寶鈔提舉司的設立，如同一塊投入平靜水麵的巨石，在朝堂內外激起了層層波瀾。章程擬定、官吏選派、鈔本核定、工坊選址……千頭萬緒的事務鋪開，整個戶部乃至相關衙門都高速運轉起來。而其中最為核心，也最為機密的環節——寶鈔的印製與防偽，則由田娃親自督導，在工部劃出的一片獨立區域內緊鑼密鼓地進行。
此處戒備森嚴，晝夜都有精銳軍士巡邏，所有工匠皆是精挑細選，身家清白，並被告知了嚴格的保密條令。田娃幾乎將大半精力都投入於此，他深知，這薄薄一張紙，若在其源頭上出了紕漏，後續一切“疏”與“信”的舉措都將淪為笑談。
他借鑒了後世的一些理念，在防偽上下了苦功。紙張並非普通桑皮紙，而是摻入了特定地域所產的稀有草漿，使得紙張本身便帶有獨特的色澤和韌性；雕版則由數位頂尖刻工分區雕刻，每人隻負責一小部分，最後再由絕對可靠之人拚合成整版，極大降低了雕版外流的風險；油墨也做了特殊處理，加入了一些礦物顏料，使印出的圖案在不同光線下會呈現細微變化。
這日午後，田娃正在工坊內，與幾位老工匠商討一種更為複雜的套印技術，以期讓偽造難上加難。工坊內彌漫著油墨和紙張特有的氣味，光線從高窗透入，映照在忙碌的工匠和那些已初具雛形的寶鈔印版上。
突然，一陣急促的腳步聲由遠及近，一名軍器局的主事臉色煞白，踉蹌著衝了進來，甚至來不及行禮，便顫聲道：“伯爺！不好了！城西火藥作……走水了！還……還引發了爆燃！”
“什麼？！”田娃心頭猛地一沉。火藥作隸屬軍器局，雖不直接歸他管轄，但作為工部侍郎兼管軍器局事務，他負有連帶責任。更重要的是，火藥作儲存著大量硝石、硫磺，一旦發生大規模爆炸，後果不堪設想，必將震動整個京師！
他立刻起身，一邊快步向外走，一邊厲聲詢問：“情況如何？人員傷亡怎樣？火勢可控嗎？”
那主事跟在後麵，語無倫次：“火起得突然，伴有巨響……裡麵當值的工匠恐怕……恐怕凶多吉少！五城兵馬司的人已經去了，但火勢太大，還有……還有可能再次爆炸，都不敢靠近！”
田娃臉色鐵青，翻身上馬，帶著親隨直奔城西。遠遠便看見那邊濃煙滾滾，直衝天際，隱約還能聽到混亂的人聲和劈啪作響的燃燒聲。抵達現場時，隻見兵馬司的兵卒和附近趕來的民眾正拚命從附近的水井取水救火，但火場中心烈焰熊熊，熱浪逼人，根本無法靠近，隻能在外圍潑水，防止火勢蔓延到鄰近民居。
“裡麵確定還有人嗎？”田娃抓住一個指揮救火的兵馬司副指揮，急聲問道。
那副指揮滿臉煙灰，嘶啞著嗓子：“伯爺！根據名冊，當值應有七人，一個都沒跑出來！裡麵還堆著不少硝磺木炭，這火……這火沒法救啊！”
就在這時，火場中又傳來一聲沉悶的巨響，並非大規模的爆炸，像是某個容器受熱爆裂，但激射出的火焰和碎屑仍引得外圍救火人群一陣驚呼後退。
田娃望著那吞噬生命的烈焰，聽著可能被圍困其中的工匠絕望的境遇，一股熱血直衝頭頂。他並非莽撞之人，深知此刻衝進去生還希望渺茫，但讓他眼睜睜看著可能還有生還者的下屬葬身火海，自己卻因惜命而袖手旁觀，他做不到！
“找幾床棉被來！用水浸透！”田娃猛地扯下自己的官袍，對著親隨和周圍的兵卒吼道。
“伯爺！不可！”秦隨大驚失色，死死拉住他，“裡麵太危險了！”
“滾開！”田娃雙目赤紅，一把推開他，“裡麵是大明的工匠，是我的下屬！豈能見死不救！”他心中還有一層隱憂，火藥作出事，若處置不當，他難辭其咎，皇帝震怒之下，剛剛步入正軌的寶鈔之事都可能受到牽連。於公於私，他都必須儘可能挽回！
浸透冰水的厚重棉被很快找來，田娃將其披在身上，又用濕布蒙住口鼻，對身邊幾個同樣披上濕棉被的膽大兵卒喝道：“跟我進去！注意躲避，尋找生還者，動作要快！”
不等眾人再勸，他已一頭衝入了灼熱的火場。
外麵的人看得心驚膽戰，那翻滾的濃煙和肆虐的火焰瞬間吞噬了幾人的身影。工坊內部情況更是糟糕，橫梁倒塌，器物焦黑，空氣中彌漫著刺鼻的硝煙味和皮肉燒焦的可怕氣味。田娃強忍著窒息感和灼痛，憑借記憶中的工坊布局，艱難地向內部摸索，沿途看到了兩具已無生息的焦黑軀體。
“還有人嗎？！應一聲！”他嘶啞地喊著，聲音在劈啪的燃燒聲中顯得微弱。
忽然，在一處傾倒的貨架下，傳來微弱的呻吟聲。田娃和兵卒精神一振，奮力挪開灼熱的障礙物，發現一名年輕工匠被壓住了腿，意識尚存。
“快！抬出去！”田娃指揮著，親自上前幫忙。
就在他們抬起那名工匠，試圖循原路返回時，頭頂一根被燒得通紅的橫梁發出令人牙酸的“嘎吱”聲，猛地斷裂，帶著萬鈞之勢砸落下來！
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“伯爺小心！”一名兵卒猛地將田娃和傷員推開。
“轟！”
橫梁砸在地上，火星四濺。那名推開他們的兵卒半個身子被壓在下麵，當場斃命。田娃被推得一個趔趄，額頭撞在焦黑的石台上，一陣劇痛傳來，溫熱的鮮血瞬間模糊了他的視線，強烈的眩暈感席卷而至。在徹底失去意識前，他最後看到的，是幾名兵卒拚死將他向外拖拽的景象，以及工坊外那越來越近，卻仿佛隔著一層血霧的天空。
“陛下……寶鈔……”他腦中閃過最後一個念頭，便陷入了無邊的黑暗。
當田娃被滿身煙火氣的兵卒從火場中抬出來時，他已昏迷不醒，額角傷口猙獰，官服多處焦破，氣息微弱。消息如同長了翅膀般飛入宮中。
武英殿內，朱元璋正在批閱奏章，聞聽此事，手中的朱筆“啪”地一聲掉在禦案上，染紅了一本奏疏。
“他……他怎麼樣了？”皇帝的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
“回陛下，誠意伯頭部受創，昏迷不醒，已被急速送回府中，太醫已趕去診治。火藥作大火已基本控製，共……共尋得八具遺體，包括一名救火的兵卒。唯有誠意伯和另一名重傷工匠生還。”稟報的太監伏在地上，聲音發緊。
朱元璋猛地站起身，在殿內來回疾走幾步，臉上肌肉抽動，猛地一腳踹翻了旁邊的香爐，怒吼道：“廢物！都是廢物！工部、軍器局是怎麼管的？！竟出如此大紕漏！查！給咱徹查！玩忽職守者，咱剝了他的皮！”
盛怒之後，是無儘的餘悸與一絲複雜的欣慰。田娃沒有貪生怕死，而是衝入火場救人，這份擔當和勇氣，讓他仿佛又看到了當年那個在濠州軍中，敢為自己擋箭的年輕兄弟。
“擺駕！去誠意伯府！”朱元璋沉聲道，不容置疑。
皇帝親臨臣子府邸探病，這是極罕見的恩寵。當朱元璋看到榻上麵無血色、昏迷不醒的田娃，以及一旁垂淚的韓林兒和懵懂的幼子時，這位以嚴酷著稱的帝王，眼中也閃過一絲柔和。
“不惜一切代價，給咱治好他。”朱元璋對跪了一地的太醫留下這句話，又深深看了一眼田娃，方才起駕回宮。
田娃的英勇之舉和皇帝的親臨探視，迅速傳遍朝野。一時間，攻訐他“庇護同鄉舉子”的聲音消失了，取而代之的是一片讚譽之聲。然而，躺在病榻上的田娃並不知道，一場由火藥作事故引發的朝堂風暴，以及對他未來仕途的深遠影響，才剛剛開始。
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