"且等元直的探報如何？"
黃承彥與龐德公目光交彙,撫掌笑道："妙計！"
"隻是這盤棋該如何落子？"
司馬徽撚須道："襄陽傳來風聲,蔡家與曹操暗通款曲,倒是蒯家態度曖昧。"
"更兼袁術對荊州虎視眈眈。"
"若這幾方能互相牽製,自是再好不過。"
黃龐二人相視而笑："不如再添把柴？"
"免得咱們這位州牧大人還蒙在鼓裡！"
司馬徽略作沉吟,擊節道："善！"
"就燒旺這把火,讓荊襄再熱鬨些。"
"明日便在城中散播蔡瑁私通曹操的消息。"
"就說曹操有意吞並荊州。"
"好！"
"妙極！"
"這把烈火添上,荊州的戲碼就更有看頭了。"
"你方唱罷我登場,且看誰能笑到最後？"
"哈哈哈！"
三人會心大笑,目光不約而同投向長安方向,答案已然呼之欲出。
...........
翌日,荊襄酒肆茶坊間謠言四起蔡瑁與曹操過從甚密,蔡家欲獻荊州降曹。
不出三日,街頭巷尾人儘皆知。
百姓皆道荊襄大戰在即。
富商豪族紛紛向襄陽城外逃散。
蔡家雖竭力遏止流言,豈料愈禁愈熾。
...........
州牧府正堂。
劉表高坐主位,蔡瑁、文聘、王粲、龐季等心腹分列階下。
"今日召諸位前來,可知所為何事？"
在場俱是機敏之人,目光不約而同望向蔡瑁。
蔡瑁隻覺額角沁出冷汗。
“州牧大人，襄陽城內四處流傳的誹謗之言，皆指向我蔡氏一族，必是奸人暗中作梗。”
“懇請大人明鑒！”
蔡瑁深知此刻狡辯無益，唯有坦然陳情，方有一線轉機。
若真無法自證清白，那便隻剩......
劉辯目光如炬，厲聲質問道：“德珪，你與曹操竟有升堂拜母之誼？”
蔡瑁額間滲出細密汗珠：“少年時雖與曹孟德同窗交好，但十餘年來音訊全無。還望主公明察！”
“若蔡氏懷有二心，當初何必傾力助州牧執掌荊州？”
劉表凝視蔡瑁神色，卻隻見惶然無措之態。
莫非真是自己多疑？
憶及初至荊州勢單力薄，若無蔡、蒯兩家鼎力相助，豈有今日基業。
莫非果真中了離間之計？
眸中寒霜漸消，語氣稍緩：“諸位以為如何？”
王粲與龐季沉吟道：“空穴來風，傳言繪聲繪色未必無因。然未經查實之事，亦可能是構陷。當徹查謠言源頭。”
劉表頷首，轉向沉默的蒯越：“異度之意？”
蒯越正色道：“智者不信謠諑。若因流言誅殺股肱之臣，將來誰還敢為州牧效命？今日禍及蔡氏，明日便能殃及蒯氏。”
“何況袁術虎視眈眈，曹操又欲南征。值此存亡之際，荊州豈可自亂陣腳？”
"冒昧說一句，恐怕確實難在這紛亂世道立足。"
蒯越的話讓怒火中燒的劉表逐漸冷靜下來。
蔡瑁之事短短數日便鬨得滿城風雨，背後必有推波助瀾之人。
隻是這幕後之人究竟另有所圖，還是真心相助，劉表一時難以分辨。
半晌沉默後，劉表霍然起身，眼中精光閃爍："異度這番話，正合我心！"
"當初我初到荊州，全仗德珪與異度全力扶持。"
"若非蔡蒯兩家的鼎力相助，焉有我劉景升今日？"
"劉某豈是背信棄義之人？"
"德珪請起。"
"今日之事怪我輕信謠言，倉促相詢。"
"今晚在州牧府設宴賠罪，還望德珪海涵。"
蔡瑁如釋重負地向蒯越投去感激的目光。
若非蒯越方才那番言語，他豈能如此輕易過關？
朝劉表拱手道："折煞屬下了！"
"定當徹查謠言源頭。"
"無論何人構陷我蔡氏，定不輕饒！"
劉表握住蔡瑁的手："不錯，離間我等之人必須嚴懲。"
"隻是謠言四起，人心浮動，連商賈世家都欲逃離荊襄。"
"當務之急在於穩定民心，該如何徹底平息流言？"
蒯越聞言眼中異色閃動，似乎參透了劉表深意。
這時王粲上前笑道："久聞德珪兄幼妹蔡鈺才貌雙全，尚未許配人家，而州牧大人正室空缺，不如兩家結為之好？如此，誰還敢再造謠生事？"
"此等姻親關係，足以安定荊襄。"
龐季適時上前，滿臉堆笑道："德珪兄的妹妹蔡鈺素有"荊襄第一"之稱，與使君大人"荊州第一人"的尊號正是天造地設的一對。"
"此乃上蒼賜予的良緣啊！"
"蔡氏借此可穩坐荊襄世家之首的寶座，實在是雙喜臨門！"
劉表撫須微笑，眼中閃過算計的精光。這正是他早先布下的局。方才的震怒是真，質問也是真。但歸根結底，他深知蔡氏勢大，在軍中更是根深蒂固。
唯有籠絡為上。今日先當頭棒喝，再許以甜頭，正是劉表的高明之處。
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