"林間伏兵難測。"
黃忠尚未決斷，忽聞豪笑震林："黃忠休走！臧霸在此！"
青石口方向萬騎突至。
黃忠怒目橫刀："鼠輩安敢逞凶？"
"且取爾首級！"
"三軍聽令——殺！"
軍令雖下，士卒未動。
霎時兩翼箭嘯破空，飛蝗蔽日。
正聚焦臧霸的荊州軍猝不及防，哀嚎遍野，傷亡。
黃忠揮刀欲衝，王威死死拽住："將軍三思！"
"如今大勢已去，若待援軍，必死無疑！"
"速退！"
眼看精騎接連墜馬，黃忠咬牙撤軍。
待突出，清點僅存五百餘騎。
黃忠麵如枯槁："方才恥笑郝飛無能......"
"轉眼竟步其後塵。"
"唉！"
歎息未散，遠處鐵蹄又起。
王威急呼："將軍速行！"
"莫要耽擱！"
................
青石口處。
臧霸、高順滿麵紅光，向賈詡行禮。
"文和先生妙算，真乃神鬼莫測。"
夜幕之下，局勢演化儘在掌握。
"自郝飛啜飲白粥伊始，乃至黃忠率部馳援，樁樁件件皆未逃過文和先生的推演。"
"戎馬半生，未嘗經曆如此從容之戰。"
"未費吹灰之力，荊州四萬雄師便已灰飛煙滅。"
"痛快！當浮一大白！"
臧霸聲震曠野，眼中灼灼精光掩不住滿腔激昂。高順雖沉默不語，然眉宇間躍動的神采與臧霸如出一轍。
賈詡神色淡然如常："比之主公經天緯地之謀，此役不過螢火之光。待爾等追隨主公左右，自當見識真正的運籌帷幄。"
二人聞言，眸中皆現向往之色。
"現下當如何行事？乘勝追擊文聘，還是先行押運糧草？"
賈詡輕撫長須："文聘手中六萬兵馬猶存，貿然追擊恐非上策。彼既不知我軍虛實，必不敢輕舉妄動——此時正宜轉運糧草。"
"須知與驚弓之鳥為鄰，便是粟米也會沾染驚惶之氣。"
爽朗笑聲衝破雲霄，在青石口山巒間回蕩不息。
東南十裡外。
黃忠終與文聘後軍彙合。老將軍單膝及地，鐵甲鏗鏘："末將有負重托，請大帥治罪。"
文聘望著不足五百的殘兵，麵沉似鐵："究竟發生何事？"
待黃忠詳述始末，這位老將虎目含恨："若非兩側伏弩突襲，末將鐵騎絕不至全軍覆沒。懇請大帥即刻發兵奪回青石口，糧草萬不可失！"
文聘麵沉如水，眼中怒火幾欲噴薄而出——誰能料到，一場敗局竟源於一碗加了瀉藥的白粥！
“郝飛禍害三軍，罪不可恕！！”
“此賊當誅，千刀萬剮！！”
黃忠按刀上前：“大帥，此時出擊尚有一線勝機。”
文聘苦笑：“漢升，敵情未明，若孤注一擲……”
“勝算幾何？若再敗……”
“怕是我軍反成臧霸刀下魚肉，襄陽危矣！”
黃忠虎目含煞：“難道就此罷休？如何向州牧複命！”
文聘拾起案上信箋，指尖微顫：“你看——曹操敗走河北，劉備全軍覆沒，黑山軍煙消雲散……”
“如今袁術陳兵北境，荊州腹背受敵……”
“我們……賭不起啊！”
黃忠一拳砸在柱上，木屑紛飛。終究頹然垂首：“末將……遵命。”
文聘望向帳外漸沉的暮色：“傳令：全軍退守南鄉，靜觀其變。”
同日·襄陽蒯府
燭影搖紅間，蒯越將茶盞輕推至兄長麵前：
“果然如兄所料，林辰非但未滅，反成燎原之勢。”
黑山軍覆滅，劉備兵敗，曹操不戰自退，形勢一片大好。
長安城內林辰正籌備登基大婚，自稱中州王，我蒯家是否該有所表示？
蒯越說完，目光灼灼看向蒯良。
蒯良沉聲道：能壓製各路諸侯，林辰已是當世霸主。
以我蒯家分量，如何示好？
莫非能決定荊州歸屬？
蒯越詫異：兄長的意思是...我們還不夠格？
蒯良頷首：若在局勢未明時示好，或能得他幾分青眼。
但如今...
恐怕難入他的眼。
蒯越皺眉：那依兄長之見？
蒯良沉吟良久：當聯合其他勢力，讓荊州各方互相牽製。
唯有讓局勢混亂，我蒯家方能引起林辰重視。
製造混亂？
蒯越略一思索便恍然大悟：兄長是說挑起蔡家與劉表內鬥？
蒯良微微點頭：蔡瑁多次來訪，雖未明言，其意已昭然若揭。
若假意應承，引入曹操勢力。
屆時曹操、袁術、劉表三方必起紛爭。
待塵埃落定，便是我們的機會。
蒯越擊掌稱妙：好計策！
隻是兄長說的盟友是？
蒯良道：荊襄名士。
水鏡先生司馬徽，龐德公，黃承彥等人。
眼下林辰勢不可擋，這些名士豈能繼續觀望？
蒯越目光微動，隨即又黯淡下來："大哥所言極是，但這些人能發揮多大作用？"
"他們真能助我們一臂之力？"
蒯良放聲大笑："異度，你未免太低估他們了。"
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