落鷹澗的“希望泡沫”在精心維護下勉強懸浮著，但那摻雜在草根糊糊裡的一絲真糧食，如同滴入大海的墨汁，雖能短暫改變局部顏色，卻無法扭轉整體的渾濁。機器的轟鳴和“示範隊”的表演，終究是飲鴆止渴。李文淵深知，必須找到一條能夠持續獲取真正糧食的途徑，否則謊言被戳穿的那一刻，就是軍心徹底崩塌之時。
他將目光投向了營地裡最容易被忽視，卻也可能是眼下唯一能打開局麵的那個人——賈仁義。
賈仁義，人如其名，在加入李文淵麾下之前，是個在邊城和草原之間遊走、唯利是圖的商人。他精於算計，善於鑽營，對草原各部族的人情往來、需求嗜好了如指掌，也熟知各種見不得光的走私渠道。在崇尚武力的邊軍中，他這類人向來被鄙夷為“蠹蟲”，若非李文淵不拘一格，他絕無可能進入這個核心圈子。
當李文淵在隱秘的營帳內召見賈仁義，提出需要他設法搞到糧食時，賈仁義那雙總是閃爍著精明光芒的小眼睛先是瞪大了，隨即露出苦笑。
“大人，您這不是為難小的嗎？”他搓著手，一臉為難，“這兵荒馬亂的，北蠻圍著，官道斷了，朝廷那邊……嘿，更是恨不得咱們死絕。正規渠道，一粒米也進不來啊！”
“正規渠道不行，那就走不正規的。”李文淵語氣平淡，目光卻如實質般壓在賈仁義身上，“我知道你和草原上一些中小部落有聯係，甚至和某些馬匪、走私販子也說得上話。落鷹澗現在缺糧，但……未必沒有他們想要的東西。”
賈仁義眼神閃爍了一下，小心翼翼地問道：“大人指的是……？”
“北蠻製式的兵器、甲胄，我們繳獲了不少。”李文淵緩緩道，“還有一些戰馬，雖然大部分受驚或帶傷，但挑挑揀揀，總能找出幾十匹能用的。甚至……”他頓了頓，聲音壓低，“那些被我們抓住的北蠻探子、間諜，在某些人眼裡，或許也是可以交易的‘貨物’。”
賈仁義倒吸一口涼氣，臉色微變。交易軍械戰馬已是殺頭的大罪，販賣俘虜更是觸及了底線！這位李大人，行事果然百無禁忌！
“大人，這……這風險太大了！一旦泄露……”
“風險大，收益也大。”李文淵打斷他，“落鷹澗若破，你我皆是枯骨，留著那些東西有何用？若能換來活命的糧食，一切都值。至於泄露……”他看了賈仁義一眼，“我相信賈先生的手段，更相信……你惜命。”
賈仁義額角滲出了冷汗。他知道，自己已經被綁上了這條隨時可能沉沒的破船，沒有退路了。他飛快地在心中盤算著利弊。與草原部落交易，尤其是那些與北蠻王庭若即若離的中小部落，確實有可能。他們缺鐵器，缺精良的武器，更渴望獲得大啟的情報哪怕是過時的）。用這些“硬通貨”去換糧食牛羊，並非沒有操作空間。
“大人，”賈仁義咬了咬牙，臉上重新堆起那種商人特有的、計算風險與收益的表情，“此事……或可一試。但需要時間，需要人手，更需要……靈活的權限。”
“你需要什麼，直接找趙虎。權限我給你，但我要看到糧食，真正的糧食，越快越好。”李文淵給出了最終的條件。
接下來的幾天，賈仁義展現出了他作為奸商的全部能量。他通過百曉生掌握的隱秘渠道，向草原上幾個素有往來、且與赤術部族關係並不緊密的部落，傳遞了模糊的交易意向。他沒有直接說要賣軍械，隻是暗示落鷹澗有些“多餘的物資”想要處理，換取一些“生活所需”。
同時，他在趙虎派來的精銳小隊護衛下，親自去清點了繳獲的北蠻軍械和戰馬，精心挑選出一批品相尚可、但並非最精良的刀劍、皮甲和三十多匹狀態相對穩定的戰馬。他深知，不能一次性拿出最好的東西，那會引來貪婪和懷疑，細水長流才是交易之道。
他還秘密提審了幾個被俘的、地位不高的北蠻探子，評估他們的“價值”。
準備工作在極度保密中進行。幾天後，第一個部落的回應通過隱秘渠道傳了回來——位於落鷹澗西北方向三百裡外、一個以牧羊為主的“灰雁部落”表示了興趣。他們願意用五百頭羊和五十頭牛，交換一批武器和五匹戰馬。
消息傳回，李文淵立刻批準。
交易地點選在了一處遠離雙方勢力範圍的荒蕪山穀。賈仁義帶著由趙虎心腹偽裝成的商隊護衛，押送著貨物前往。整個過程充滿了警惕與算計。灰雁部落的人同樣謹慎，反複檢查了貨物，雙方圍繞著交換比例進行了長時間的、如同菜市場買菜般的扯皮。
賈仁義充分發揮了他的口才和精明，時而訴苦，時而強硬，最終在原有基礎上，又多爭取到了二十頭羊。他甚至“附贈”了兩個無關緊要的北蠻俘虜聲稱是路上抓的舌頭），以此換取了對方關於赤術大軍動向的一些零碎信息雖然未必完全準確，但聊勝於無）。
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當第一批活生生的牛羊，在少量部落牧人的驅趕下，緩慢而真實地出現在落鷹澗外圍哨兵的視野中時，整個營地幾乎沸騰了！
不是那該死的草根糊糊！是肉！是能擠出奶的活畜！
雖然數量對於數千大軍而言依舊杯水車薪，但這意義截然不同！這證明，李大人真的有辦法搞到真正的食物！那條被所有人認為已經斷絕的生路，似乎真的被鑿開了一絲縫隙！
“看到了嗎？是牛羊！”
“李大人真的弄到糧食了！”
“不是假的！是真的！”
希望，真正的希望，如同久旱的甘霖，瞬間浸潤了每一顆乾涸絕望的心。士兵們扒在營壘邊，貪婪地望著那緩緩靠近的畜群，眼中重新燃起了光芒。連馮坤看到這一幕，都忍不住長長舒了一口氣，感覺壓在心口的巨石鬆動了一絲。
賈仁義帶著交易成功的消息和換來的第一批牲畜返回營地時，迎接他的是前所未有的、混雜著敬畏和感激的目光。這個往日裡被人鄙夷的奸商，此刻仿佛成了拯救營地的英雄。
李文淵親自查看了那些牛羊，點了點頭。他看向雖然疲憊卻難掩得意的賈仁義，說道：“做得不錯。但這隻是開始。繼續聯係其他部落，擴大交易範圍和種類。我們需要更多的糧食，也需要鹽、藥材，一切能維持生存的東西。”
“是！大人！”賈仁義躬身領命，聲音裡充滿了乾勁。他發現，在這種絕境下進行這種遊走於刀尖的交易，雖然風險巨大，但帶來的成就感和利益不僅僅是物質上的），也遠非往日的小打小鬨可比。
落鷹澗，這個被圍困的孤島，終於通過賈仁義這條隱秘的、充滿銅臭和風險的商業紐帶，與外界重新建立了脆弱的聯係。雖然前路依然布滿荊棘，但至少，他們不再是無源之水，無本之木。
經濟的觸手，在戰爭的鐵幕下，悄然探出了一條生路。而這條生路能走多遠，取決於李文淵的魄力，賈仁義的手段，以及草原上那些部落的貪婪與謹慎。
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