揚州,大運河與長江交彙的咽喉之地,鹽漕重鎮,商賈輻輳。田娃的到來,並未大張旗鼓,隻帶了少數隨從,入住於運河畔一處不起眼的官驛。他沒有立刻召見地方官員,而是先行微服,漫步於十裡繁華的街市,感受著這座城市的脈搏。
碼頭上,漕船林立,腳夫如蟻;街巷間,店鋪櫛比,叫賣不絕。金銀銅錢的叮當聲不絕於耳,但田娃也敏銳地注意到,在一些掛著“官兌”小旗的店鋪前,偶爾能看到商販拿著寶鈔進行結算,尤其是在幾家規模頗大的鹽號和綢緞莊,寶鈔的使用似乎更為頻繁。這印證了密報所言,商人對寶鈔的接受度,確實在自發地提升。
然而,平靜的水麵下暗流洶湧。田娃通過毛驤安排的暗線得知,揚州商界對於即將推行的“特許商會”,態度分化嚴重。
以“永昌鹽號”東家沈萬金為首的一批新興鹽商,對特許商會表現出極大的熱情。他們多是在寶鈔推行後才迅速崛起,與舊有的、依賴現銀交易的鹽商世家存在競爭。沈萬金甚至主動派人暗中接觸田娃的隨從,表達了“願為伯爺馬前卒,共襄寶鈔盛舉”的意願。
而另一派,以掌控揚州半數以上錢莊、票號的“彙通天下”東家趙德柱為首的傳統金融勢力,則對特許商會充滿警惕和抵觸。他們的利益根植於舊有的銀錢兌換、異地彙兌和高利貸業務,寶鈔的推廣,尤其是特許商會可能獲得的票據流通和再貸款權限,直接威脅到了他們的根本。趙德柱等人正在暗中串聯,試圖阻撓商會的建立,或至少在其中安插自己的人手,把控主導權。
還有一派則是觀望者,如一些經營綢緞、瓷器、藥材的大商戶,他們既看到了寶鈔帶來的便利,又擔心政策反複,更不願輕易卷入沈、趙兩派的爭鬥,態度曖昧。
摸清了基本情況,田娃這才正式以欽差身份,在揚州府衙召見了知府、鹽運使以及城中數十家有頭有臉的商賈。
府衙大堂內,氣氛微妙。官員們畢恭畢敬,商賈們則神色各異,有的熱切,有的冷漠,更多的則是謹慎的打量。
田娃沒有過多寒暄,直接公布了組建“揚州寶鈔特許商會”的旨意以及章程草案。他強調了商會的權利,如票據流通、稅收優惠、優先采購等,也明確指出了其義務和監管要求。
話音剛落,沈萬金便率先出列,躬身道:“伯爺明鑒!寶鈔乃利國利民之良策,小人等期盼已久!組建商會,規範行事,正是我等商賈所願!小人願傾儘所有,支持伯爺,支持商會!”他言辭懇切,姿態放得極低。
趙德柱則慢悠悠地捋著胡須,不陰不陽地道:“伯爺為國操勞,小人等感佩。隻是……這商會之權責,似乎過大。票據流通,若管控不力,恐生偽鈔之患;再貸款之權,若被濫用,則與民間錢莊何異?甚至可能擾亂市麵銀錢秩序。小人以為,還需從長計議,穩妥為上。”他句句在理,卻字字暗藏機鋒,意在拖延和限製。
其他商人大多沉默,目光在田娃、沈萬金和趙德柱之間逡巡。
田娃心中冷笑,知道趙德柱這是在以“風險”為名,行阻撓之實。他麵色不變,平靜回應:“趙東家所慮,章程中已有應對。偽鈔之患,自有工部最新防偽技術及錦衣衛稽查應對;再貸款之權,亦有嚴格抵押與額度限製,旨在解決商會成員正當經營之需,絕非放任自流。至於擾亂秩序……”他目光掃過眾人,語氣轉沉,“如今市麵上,高利盤剝、劣錢充斥,難道就不是擾亂秩序?組建商會,正是要整飭秩序,引導金融歸於正途!”
他不再給趙德柱反駁的機會,直接宣布:“陛下旨意,商會必行!今日召諸位前來,非為商議可否,乃是告知如何行之!商會首任會長、副會長及理事,將由本官根據諸位平日信譽、實力以及對寶鈔之態度,協同府衙共同擬定名單,報請陛下禦批!望諸位好自為之,莫要自誤!”
這便是欽差的威嚴,不容置疑。趙德柱臉色微變,不再言語,眼中卻閃過一絲陰鷙。沈萬金則麵露喜色。
接下來的數日,田娃異常忙碌。他仔細核查揚州各大商號的背景、經營狀況、納稅記錄,尤其是他們對寶鈔的實際使用情況。他拒絕了所有私下拜會和宴請,關起門來與知府、鹽運使以及暗中調查的錦衣衛彙總信息。
最終擬定的名單,沈萬金因其對寶鈔的積極態度和雄厚的鹽業資本,被提名為副會長會長暫由鹽運使兼任,以示官方主導)。而趙德柱的“彙通天下”雖然實力雄厚,但因態度消極且有暗中阻撓的嫌疑,僅獲得一個普通理事席位。名單中還包括了幾家在綢緞、漕運行業中聲譽良好、且已開始嘗試使用寶鈔的商號東家。
名單公布,幾家歡喜幾家愁。沈萬金一派人彈冠相慶,趙德柱則稱病不出,其掌控下的多家錢莊,開始出現暗中提高寶鈔兌換手續費、拖延兌付的小動作,試圖給新成立的商會製造麻煩。
田娃對此心知肚明,他並未立刻發作,而是授意沈萬金,利用商會平台,迅速開展了幾筆以寶鈔結算的大宗鹽業和綢緞交易,並確保流程順暢,兌付及時,以此向市場展示商會的效率和信譽。
同時,他通過知府衙門,對幾家惡意抬價的錢莊發出了嚴厲警告,並令其限期整改。
一場無聲的較量,在揚州的商界激烈上演。田娃穩坐釣魚台,一手用利益引導合作者,一手用強權壓製反對者,小心翼翼地平衡著各方勢力,推動著“特許商會”這艘新船,在充滿暗礁的商海中,艱難起航。他知道,揚州的成敗,將直接影響寶鈔製度未來的命運。
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