘人流之中，前者依舊是一副沉默老仆模樣，後者則憑借這些時日磨礪出的市井氣，很快便與幾個在碼頭攬活的閒漢搭上了話。他出手闊綽，買了些劣酒與熟肉，與那幾個閒漢蹲在貨堆旁的背風處，一邊吃喝，一邊聽他們天南海北地胡侃。
“……要說這揚州碼頭，如今最來錢的，還得是跑海上的生意。”一個豁牙漢子灌了口酒，噴著酒氣道，“雖說風險大，碰上台風或是海盜，血本無歸，可一旦成了，那就是幾十倍、上百倍的利！”
裴遠故作好奇：“哦？海上都運些啥稀罕物？除了絲綢瓷器，還有彆的？”
另一個黑瘦的漢子壓低聲音：“老弟是外地來的吧？這海上來的，可不光是明麵上的貨。有些‘黑水’，那才叫值錢！”
“黑水？”裴遠心中一動，麵上卻不動聲色，“啥黑水？比桐油還金貴？”
“嘿！桐油算個屁！”豁牙漢子嗤笑一聲，“那玩意兒，一點就著，水潑不滅，燒起來跟鬼火似的，藍汪汪一片，厲害得緊！聽說海上的大船都用它來打仗，或是夜裡發信號。”
裴遠湊近些，遞過去一塊肉：“還有這種東西？哪家海商在做這個生意？老弟我也想開開眼，看看能不能搭上線，弄點小錢。”
那黑瘦漢子警惕地看了裴遠一眼，又看了看他身旁一直低頭不語的“老仆”，搖了搖頭：“這可就難嘍。做這生意的，都是幾家有背景的大海商，尋常人根本摸不著邊。而且近來風聲緊，聽說淮安那邊出了大事，牽扯到這東西，查得嚴著呢，他們更是謹慎，貨都不在揚州主碼頭卸了。”
“不在主碼頭卸？那在哪？”裴遠追問。
豁牙漢子指了指下遊方向：“往東去，瓜洲古渡那頭，有些小碼頭，偏僻，官差懶得去，好些見不得光的買賣都在那兒交割。”
得了這個消息，裴遠不再多問，又閒扯幾句，便與淩雲鶴起身離開。
“先生，看來方向沒錯，火油果然來自海上，交易地點在瓜洲古渡。”回到暫居的腳店，裴遠立刻稟報。
淩雲鶴沉吟片刻：“瓜洲古渡……前朝舊港，如今確實荒廢大半，利於隱秘行事。但海商背景深厚，關係網複雜，貿然接觸，恐打草驚蛇。”
“那我們該如何入手？”
淩雲鶴目光微閃：“海商求財，亦需打點沿途關節。沈一石身為兩淮鹽業巨頭，與這些海商必有往來。他那本秘賬之上，或許便有線索。”
裴遠立刻會意，從貼身行囊中取出那幾本以油布緊緊包裹的秘賬。這些時日亡命天涯，他將其視若性命，日夜不離身。
淩雲鶴就著昏暗的油燈，再次翻看賬冊。這一次，他不再關注鹽引與軍械，而是專門尋找與“海”、“船”、“泊稅”、“引費”等相關的記錄。賬冊浩繁，字跡密麻，直看到夜深，油燈添了三次，淩雲鶴的目光終於在其中數頁上停留下來。
“找到了。”他指尖點著幾行看似尋常的款項支出，“‘津海號’，‘泊稅’、‘引費’、‘雜項’，數目遠超尋常商船數倍。時間上看，幾乎每隔兩三月，便有一次。支付對象，是一個名為‘海猴子’的中間人。”
“津海號…海猴子…”裴遠記下這兩個名字。
“明日，你去尋那些碼頭上的老江湖，打聽這個‘海猴子’。”淩雲鶴吩咐道，“記住，隻問此人行蹤背景，莫要提及火油與‘津海號’。”
“屬下明白。”
次日，裴遠再赴碼頭，專往那些消息靈通的茶寮、力夫窩棚裡鑽。他出手大方，又懂江湖規矩，很快便從一個專替海商辦理雜事的老船幫口中，探聽到了“海猴子”的底細。
此人是揚州本地的老混混，年輕時跑過海船，熟悉海上門路，後來年紀大了，便靠在碼頭上牽線搭橋、替人跑腿辦事為生。因其門路廣，嘴巴嚴，不少海商有些見不得光的勾當，都願意找他居中聯絡。此人嗜賭，常在城南的“快活林”賭坊流連。
得了準信，裴遠立刻回報。
“賭徒…好，甚好。”淩雲鶴眼中閃過一絲了然，“貪念一起，便是最大的破綻。今夜，我們去會一會這位‘海猴子’。”
華燈初上，揚州城南的“快活林”賭坊已是人聲鼎沸。煙霧繚繞，骰子碰撞聲、牌九摔打聲、賭客的歡呼與咒罵聲交織在一起，形成一股躁動而墮落的氣息。
裴遠換了一身稍顯體麵的綢衫，扮作外地來的富商子弟，搖著折扇，大搖大擺地走了進去。淩雲鶴則依舊是老仆打扮，低頭跟在身後。
賭坊內魚龍混雜，裴遠目光掃視，很快便根據描述，在一張賭大小的桌子前，找到了那個乾瘦精明、眼珠亂轉的“海猴子”。他此刻似乎手氣不順，麵前籌碼所剩無幾，額角冒汗，眼神焦灼。
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裴遠不動聲色地擠到那張桌子旁，看似隨意地下注，卻暗中觀察。幾輪下來，他看準時機，在“海猴子”又一次押空，麵露絕望之時，將一枚不小的銀錠，看似無意地推到了“海猴子”原本想押的“大”上。
骰盅揭開，四五六，十五點大！
“海猴子”眼睜睜看著那枚本不屬於他的銀錠變成了兩枚，被那陌生“富家子”收走，眼中幾乎噴出火來，又是懊悔又是嫉妒。
裴遠收起銀錠，仿佛這才注意到他，微微一笑，用帶著幾分外地口音的官話道：“這位老哥，方才我看你神色，似乎也想押大？可惜了。”
“海猴子”沒好氣地哼了一聲：“運氣背，喝涼水都塞牙！”
裴遠也不在意，自顧自又玩了幾把，有輸有贏。期間，“海猴子”一直偷偷打量著他，見他出手闊綽，似是條“肥羊”，眼珠轉得更快了。
過了一會兒，裴遠似乎玩膩了，伸了個懶腰，對身後的“老仆”道：“福伯，此地烏煙瘴氣，沒什麼意思。走吧，去看看揚州城還有什麼好玩的。”說著，便向賭坊外走去。
那“海猴子”見狀，猶豫了一下，終究是貪念占了上風，快步跟了上來，在賭坊門口追上裴遠，擠出一副笑臉：“這位公子，麵生得很，是第一次來揚州吧？想找樂子？嘿嘿，這揚州城的好去處，可不止這賭坊一處。小人在這地麵上混了多年，最是熟悉不過，公子若是不嫌棄，小人願為向導……”
裴遠停下腳步，上下打量了他一番，故作矜持道：“哦？你？看著倒也機靈。本公子確實初來乍到，想尋些…刺激的，尋常青樓酒肆可就免了。”
“海猴子”一聽，心中暗喜，連忙道：“公子放心！包在小人身上！保管讓公子見識到揚州城最…彆致的風光！”他刻意壓低了聲音，“不知公子…對海上的新鮮玩意兒，可有興趣？”
裴遠眼中適時的露出一絲“興趣”：“海上？說來聽聽。”
“海猴子”見他上鉤，更加賣力：“嘿嘿，有些從南洋來的好東西，市麵上可見不著，勁兒大，夠刺激！就看公子…敢不敢玩了。”
裴遠與身旁的“老仆”淩雲鶴交換了一個眼神，隨即對“海猴子”笑道：“有點意思。找個清靜地方，細細說來。”
“好嘞！公子請隨我來！”“海猴子”心花怒放，自覺釣上了大魚，忙不迭地在前麵引路，渾然不知自己正一步步走向精心布置的羅網。
夜色深沉，揚州城的繁華之下，暗流隨著這“海猴子”的牽引，正悄然湧向那神秘“津海號”與特殊火油的源頭。溯源之路，已現曙光。
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