黑衣人毒發身亡，線索看似戛然而止，但田娃並未感到沮喪。對手越是急於滅口，越是證明“永嘉侯府”這條線索戳中了其痛處。斷指管事的供詞，如同一把鑰匙，雖然鏽跡斑斑，卻已然插入了鎖孔。
毛驤的動作迅如雷霆。一方麵，對大同的搜查立刻展開。在那斷指管事租賃的一處隱秘小院的地磚下，起獲了一個小匣，裡麵除了些金銀細軟，果然有一枚底部鐫刻著特殊雲紋印記的金錠，經暗中比對，與永嘉侯府內庫的標記特征吻合！這無疑是對其供詞的有力佐證。
另一方麵，關於永嘉侯府朱二管家的詳細信息也迅速彙總到田娃麵前。朱福，永嘉侯朱亮祖的遠房族親，深得信任，掌管侯府部分外務和庶務，經常代表侯府與各方打交道。其人精明強乾，但行事低調，很少出現在台前。近一年來，他曾數次以“采買”、“探親”等名義離京，其行程時間點，與邊鎮幾起異常物資流動、乃至趙德柱案發前後的關鍵節點，存在高度重合！
“朱福……”田娃指尖點著這個名字，眼神銳利。一個侯府管家，頻繁往來於京師與邊鎮之間，若說隻是處理尋常庶務，誰能相信？更何況，現在還有了人證雖已死）和物證金錠）指向他參與策劃了破壞榷場、意圖危害代王的驚天陰謀。
然而，田娃深知，單憑一個已死管事的指認和一枚可能被辯稱為“失竊”或“賞賜”的金錠，想要扳倒一位戰功赫赫、樹大根深的開國侯爵，無異於癡人說夢。永嘉侯完全可以將所有罪責推給已死的朱福，聲稱其是背主妄為，自己毫不知情。
“還不能直接動永嘉侯。”田娃對毛驤分析道，“我們需要更紮實的證據鏈，證明朱福的行為是受永嘉侯指使，或者，能找到永嘉侯直接參與其事的證據。”
“伯爺的意思是？”
“兩條腿走路。”田娃沉聲道，“其一，嚴密監控永嘉侯府，尤其是朱福的一舉一動。他此刻必然已是驚弓之鳥，要麼會想辦法潛逃，要麼會與同夥緊急聯絡，要麼……會被滅口。無論他做什麼，都可能露出破綻。其二，深挖朱福經手的所有事務，尤其是與邊鎮相關的銀錢往來、人事安排、物資調運，看看能否找到與趙德柱案、軍械案、乃至這次榷場破壞計劃直接關聯的鐵證！”
“明白！京師這邊，我們的人已經盯死了侯府和朱福。”毛驤領命，稍作遲疑，又道，“伯爺，還有一事。代王殿下鑾駕已至大同城外，明日便將入城。典禮在後日舉行。我們是否……要將永嘉侯府涉案之事，先行密稟代王殿下，以便殿下加強戒備？”
田娃沉吟片刻，搖了搖頭：“暫不告知。代王殿下年輕氣盛，若知曉有勳貴可能欲對其不利，恐反應過激，打草驚蛇。我們暗中加強護衛即可。目前，知道此事的人越少越好。”他頓了頓，補充道，“不過，可將我們已挫敗爆炸陰謀、並加強安保的情況，以穩妥的方式讓殿下知曉，安其心即可。”
“是！”
就在田娃與毛驤部署下一步行動時，遠在京師的永嘉侯府，卻是一片看似平靜下的暗流湧動。
書房內，燭火搖曳。永嘉侯朱亮祖身形魁梧，雖已年近五旬，但久經沙場養成的殺伐之氣依舊迫人。他端坐在太師椅上，麵色陰沉地看著麵前垂手肅立的朱福。
“大同……失手了？”朱亮祖的聲音不高，卻帶著冰冷的壓力。
朱福額頭見汗，腰彎得更低：“回家主，剛傳來的消息，隆昌貨棧……被端了，我們的人……折了。”
“廢物！”朱亮祖猛地一拍桌子，茶杯震得跳起，“一點小事都辦不好！那個斷指的，處理乾淨了？”
“應……應該是乾淨了。他齒間藏了劇毒，一旦被擒，絕無生路。”
“應該？”朱亮祖眼神如刀，“錦衣衛那幫鷹犬，無孔不入！田家那個小子，更是滑不留手！他既然能查到隆昌貨棧，難保不會順著線摸到你這裡！”
朱福噗通一聲跪倒在地：“家主明鑒！小人行事一向謹慎，所有聯絡皆通過死士，絕無直接證據指向侯府！即便那廝臨死前胡亂攀咬，沒有實證，誰也動不了侯府！”
“動不了？”朱亮祖冷笑一聲，“你以為陛下是傻子？還是以為田娃那小子會跟你講證據？他現在是瘋狗，聞到點腥味就會撲上來！你立刻收拾東西，連夜出城，去南邊的莊子上避避風頭，沒有我的命令，不許回來！”
“是！是！小人這就去辦！”朱福如蒙大赦，連滾爬爬地退了出去。
看著朱福消失在門外，朱亮祖眼中的厲色並未消退，反而更深沉了幾分。他走到窗前，望著窗外沉沉的夜色，低聲自語：“田娃……毛驤……看來，是你們逼我的……”
他回到書案前，取過一張紙條，飛快地寫了幾行字，然後喚來一名絕對心腹的家將，低聲吩咐道：“把這個，用老辦法，送給‘山裡’的朋友。告訴他們，計劃有變，可以啟動‘乙字’方案了。”
家將接過紙條，看也不看，貼身藏好，無聲地退了出去。
朱亮祖深吸一口氣，臉上露出一絲混雜著狠決與擔憂的複雜神色。他知道，一旦走出這一步，就再也沒有回頭路了。但事已至此，不是你死，就是我亡！
侯府的深影之中，更危險的暗流，開始湧動。田娃麵對的，將不再僅僅是掩蓋罪行，而是可能狗急跳牆、圖窮匕見的瘋狂反撲。
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