十日後，忠毅伯田娃的車駕在大同官民複雜的目光中，駛出了這座他傾注了近一年心血的邊城。毛驤率領錦衣衛精銳護送，隊伍雖不算浩蕩，卻自有一股肅殺威嚴之氣。
離了大同，一路向南。深秋的北地，草木凋零，原野空曠，唯有無儘的官道在車輪下延伸。陳遠坐在馬車內，閉目養神，腦海中卻不斷閃過這一年的種種。刀光劍影，陰謀詭計，民生疾苦，新政維艱……這一切，遠比另一個世界的記憶更加刻骨銘心。
沿途經過的州縣，地方官員得知是平定北疆、聖眷正隆的忠毅伯路過，無不殷勤接待，試圖攀附。陳遠大多以“行程緊迫，聖命在身”為由婉拒，隻接受必要的補給和驛館住宿，態度不冷不熱，讓那些試圖探聽風聲、或是提前下注的官員摸不著頭腦。
越靠近京師，官道越發繁忙，車馬行人絡繹不絕，沿途的村鎮也越發富庶繁華，與邊塞的蒼涼形成了鮮明對比。但陳遠心中並無多少回歸繁華的喜悅，反而隱隱感到一種無形的壓力正在迫近。那座巍峨的紫禁城，既是權力的頂峰，也是天下旋渦的中心。
半月之後，京師那雄偉的城牆終於出現在地平線上。灰蒙蒙的牆體在冬日稀薄的陽光下，顯得格外厚重而壓抑。
車駕沒有直接入城，而是在城外皇家驛館暫歇，由禮部和鴻臚寺的官員先行接洽，安排覲見事宜。這是規矩，也是程序。
次日清晨，天色未明，陳遠便已沐浴更衣，換上嶄新的伯爵朝服，在鴻臚寺官員的引導下，由午門側門進入紫禁城。穿過層層宮闕，腳下是冰冷的金磚，兩側是高大的紅牆，空氣中彌漫著一種莊嚴肅穆又令人窒息的氣息。這裡的一切，都與邊塞的粗獷、大同的喧囂截然不同。
最終，他被引至乾清宮外等候召見。
站在漢白玉的台階下，仰望著那象征著至高權力的殿宇飛簷，陳遠的心緒反而奇異地平靜下來。該做的，他已經做了。能做的，他也儘力了。至於結果如何，已非他所能完全掌控。
“宣，忠毅伯田娃，覲見——！”
內侍尖細悠長的唱鳴聲從殿內傳出，打破了清晨的寂靜。
陳遠深吸一口氣，整了整衣冠，邁著沉穩的步伐，低首斂目，一步步踏上台階，走入那象征著大明權力核心的乾清宮。
殿內光線略顯昏暗，巨大的蟠龍金柱支撐著穹頂，禦座之上，端坐著一個身影，雖看不清麵容，但那無形中散發出的威壓，卻讓整個大殿的空氣都仿佛凝滯。
陳遠行至禦階之下，依足禮製，大禮參拜：“臣，田娃，叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
聲音在空曠的大殿中回蕩。
短暫的寂靜後，上方傳來一個平和卻帶著不容置疑威嚴的聲音：“平身。”
“謝陛下。”陳遠起身，依舊垂首而立，目光落在自己腳尖前的地麵上。
“田娃，”皇帝的聲音再次響起，似乎帶著一絲不易察覺的審視，“大同之事，你做得不錯。肅清奸佞，整飭邊備，開設榷場，安定民心。蔣瓛和毛驤的密報，朕都看了。”
“臣不敢居功，皆是陛下天威浩蕩，將士用命，臣不過恪儘職守，略儘綿力。”陳遠恭敬回道，語氣不卑不亢。
“恪儘職守……”皇帝輕輕重複了一遍，語氣莫測，“邊鎮積弊已久，非猛藥不能去屙。你能在短時間內，打開如此局麵，殊為不易。聽說，你在那邊，還弄了個什麼《榷場則例》，搞了個‘公議會’？”
“回陛下，正是。臣以為，邊貿欲長久，需立規矩，明法度，使官、軍、商各安其位，各得其所。《則例》與公議會，旨在杜絕私下勾連，確保稅賦，平息紛爭。”陳遠簡要解釋道。
“嗯……”皇帝不置可否地應了一聲，片刻後，才緩緩道，“你的條陳，朕準了。大同榷場稅收，可留三成於地方，用於民生邊備。北疆軍務整飭，亦按你所請，由兵部、都察院派員督辦。”
“陛下聖明！”陳遠心中微鬆，知道這是皇帝對他工作的最大肯定。
“不過，”皇帝話鋒一轉，聲音微沉，“木秀於林，風必摧之。你在大同所為，觸動了不少人的利益。如今回京，當好自為之。”
這話既是提醒，也是警告。陳遠心中一凜，知道真正的考驗才剛剛開始。
“臣，謹記陛下教誨。”他躬身應道。
“好了，一路勞頓，先回去歇著吧。具體封賞，不日便有旨意。”皇帝似乎有些疲憊，揮了揮手。
“臣，告退。”陳遠再次行禮，緩緩退出了乾清宮。
走出大殿，冬日的陽光有些刺眼。陳遠眯起眼，看著腳下層層疊疊的宮闕和遠處灰色的京城輪廓，心中並無多少封賞將至的喜悅，反而充滿了凝重。
皇帝的態度看似嘉獎，實則留有餘地。那句“好自為之”，更是意味深長。他如今攜北疆之功回京，看似風光無限，實則已站在了風口浪尖。朝中那些被他觸及利益的勢力，那些原本就看他不順眼的勳貴文官，恐怕不會讓他安穩度日。
他回頭看了一眼那森嚴的乾清宮，仿佛能感受到那無形中交織的權力與算計。
這京華之地，看似繁花似錦，實則暗藏殺機。接下來的路，恐怕比在大同麵對明刀明槍，更加凶險。
他深吸一口冰冷的空氣，挺直了脊梁，一步步向著宮外走去。
無論前方是鮮花還是荊棘，他都已沒有退路。這大明的官場，這時代的洪流，他隻能繼續前行。
紫禁城的陰影被他拋在身後，而京師的旋渦，正等待著他的踏入。
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