揚州的博弈初現曙光，“特許商會”在田娃的強力推動與沈萬金等新興商賈的積極配合下，總算磕磕絆絆地運轉起來。雖然趙德柱等舊勢力依舊陽奉陰違，暗中使絆，但商會主導的幾筆大宗寶鈔交易順利完成，如同在沉悶的商界投下幾塊響石，激起的漣漪讓更多觀望者開始動搖。
然而，就在田娃準備進一步鞏固揚州成果，並將此模式向蘇、杭推廣時，來自北方的緊急軍報，再次將他的注意力強行拉回了波譎雲詭的朝堂與邊關。
軍報並非來自與納哈出對峙的遼東方向，而是西線。北元另一股重要勢力，盤踞在甘肅、寧夏一帶的擴廓帖木兒王保保）部，突然派出數支精銳騎兵，頻繁叩邊，襲擾大明設立的衛所，擄掠人畜，其行動詭譎，來去如風，讓西線守軍疲於應付。
消息傳至京師，朝野震動雖不及遼陽被圍時那般劇烈，卻也足以讓剛剛因遼東大捷而鬆弛些許的神經再次緊繃。擴廓帖木兒，此人雄才大略，用兵如神，是比納哈出更為難纏的對手。他的異動，意味著北元的威脅並未因遼陽一敗而消弭，反而可能以另一種形式，在更廣闊的戰場上展開。
武英殿內，氣氛凝重。朱元璋麵沉如水，手指在地圖上甘肅的位置重重一點：“擴廓帖木兒！他終於還是忍不住了！西線若亂，則陝西、山西皆不得安寧！諸卿有何對策？”
徐達、馮勝等武將主張立即增兵西線，給予擴廓帖木兒迎頭痛擊，不能讓其站穩腳跟。而李善長等文臣則再次憂心忡忡地提及錢糧問題——遼東戰事耗費巨大，賞賜尚未完全發放，國庫已然吃緊，若再在西線開啟一場大戰，財政恐有崩潰之虞。
雙方的爭論，幾乎就是遼陽之戰前的翻版，隻是主角從納哈出換成了更難對付的擴廓帖木兒。
田娃站在班列中，心中五味雜陳。他深知擴廓帖木兒的厲害，也明白西線一旦有失，對整個北方防線的巨大衝擊。但另一方麵，寶鈔改革剛剛在揚州打開局麵，正需要他投入全部精力去鞏固、推廣，若此時因西線戰事而中斷，或者朝廷為了籌措軍費而再次打亂寶鈔的發行節奏，甚至強行擴大發行，那麼之前的所有努力都可能付諸東流。
“陛下，”田娃出列，他的聲音在爭論稍歇的殿內顯得格外清晰，“擴廓帖木兒用兵狡詐，其此番舉動，用意難測。或為牽製，或為試探，亦或真有東進之意。臣以為，當務之急，是迅速理清其真實意圖，而非倉促調集大軍。”
他頓了頓，繼續道：“西線防線綿長，若處處設防，則兵力分散，正中虜騎下懷。不若命西寧侯沐英）、長興侯耿炳文）等西線大將，堅壁清野，固守要點，同時派出大量精乾夜不收偵察兵），深入草原，探查擴廓主力動向及其真實意圖。待情報明朗，再決定是調集主力西進，還是以現有兵力依托堡壘體係進行防禦反擊。”
他再次提到了“情報”的重要性，這與他在遼陽之戰前建議徐達關注廣寧的思路一脈相承。
“至於錢糧，”田娃話鋒一轉，回到了他最關心的領域，“遼東之戰，寶鈔在邊餉籌措中已顯成效。此次西線，或可更大範圍地運用‘開中法’，並鼓勵商人使用寶鈔結算。同時，臣在揚州試行‘特許商會’，其成員票據已有一定流通能力，或可嘗試由商會組織商隊，以寶鈔為憑，直接運輸部分非緊要軍需至西線指定軍倉，由朝廷以鹽引、茶引或未來稅收優惠進行結算。如此，既可緩解朝廷現銀壓力，亦可加速物資轉運，更能進一步推廣寶鈔。”
他再次試圖將軍事需求與金融改革結合起來，在危機中尋找機遇。
朱元璋目光閃動，顯然在權衡利弊。徐達沉吟道：“誠意伯所言探查敵情，確是老成之見。擴廓不比納哈出，不可不察其虛實。至於以商會助餉……”他看向田娃，“此法若成，自是良策，然商賈逐利，西線路途遙遠險阻，恐非易事。”
“事在人為。”田娃堅定道，“隻要有足夠利導，並輔以朝廷威權保障，商賈未必不敢行。且首批物資，可擇其輕便價高者試之。”
最終，朱元璋采納了田娃的部分建議。下令西線守將加強戒備，固守要點，並廣派斥候探查敵情，暫不進行大規模兵力調動。同時，責成戶部與田娃協調，研究利用寶鈔和商會力量輔助西線後勤的可行性。
退朝之後，田娃感到一陣深深的疲憊。他就像一個救火隊員，剛剛撲滅揚州商界的一點火星，北疆的烽煙又起。寶鈔的改革，如同在驚濤駭浪中行船，稍有不慎便有傾覆之危。
他回到值房，立刻鋪開紙張。一邊是亟待鞏固和推廣的寶鈔新政，一邊是迫在眉睫的西線軍務，兩條線都至關重要，都離不開他的謀劃。他必須找到那個微妙的平衡點，既要確保寶鈔不因戰事而夭折，又要為穩定西線貢獻自己的力量。
窗外，天色漸暗。田娃揉了揉發脹的太陽穴，提筆蘸墨。他知道，今夜，又將是一個不眠之夜。他需要儘快擬定一份詳細的，關於如何利用現有寶鈔體係和商會網絡，支援西線後勤的方案。時間，不等人。北方的狼煙，已然升起。
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