礦星的清晨還沒褪去夜間的涼意，刺耳的警報聲就像一把生鏽的刀，劈開了734號礦坑的平靜。
“緊急集合！防禦演習啟動！所有礦工立即前往指定區域！”
廣播裡的聲音帶著機械的冰冷，重複了三遍才停下。雲錚剛把養母準備的野菜餅塞進嘴裡，就聽見樓道裡傳來雜亂的腳步聲——礦工們穿著皺巴巴的工裝，手裡攥著安全帽，臉上還帶著沒睡醒的疲憊，沒人把這場演習當回事。畢竟在礦星，防禦演習每月一次，永遠是那套“應對礦道坍塌、火災”的老流程，最多二十分鐘就結束，更像是管理層應付聯邦檢查的走過場。
“又是演習，耽誤老子睡覺。”隔壁的老吳揉著眼睛，嘴裡罵罵咧咧，卻還是跟著人流往集合點走。雲錚跟在後麵，工裝口袋裡揣著礦渣診斷儀——昨晚他又把異常信號調出來分析了一遍，那些尖銳的峰值總讓他心裡發慌，帶上診斷儀，像是多了一層微弱的安全感。
集合點設在主礦道入口的空地上，42c的高溫已經開始攀升，空氣裡的礦塵被陽光曬得發飄。值班軍官周凱站在臨時搭起的高台上，穿著筆挺的聯邦軍裝，領口的徽章在陽光下閃著冷光。他手裡拿著擴音喇叭，掃了一眼台下稀稀拉拉的礦工，聲音沒什麼起伏：“本次演習模擬礦道坍塌與火災事故，各小組按預案行動，維修組負責啟動應急通風，運輸組疏散人員，保安組維持秩序——限時二十分鐘，超時視為不合格！”
隨著他一聲令下，演習正式開始。
礦工們慢悠悠地行動起來，有人假裝搬運“受傷人員”，有人拿著滅火器對著空礦道噴灑，連保安組的人都隻是象征性地來回走動。雲錚跟著維修組來到應急通風室，手指剛碰到控製按鈕，就聽見外麵傳來“轟隆”的模擬坍塌聲——是用爆破裝置製造的音效，每年演習都一樣，連爆破的位置都沒換過。
他啟動通風係統後，沒有像其他人那樣躲在角落偷懶，而是走到通風室的窗口，往外觀察。礦道入口的煙霧彈正在燃燒，灰色的煙霧裹著礦塵，把整個集合點籠罩在一片朦朧裡。周凱站在高台上，手裡拿著通訊器，眉頭皺得很緊，不像平時演習那樣悠閒地看時間，反而時不時抬頭往太空港的方向望——那裡的天空還是熟悉的鐵鏽色，沒什麼異常，可他的動作裡，卻透著一種說不出的緊張。
“已經十五分鐘了，怎麼還沒結束？”
身邊的老吳掏出一塊舊懷表，表盤上的指針已經指向演習開始後的第十五分鐘。按規定，這時應該開始“清點人數”，準備宣布演習結束。可外麵的煙霧還沒散，模擬火災的警報聲還在響，甚至連之前沒出現過的“礦道漏水”模擬音效都響了起來——那是應對極端事故的預案，從來沒在常規演習裡出現過。
雲錚心裡也泛起疑惑，他掏出礦渣診斷儀——設備沒接外部信號，卻能顯示時間，屏幕上的數字清晰地跳著：“001832”。還有一分多鐘就到規定時間，可周凱那邊完全沒有要結束的意思，反而對著通訊器說了句什麼，聲音壓得很低，隻隱約傳來“……信號不穩定……再確認一次……”的片段。
就在這時，通風室的門被推開，一個年輕保安跑進來，手裡的通訊器沒關，裡麵傳來周凱的聲音，比剛才清晰了不少：“……檢測到未知生物信號，坐標在礦道深處，要不要上報？”
緊接著是另一個陌生的聲音，帶著不耐煩：“報什麼報？不過是乾擾信號，彆小題大做！演習還沒結束，繼續按流程走，彆讓下麵的人看出異常！”
“可是……”周凱還想說什麼，卻被對方打斷：“沒有可是！上麵說了，這種小事不用彙報，趕緊結束演習，彆節外生枝！”
通訊突然被切斷，年輕保安臉都白了，趕緊關掉通訊器，匆匆忙忙跑了出去。雲錚和老吳對視一眼，老吳的嘴張了張，想說什麼，卻又趕緊閉上，隻是悄悄往四周看了一眼，示意雲錚彆多問。
雲錚的心臟卻像被什麼東西攥緊了——未知生物信號？礦道深處？
他猛地想起自己存儲在能量手環裡的異常信號，想起養父母說的地質異常，想起礦場管理層轉移設備的反常——這些碎片突然串了起來。周凱說的“未知生物信號”，會不會就是他捕捉到的那種？聯邦是不是早就知道礦道深處有問題，卻故意隱瞞，連演習時檢測到信號，都要說是“乾擾”？
“演習結束！所有人集合！”
周凱的聲音突然從廣播裡傳來，比剛才急促了些。雲錚和老吳走出通風室，發現煙霧已經散了，礦工們正慢悠悠地往集合點走。周凱站在高台上，臉上已經沒了剛才的緊張，又恢複了那種公式化的冷漠：“本次演習圓滿結束，各小組配合良好，沒有出現違規情況——解散！”
沒人質疑為什麼演習時長超過了規定的二十分鐘，沒人問剛才的“未知生物信號”是什麼，甚至沒人在意那突然出現的“漏水”音效。礦工們像往常一樣，三三兩兩地往宿舍或食堂走，嘴裡討論著中午吃什麼，抱怨著演習耽誤了休息——仿佛剛才那段奇怪的通訊，隻是雲錚的幻覺。
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雲錚卻沒動，他站在原地，看著周凱快步走下高台，跟兩個保安低聲說了幾句，然後匆匆忙忙往行政樓走。他的手不自覺地摸向手腕上的能量手環，金屬外殼貼著皮膚，帶著一絲冰涼的溫度——剛才通訊裡的“未知生物信號”，絕不是乾擾那麼簡單。聯邦在隱瞞，而且隱瞞的東西，很可能和地底的蟲族有關。
“雲錚，走啊，去食堂搶飯了！”老吳拉了他一把，臉上帶著憨厚的笑，“想什麼呢？難道還在想演習的事？彆想了，都是走過場。”
雲錚回過神，跟著老吳往食堂走。陽光越來越烈，曬得地麵發燙，可他心裡卻透著一股寒意。他知道，聯邦的隱瞞比礦場的安全隱患更可怕——礦場的隱患能修，能補，可聯邦的隱瞞，卻像一張看不見的網，把所有礦工都困在裡麵，連危險什麼時候來都不知道。
他想起昨晚分析信號時，能量手環那輕微的震動，想起周凱剛才緊張的表情，想起通訊裡那個陌生聲音的不耐煩——一個更可怕的念頭在他心裡冒出來：聯邦不僅知道危險，說不定還在“養著”這個危險，用礦場的礦工當誘餌，觀察著什麼。
食堂的喧鬨聲漸漸傳來，礦工們的笑聲、抱怨聲混在一起，像一道厚厚的屏障，隔開了表麵的平靜和底下的暗流。雲錚端著一碗劣質營養液，坐在角落，看著手裡的礦渣診斷儀——屏幕上還是黑的，可他仿佛能看到那道異常的波形在裡麵跳動。
他知道，從今天開始，他不能再隻盯著礦場的設備隱患，也不能再隻相信聯邦的“規定”和“通知”。他要找到更多關於“未知生物信號”的證據，要弄清楚聯邦到底在隱瞞什麼——否則，當真正的危險來臨時，他們這些礦工，隻會像待宰的羔羊，連反抗的機會都沒有。
窗外的鐵鏽色天空，不知什麼時候暗了些，風裡傳來遠處礦機的轟鳴，卻比平時更沉悶，像某種危險正在慢慢靠近的預兆。雲錚握緊了手裡的營養液碗，指尖因為用力而泛白——他的懷疑已經生根，而這懷疑，將成為他接下來尋找真相的唯一動力。
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