武安侯府邸的燈火通明與隱約傳來的宴飲笙歌，如同燒紅的針尖，刺痛著相隔數條街巷的另一座府邸——當朝太師秦檜府宅內，每一個核心黨羽的神經。
相較於霍雲那裡的喧囂與榮光，秦府的書房則籠罩在一片壓抑的、令人窒息的死寂之中。厚重的錦緞窗簾嚴密地遮擋著外界，隻留下幾盞獸頭燈盞吐出昏黃的光暈，將圍坐在紫檀木圓桌旁的幾張麵孔映照得陰晴不定。空氣裡彌漫著上等檀香也掩蓋不住的焦慮，以及一種大勢將去的恐慌。
首座的秦檜，並未穿著官服，僅著一身暗紫色的常服，花白的頭發梳理得一絲不苟，但那雙平日裡總是半闔著、閃爍著算計精光的眼睛，此刻卻完全睜開，裡麵布滿了蛛網般的血絲，以及一種被逼到懸崖邊的困獸才有的陰沉。他枯瘦的手指無意識地、一遍遍地撚動著腕上一串油光水滑的沉香木念珠，指節因為用力而微微發白。
“武安侯……天策上將軍……總攝天下兵馬副元帥……世襲罔替……”坐在下首的吏部侍郎周通判，聲音乾澀地重複著白日裡那些如同驚雷般的封賞，每一個頭銜都像是一記重錘，砸在他的心口，讓他肥碩的身體不受控製地微微顫抖。他曾是構陷李文淵前任的急先鋒，後來在青雲縣又與李文淵、霍雲間接交過手，屢屢吃癟，早已將二人視為眼中釘肉中刺。“陛下……陛下這是將半壁江山的兵權，都交到了霍雲手裡啊！他霍雲何德何能？不過是一介武夫，僥幸打了幾場勝仗……”
“僥幸？”坐在他對麵，麵容精瘦、眼神銳利的禦史中丞賈宜民冷冷打斷了他，聲音如同刀片刮過瓷器，“周大人，若是深入北蠻王庭，迫使其簽下割地稱臣的城下之盟也算僥幸，那你我之輩，豈不是連僥幸的資格都沒有？”他頓了頓，目光掃過在場諸人慘淡的臉色，加重了語氣，“彆忘了，還有龍城上空那……東西！”
“百萬天兵”這四個字，他終究沒有說出口，仿佛那是一個禁忌的咒語，一旦提及，就會帶來不祥。但在座的所有人，腦海中都不由自主地浮現出那些語焉不詳、卻足夠駭人聽聞的密報描述——遮天蔽日的鋼鐵巨鳥，頂天立地的光甲巨人，還有那響徹靈魂、令人戰栗的詭異樂曲與倒計時……
那真的是幻象嗎？真的是什麼古籍記載的皮影戲法？
沒有人相信。至少，在這間密室裡，沒有人會相信霍雲那套漏洞百出的說辭。
“幻象？哼！”兵部的一個給事中嗤笑一聲，聲音卻帶著無法掩飾的驚懼，“什麼樣的幻象，能讓整個北蠻王庭瞬間崩潰，讓赤術那樣桀驁的蠻王嚇得嘔血簽盟？這分明是……是妖法！是巫術！霍雲此人，定然是勾結了妖人，習得了邪術！”
“妖法也好，邪術也罷。”秦檜終於開口，聲音沙啞低沉，如同夜梟啼鳴，讓書房內瞬間安靜下來，“如今，這‘妖法’助他立下了不世之功，助他贏得了陛下空前的信任和……忌憚。”他特意在“忌憚”二字上微微停頓，渾濁的目光掃過眾人。
“太師明鑒！”周通判像是抓住了救命稻草，“陛下定然也對那力量心存疑慮！否則不會在宴席上再三追問！我們……我們是否可從此處著手？彈劾霍雲勾結妖邪，禍亂朝綱？”
“證據呢？”賈宜民再次潑下冷水，“那工匠死了，古籍燒了，霍雲一口咬定是幻象，陛下即便懷疑，在沒有真憑實據的情況下，會動一個剛剛立下擎天保駕之功、手握重兵的‘武安侯’嗎？此刻彈劾，非但扳不倒他，反而會打草驚蛇，讓陛下認為我等是因私怨而構陷功臣，引火燒身！”
“那難道就眼睜睜看著霍雲騎到我們頭上？”一個掌管部分漕運的官員急道，“他如今權勢熏天，又有軍功傍身，等他站穩腳跟，清算舊賬，我等還有活路嗎？彆忘了，那李文淵……”他提到這個名字，聲音不由得一滯，臉上閃過一絲驚惶。李文淵雖然昏迷，但他那些層出不窮的“不靠譜”手段和與霍雲過命的交情，同樣令人寢食難安。
書房內再次陷入令人難堪的沉默。霍雲的崛起，如同在他們頭頂迅速凝聚的烏雲，不僅遮蔽了他們未來的權勢之路，更帶來了性命之憂的雷霆威脅。他們之前對霍雲及其派係的打壓、掣肘，此刻都成了懸在自己脖頸上的利刃。
“他不會立刻動手。”秦檜緩緩說道，撚動念珠的速度慢了下來，眼中重新凝聚起老謀深算的冷光，“陛下今日之舉，既是酬功，也是將他置於爐火之上。霍雲不傻，他此刻看似風光，實則步步驚心。陛下需要他穩定軍心，震懾北蠻，也需要……時間來消化和調查那‘力量’的真相。在這個調查清楚之前，陛下不會輕易動他，但也不會真正放心他。”
他微微前傾身體，昏黃的燈光在他臉上投下深深的陰影：“而這，就是我們的機會，也是我們唯一的時間。”
“太師的意思是？”眾人精神一振，紛紛看向他。
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“霍雲根基尚淺，其勢力多在邊軍。京城的水，他還沒摸透。”秦檜的聲音壓得更低，帶著一種毒蛇吐信般的陰冷，“他如今身居高位，目標太大，一言一行，都會被無數雙眼睛盯著。我們要做的，不是正麵攻擊，而是……”
他頓了頓，一字一句地說道：“耐心等待，細心尋找。尋找他的破綻，尋找他麾下那些人的把柄，尋找他與那‘力量’之間可能存在的、任何一絲可以被抓住的線索。尤其是……落鷹澗那邊。”
他的目光如同淬毒的冰錐，刺向虛空，仿佛能穿透重重阻礙，看到那個昏迷不醒的源頭。
“李文淵必須死，或者，永遠閉嘴。”秦檜的聲音冷酷得不帶一絲感情，“隻要他還活著，就是對陛下最大的威脅，也是霍雲最大的護身符和……催命符。想辦法，讓陛下‘想起’這個人的存在，並且‘意識到’他的危險性。”
“同時，”他看向賈宜民，“發動所有言官，不必直接彈劾霍雲，可以從他麾下將領、他整軍經武的舉措、甚至他受賞後是否‘驕縱’、是否‘收買民心’等方麵，慢慢滲透，日積月累，在陛下心中種下懷疑的種子。要讓陛下覺得，封賞霍雲，或許是一個……不得已而為之的錯誤。”
“還有，”他最後看向周通判等人，“聯絡我們在軍中的舊部，尤其是那些對霍雲快速擢升不滿的將領，許以重利，暗中結盟。霍雲這個‘天下兵馬副元帥’，想要真正坐穩，沒那麼容易！”
一條條陰毒的計策，從秦檜口中緩緩道出，如同編織一張無形的大網，悄然撒向那位新晉的武安侯。
書房內的眾人，聽著秦檜的安排，眼中的慌亂漸漸被一種狠厲所取代。他們如同嗅到血腥味的群狼，在頭狼的指揮下，暫時壓下了恐懼，開始磨礪爪牙。
然而，儘管計議已定，那種如坐針氈的感覺卻並未消散。霍雲帶來的壓迫感，以及那籠罩在龍城上空的未知力量的陰影，如同夢魘般纏繞著他們。他們知道，這是一場輸不起的鬥爭，失敗的下場，遠比失去權勢更加可怕。
窗外，京城的夜依舊寧靜，但在這座府邸深處，權力的毒焰正在無聲地燃燒，等待著將一切焚毀的時刻。秦檜一黨，已然被逼到了角落，他們的反撲，必將是不擇手段，無所不用其極。
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