田娃是在一陣劇烈的頭痛和喉嚨的灼痛中恢複意識的。眼前先是模糊的光影，繼而漸漸清晰，映入眼簾的是韓林兒布滿血絲卻充滿驚喜的雙眼，以及趴在床邊、小臉上還掛著淚痕、已然睡著的兒子承誌。
“夫……君？”韓林兒的聲音帶著哽咽，小心翼翼地扶住他試圖抬起的頭，“彆動，太醫說你要靜養。”她連忙端過一旁溫著的清水，用棉絮沾濕，輕輕潤濕他乾裂的嘴唇。
渾身的酸痛和額角持續的抽痛讓田娃倒吸一口涼氣，火場中那驚心動魄的一幕幕碎片般湧入腦海——衝天的烈焰、絕望的呼喊、砸落的橫梁、飛濺的鮮血……他猛地想起那名為了推開他而葬身火海的兵卒，心頭一陣刺痛。
“火……火藥作……怎麼樣了？傷亡如何？”他的聲音嘶啞難聽。
韓林兒紅著眼圈，低聲道：“火已經滅了。除了……除了那位救你的義士，還有六名工匠……沒能出來。隻有你和另一個重傷的匠人活了下來。”她握緊田娃的手，“陛下親自來看過你，發了好大的火，下令徹查。”
田娃閉了閉眼，心中沉甸甸的。一次事故，七條人命，這不僅僅是失職，更是他身為主管官員難以推卸的責任。朱元璋的震怒在他意料之中，但皇帝親自探視，這份殊榮背後，是更重的壓力和期待。
休養了幾日，田娃的頭暈症狀稍緩，便掙紮著開始處理公務。他不能長時間臥病，寶鈔之事剛起步，火藥作的事故也必須給朝廷、給死難者家屬一個交代。李善長和劉伯溫都派了人前來探視，話語間除了慰問，也透露出對此事的高度關注。
這日，他正靠在榻上聽取工部郎中對事故初步勘查的彙報，親隨進來稟報，言都察院一位姓嚴的禦史奉旨前來問詢。
這位嚴禦史麵容冷峻，眼神銳利，行禮之後便開門見山：“誠意伯，下官奉旨查勘火藥作走水一案。據幸存工匠及周邊人員供述，火起之前，曾聽聞坊內有爭執之聲，隨後不久便發生爆燃。經現場勘驗，起火點附近發現非製式火鐮及少量酒漬。下官有幾個問題，需伯爺據實相告。”
田娃心中一凜，意識到事情可能並非簡單的意外。他強打精神，配合地回答了關於火藥作日常管理、人員配備、安全規章等方麵的問題。
嚴禦史的問題逐漸深入：“伯爺可知，火藥作掌作太監王德，與戶部某主事過從甚密？坊間傳聞，王德曾利用職務之便，私下倒賣少量硝磺牟利，此事伯爺可曾聽聞？”
田娃眉頭緊鎖。王德是內官監派到火藥作的管事太監，負責物料登記和人員調度，雖受工部軍器局管轄，但有其獨立的上報體係。對於其私下行為，田娃雖有風聞，但苦無實證，且涉及內官，處理起來頗為棘手。他隻能如實回答：“本伯確有耳聞，然無實據，且涉及內官，未敢擅專，正欲尋機奏報陛下聖裁。”
嚴禦史麵無表情地記錄著，最後合上卷宗：“下官明白了。伯爺重傷未愈，下官不便多擾。隻是此案疑點頗多，陛下嚴旨徹查，若有進展，還需伯爺協助。”說罷，便行禮告辭。
送走嚴禦史，田娃靠在軟枕上，心緒難寧。爭執、非製式火鐮、酒漬、太監私售物資……這些線索串聯起來，指向的絕不僅僅是管理疏忽那麼簡單。這背後，很可能牽扯到更深的利益鏈條，甚至是有意為之的破壞。是誰？目的是什麼？是針對他田娃，還是針對新政，亦或是朝中其他勢力借機發難？
他想起劉伯溫之前的提醒，“樹欲靜而風不止”。自己因科舉、寶鈔之事，已身處漩渦中心，如今火藥作出事，無論最終調查結果如何，他都難逃“失察”之責。若真是有人構陷，那對方的刀鋒，已然及身。
正當他沉思之際，老管家又來稟報：“伯爺，曹國公李文忠）府上派人送來上好的人參和傷藥，還有……李相國府上也派人送來補品，並附有一封信。”
田娃先看了李文忠的禮單，這位皇親兼名將的慰問在意料之中，帶著軍中同僚的爽直。當他展開李善長的信時，目光微凝。信中除了例行的慰問之詞，還看似不經意地提及，都察院中有人借此事大做文章，矛頭隱隱指向工部乃至更上層，提醒田娃“謹慎養傷，勿要勞心，陛下聖明，自有公斷”，字裡行間透著一種微妙的氣息。
這封信，是示好，是拉攏，還是警告？田娃將信紙放在燭火上點燃，看著它化為灰燼。朝堂之上的暗潮，隨著火藥作的這一把火，變得更加洶湧了。他知道，自己不能再安心養病了，必須儘快理清頭緒，在這場風暴中，找到立足之地。而突破口，或許就在那個重傷昏迷的幸存工匠，以及嚴禦史調查的進展上。他喚來親隨，低聲吩咐了幾句，目光投向窗外沉沉的夜色。
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