蔡瑁此刻豁然開朗。雖心有不甘，但話已至此，若當場拒絕，豈非授人以柄？稍作思量後，他擠出一絲笑意："使君厚愛，瑁豈敢推辭？隻是家母尚在，舍妹性子倔強，還需容我回家商議。"
"不過以使君的聲望才學，想必不成問題。"
劉表露出欣慰之色，卻又歎道："德珪莫要怨我。荊襄九郡需要安穩，謠言止於智者。聯姻之事，勢在必行。"
蔡瑁鄭重抱拳："使君明鑒，瑁絕無二心！這就回府與家母、舍妹商議，儘快給您答複。"
劉表滿意頷首："好，靜候佳音！"
待眾人退出正堂，王粲與龐季繞道折返。
"使君神機妙算。隻要與蔡氏結親，就能穩住荊襄大局。"龐季畢恭畢敬地說道。
劉表笑道："此乃仲宣之功。說來還要感謝那幕後推手，若非他煽風，本官又如何能借勢而為？"
“他真正的意圖是什麼？”
“可曾發現蛛絲馬跡？”
王粲神色凝重：“毫無線索。”
“對方藏得太深。”
“好在有蔡家全力周旋，襄陽局勢尚可掌控！”
劉表眼中精光一閃：“即刻傳令文聘回師坐鎮，務必穩住局麵。”
“不得延誤！”
“遵命！”
王粲與龐季齊聲應答，躬身退出廳外。
待二人離去，劉表負手遠眺，沉聲道：“隻要我坐鎮一日，荊襄九郡就翻不了天！”
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醉仙閣頂層軒窗半開，金樽玉盞映著滿桌珍饈。
蒯越悠閒地夾起一箸鱸魚膾：“德珪兄府上這掌勺的庖廚，連炙肉的火候都把握得恰到好處。”
蔡瑁手中酒樽半晌未動：“異度兄好雅興，如今箭在弦上，哪還有心思品評膾炙？”
“德珪兄急著落子？”
“舍妹既入州牧府，蔡氏便再難抽身。眼下這艘破船快要沉沒，難道要拉著全族陪葬？”蔡瑁忽然傾身，“今日若非異度兄在堂上轉圜，我蔡氏恐怕......”
蒯越晃動琥珀色的酒液：“劉景升要的不過是份投名狀。此刻與你們蔡氏翻臉？他還沒這個膽量。”
“異度兄！”蔡瑁突然按住案幾，“荊襄世家百年基業，在這亂世中究竟該何去何從？你每次總是避而不談，今日必須給我個準話！”
蒯越緩緩說道：“德珪兄，在外人眼中，蔡家與蒯家向來是第一第二之爭，看似水火不容。”
“但實際上，我們兩家既無吞並對方之意，更無相爭的實力。”
“若德珪兄當真下定決心，我蒯家自會在恰當的時機相助。”
蔡瑁眉頭微蹙，顯然對蒯越這番模棱兩可的答複不甚滿意。
“異度兄，北方的曹孟德手握天子這張底牌，坐擁兗州、司隸、豫州三地。”
“當今天下，又有幾人能與之抗衡？”
蒯越抬手指向長安方向：“德珪兄莫非忘了，曹操剛從鄴城兵敗而歸。”
“長安那位新近橫掃數路大軍，威震四方，豈可輕視？”
蔡瑁默然不語。他自然明白蒯越所指正是林辰。
這個念頭也曾在他心中閃過。
但一來苦於沒有門路，二來林辰如今與天下人為敵。
眾叛親離之下，他能支撐多久？
反觀曹操挾天子以令諸侯，坐擁三州，實力雄厚，顯然更為穩妥。
“異度兄，我明白你的疑慮。”
“林辰雖鯨吞五州，震驚天下。”
“然根基未穩，樹敵過多，隻需一敗，便會牆倒眾人推。”
“他此刻猶如行走在懸崖獨木橋上，稍有不慎便會萬劫不複。蒯家當真要押注於他？”
蒯越搖頭道：“非也！”
“蒯家所求，不過是維持暫時的平衡。”
“正如我不會坐視德珪兄陷入險境，也不會助你對劉景升不利。”
蔡瑁暗自腹誹這老狐狸著實狡猾。
蒯越這番話，就差把坐山觀虎鬥寫在臉上了。
雖心中暗惱，蔡瑁也清楚此刻不宜與蒯越交惡。
轉念一想，至少蒯家尚未倒向劉表，否則大事難成。
“異度兄，還望蒯家能早日決斷。”
“曹公定不負所托。”
蒯越朗聲笑道：“德珪兄，我也期待你能交出令人眼前一亮的答卷。”
換一種說法，保持原意
"來，乾杯！"
話音未落便仰頭飲儘杯中佳釀。
以蔡瑁平素的性情，豈會有這般閒情逸致？
他向蒯越作揖告辭，未再多言便起身離去。
待其走後，蒯越臉上笑意儘斂。
臨窗而立，望著蔡瑁遠去的身影，幽幽歎道："果然被家兄言中，司馬徽、龐德公這些老狐狸不出手則已，一旦動手便震撼荊襄。"
"這分明是持刀逼迫蔡瑁充當馬前卒啊！"
"劉景升，能否敵得過這位蔡將軍？"
"荊襄之地的局勢越發撲朔了。"
.......
蔡府書房內
二人對坐敘話。
一人正是蔡氏家主蔡瑁，另一氣度不凡的中年文士，則是特地從許昌趕來的荀攸。
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"公達兄，如今謠言四起，今日劉表借機敲打於我，更逼我將胞妹許配給他續弦。"
"方才與蒯越會麵本想探其口風，奈何對方滴水不漏。"
言及此處，蔡瑁長歎一聲，眼中儘是悵惘。
"對了，公達兄與蒯子柔素有交情，不知他可願共襄義舉？"
說這話時，蔡瑁眼中閃過一絲希冀。
荀攸輕搖其首："子柔亦是諸多推脫，始終作壁上觀。"
蔡瑁扼腕："可惜！"
"若無蒯家相助，我蔡氏獨木難支啊。"
"不如請孟德兄即刻揮師南下，以大軍壓境之勢，屆時蒯家想必也無法穩坐......"
荀攸當即打斷："不可。"
"曹公按兵不動，林辰便不敢輕舉妄動，袁術也不會明目張膽來犯，局勢尚在掌控之中。"
"若曹公貿然出兵，縱得荊州亦將淪為各方爭奪的修羅場。"