離開軍營的庇護，深入陌生的山野，空氣似乎都變得凝重而充滿敵意。四人按照孫百戶教授的斥候行軍要領，呈菱形隊形交替掩護前進。朱重八打頭，目光如炬，搜尋著任何不自然的痕跡；田娃緊隨其後，負責觀察環境和記憶路線；湯和與徐達分居兩側後方，警惕著側翼與後方。
山勢起伏，林木漸密。田娃充分利用了他的觀察力，他注意到被踩斷的草莖恢複的程度，岩石上不自然的刮痕，甚至是空氣中一絲若有若無的、不同於山林本身的氣味——金屬、皮革或者人馬汗液的殘留。
“重八哥，看這裡。”田娃壓低聲音，指向一處灌木叢下方。那裡有幾處模糊的蹄印，夾雜著人的腳印，方向指向西北一條人跡罕至的山溝。蹄印的邊緣尚未被露水完全濡濕模糊，說明經過的時間不會太長。
朱重八蹲下身，用手指撚了撚蹄印旁的泥土，放在鼻尖嗅了嗅，眼神銳利起來。“是他們的馬，錯不了。人不多，大概八九個，有馬蹄鐵，是官軍的製式。”他做出了初步判斷，與孫百戶提供的情報基本吻合。
“走，跟上去，小心點。”朱重八下令，四人如同幽靈般，沿著蹤跡悄無聲息地潛行。
追蹤持續了大半天，期間田娃數次修正方向，避免了走入歧路。他的方向感和地形記憶能力讓朱重八都暗自點頭。湯和與徐達也始終保持著高度的警惕，沒有發出任何多餘的聲響。
臨近黃昏，他們終於在一處地勢較高的背風坡，發現了目標。
十個元軍斥候，穿著皮甲，戴著氈帽，正圍著一個小火堆休息，戰馬拴在旁邊的樹上。他們看起來頗為放鬆，大聲說笑著，顯然沒料到會在這相對安全的縱深地帶遇到危險。火堆上架著一隻烤得半熟的野兔，油脂滴落在火中，發出滋滋的聲響。
朱重八打了個手勢，四人緩緩後撤，退到一處能夠俯瞰對方營地的岩石後麵。
“十個，裝備齊全，有弓箭，有腰刀。”朱重八壓低聲音，快速分析，“硬拚，我們吃虧。”
“他們很鬆懈，”田娃補充道，目光掃視著對方營地周圍的環境，“我們可以利用地形。看到他們側後方那片亂石堆了嗎？還有左邊那片茂密的林子。”
一個大膽的計劃在田娃腦中迅速成型。他低聲對朱重八說了幾句。
朱重八眼睛一亮，略一沉吟，便果斷采納。“好！就按田娃說的辦！湯和，你跟我從亂石堆那邊摸過去，儘量靠近。徐達，你箭法好，占據對麵那個高地，聽我信號，先射掉他們的哨兵和看起來像頭目的人。田娃，你在林子那邊製造動靜，吸引他們注意力，等我們動手，你就用弓箭支援，封住他們往林子跑的路線。”
分工明確，計劃簡單卻有效。利用元軍的鬆懈和地形的優勢，力求速戰速決。
四人立刻分頭行動。徐達如同狸貓般悄無聲息地潛向預定的射擊位置。朱重八和湯和則借著亂石和灌木的掩護，一點點向元軍營地側後方匍匐靠近。田娃也迅速移動到那片林子邊緣，選好了一個既能隱蔽又能觀察全局的位置，張弓搭箭，屏息以待。
夕陽的餘暉給山林塗上了一層血色。元軍斥候們依舊在喧鬨，絲毫沒有察覺死亡的臨近。
徐達在高處穩穩地拉開了弓弦，瞄準了那個坐在火堆旁、正撕扯著兔腿的壯漢——看樣子像是這小隊的頭目。朱重八和湯和也已經潛行到了距離營地不足三十步的亂石後，甚至能清晰地聽到對方的談笑聲。
朱重八深吸一口氣，猛地發出一聲短促而尖銳的鳥鳴——這是動手的信號！
“嗖！”
幾乎在信號發出的同時，徐達的箭離弦而出，帶著淒厲的破空聲，精準地鑽入了那元軍頭目的咽喉！那壯漢猛地一僵，手中的兔腿掉落，難以置信地捂住脖子，嗬嗬地倒了下去。
“敵襲！”元軍頓時大亂。
就在他們驚慌四顧，尋找箭矢來源時，朱重八和湯和如同兩頭下山的猛虎，從亂石堆後狂吼著撲了出來！朱重八手中腰刀化作一道寒光，直接劈翻了一個剛抓起弓箭的元兵。湯和更是悍勇，如同蠻牛衝撞，將一個元兵連人帶刀撞飛出去。
“左邊林子也有敵人！”田娃在林子邊緣適時地射出一箭，雖然未能命中，卻成功地將剩下元兵的注意力吸引了過去，讓他們誤以為主力來自林子方向。
就這麼一刹那的混亂和誤判，決定了戰局。
朱重八和湯和趁勢猛攻，刀光閃爍，血肉橫飛。徐達在高處冷靜地點名射殺試圖組織抵抗或逃跑的元兵。田娃則不斷用弓箭進行騷擾和壓製，阻止他們形成有效的防禦陣型。
元軍斥候本就鬆懈，遭遇突襲之下又指揮失靈，瞬間陷入了各自為戰的境地。雖然個人武勇不俗，但在朱重八小組有計劃的配合打擊下，很快便潰不成軍。
戰鬥結束得很快。不到一炷香的功夫，十個元軍斥候全部倒在了血泊中，無一生還。
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空氣中彌漫著濃重的血腥味。朱重八拄著刀，微微喘息，眼神中的凶悍尚未完全褪去。湯和身上濺滿了血，咧著嘴，興奮地檢查著戰利品。徐達從高地下來，默默擦拭著弓臂。田娃也從林子裡走出，看著眼前的景象，胃裡依舊有些不適，但更多的是一種劫後餘生和首戰告捷的複雜情緒。
陳遠強迫自己冷靜下來，迅速掃視戰場。這就是冷兵器時代的廝殺，殘酷、直接、血腥。他參與了，他活下來了。而且，他們的計劃成功了。
“打掃戰場，收集首級、兵器、鎧甲，還有他們身上任何有價值的東西和文書！動作快！”朱重八恢複冷靜，立刻下令。
四人迅速行動。割取首級的過程讓田娃再次感到生理上的不適，但他知道這是軍功的憑證，在這個時代無法回避。他們從屍體上搜出了一些散碎銀錢、幾塊乾糧，更重要的是，從一個看似小頭目的屍體懷裡，找到了一封用火漆封口的羊皮紙文書。
田娃小心地拆開火漆，展開文書。上麵是彎彎曲曲的蒙古文，他一個字也不認識。
“重八哥，這個可能很重要。”田娃將文書遞給朱重八。
朱重八接過來看了看，也皺起眉頭。“不認識。帶回去，交給孫百戶。”
他們將十顆首級用布包裹好，連同繳獲的兵器、鎧甲隻挑選了輕便且完好的幾件）和那封文書，迅速整理妥當。又將元軍營地徹底破壞，掩埋了無頭屍體，消除了大部分痕跡。
趁著夜色掩護，四人帶著戰利品，循著來路，快速而警惕地踏上了歸途。
這一次，他們不再是懵懂的新兵，而是經曆了血火淬煉、帶著軍功和重要情報歸來的戰士。斥候生涯的初啼，響亮而致命。
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