忠毅侯的爵位與總督宣大的實權，如同給陳遠田侯爺）穿上了一件金光閃閃卻也沉重無比的鎧甲。在京師的每一天，他都能感受到四麵八方投來的目光——敬畏、嫉妒、探尋、乃至隱藏極深的惡意。他這座皇帝親賜、位於西城的侯府，看似門庭顯赫，實則暗流湧動。
封賞之後，按慣例需進宮謝恩，並參與一係列宮廷典禮。陳遠一絲不苟地履行著這些程序，在朝會上謹言慎行，麵對同僚的恭賀謙遜有加，麵對某些勳貴若有若無的敵意則視若無睹，將“忠毅勤勉、不矜不伐”的形象維持得極好。他知道，無數雙眼睛，包括龍椅上那位，都在看著他這位新晉侯爺如何自處。
這日，他從宮中返回侯府，剛在書房坐定，毛驤便悄然而入。
“侯爺，查清楚了。”毛驤低聲道，“山西那幾家正在變賣產業的商號，背後確實站著幾條‘大魚’。除了幾個致仕的山西籍官員暗中持股外，最主要的是……與仁壽宮指太後居所）一位管采買的太監，以及……壽寧侯府，都有些說不清道不明的乾係。”
仁壽宮？壽寧侯？
陳遠眉頭微蹙。仁壽宮那邊牽扯到內廷，水太深，暫且不宜妄動。而壽寧侯，乃是當朝太後的親侄，標準的皇親國戚，雖然平日裡不算跋扈，但地位超然，其家族產業遍布各地，與地方豪紳有勾連也不足為奇。
“他們變賣資產所得銀錢，大部分通過錢莊彙往了京師，接收的幾家商號，表麵上看與壽寧侯府並無直接關聯，但經手人或多或少都能扯上點關係。”毛驤補充道，“看來，他們是打算棄車保帥，將山西的尾巴斬斷，把力量收縮回京師，或者……是想用這些錢，在京師給我們製造麻煩。”
“麻煩……”陳遠指尖輕叩桌麵，“無非是散布流言，收買言官，羅織罪名那一套。他們在山西根基被動，狗急跳牆，也在意料之中。”
“侯爺，我們是否要先發製人？將我們掌握的證據，通過都察院的渠道……”毛驤做了個手勢。
陳遠沉吟片刻，搖了搖頭：“不急。他們現在隻是準備階段，我們若立刻動手，反而顯得我們心虛，急於滅口。況且，證據還不夠鐵，牽扯到壽寧侯，需更加謹慎。”
他站起身，在書房內踱步：“讓他們動。他們不動，我們怎麼知道他們到底想乾什麼？又能抓住他們多少把柄？”
“侯爺的意思是……引蛇出洞，後發製人？”
“不錯。”陳遠停下腳步，眼中閃過一絲冷光，“他們想玩，我們就陪他們玩玩。你繼續盯緊他們，尤其是資金流向和人員聯絡。同時，讓我們在都察院和六科的人，近期多關注些彆的‘熱點’，比如漕運、鹽政，或者彈劾幾個無關緊要的貪官，轉移一下視線。讓他們覺得，我們的注意力被彆處吸引了。”
“明白！”毛驤會意，這是要麻痹對手。
“另外，”陳遠又道，“以本侯的名義，給壽寧侯府遞張拜帖，就說本侯新晉爵位，蒙陛下恩典，特備薄禮，前往拜會，以表敬意。”
毛驤一愣：“侯爺，您這是……？”
“敲山震虎，也是試探。”陳遠淡淡道，“看看這位國舅爺，是個什麼態度。是願意井水不犯河水，還是……真要趟這渾水。”
安排妥當，陳遠走到窗邊，看著侯府庭院中那幾株在寒風中挺立的鬆柏。京師的水，果然比大同更深，更渾。這裡的鬥爭，不再僅僅是刀光劍影，更多的是笑裡藏刀，是綿裡藏針。
他並不畏懼。在大同的經曆，早已將他的心智磨礪得更加堅韌。既然選擇了這條路，他就做好了應對一切明槍暗箭的準備。
幾日後，陳遠備了一份不算貴重但頗為雅致的禮物，親自前往壽寧侯府拜會。壽寧侯倒是很給麵子，親自在花廳接待，言談舉止客氣周到，對陳遠在北疆的“功績”表示欽佩，對山西之事則隻字未提，仿佛全然不知。整個會麵過程，氣氛融洽，如同尋常勳貴之間的禮節性往來。
但陳遠卻從壽寧侯那看似熱情、實則疏離的眼神深處，捕捉到了一絲難以察覺的警惕與審視。
回到侯府，陳遠對毛驤道：“壽寧侯是個聰明人，至少表麵上，他不會直接與我們為敵。但山西那些人彙聚到京師的資金和力量，恐怕也不會輕易散去。告訴下麵的人，打起精神，真正的風雨，恐怕快要來了。”
果然，又過了數日，京師市井之間，開始悄然流傳起一些關於忠毅侯的“風聞”。有說他在大同擅殺官員，草菅人命的；有說他與商賈勾結，利用榷場中飽私囊的；更有甚者，隱隱暗示他擁兵自重，在北疆收買人心，圖謀不軌……
流言如同瘟疫，傳播迅速，雖無實據，卻足以敗壞名聲。
與此同時，都察院一位以“敢言”著稱的禦史，上書彈劾大同府某位剛剛被陳遠提拔起來的官員“貪酷害民”，雖未直接指向陳遠，但矛頭所指，不言而喻。
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侯府的暗湧，終於開始化為表麵的浪濤。
陳遠接到毛驤的彙報，看著那份彈劾奏章的抄本，臉上非但沒有怒色，反而露出一絲冰冷的笑意。
“終於忍不住了嗎？也好，省得我再等了。”
他鋪開紙筆，開始起草一份奏章。不是辯白，也不是反擊，而是一份請求皇帝派遣欽差，徹查大同榷場稅收及軍屯清丈事宜的請罪書。他在疏中坦然承認，推行新政過程中，或有矯枉過正，用人不明之處，懇請朝廷派員核查，以正視聽，以安民心。
這一招以退為進，看似示弱，實則將了對方一軍。若皇帝準奏，派去的欽差查出問題，他認罰；若查不出問題，或者查出是有人誣告，那散布流言、指使彈劾之人，便是欺君罔上，其心可誅！
奏章遞上的第二日，皇帝在朝會上，當著文武百官的麵，將那份彈劾大同官員的奏章留中不發，卻對陳遠主動請求朝廷核查的舉動，表示了“欣慰”，稱其“公忠體國，襟懷坦蕩”。
一時間，朝堂之上風向微變。那些原本準備跟著踩上一腳的人，頓時噤若寒蟬。
忠毅侯府門前的車馬，似乎又漸漸多了起來。
陳遠站在侯府的書房內，看著窗外飄起的零星雪花，神色平靜。
他知道，這第一回合的交鋒，他暫時占據了上風。但對手絕不會就此罷休。這京師的寒冬，還很長。而他，已然做好了打一場持久戰的準備。他的根基在北疆，但他的戰場，已然擴展到了這帝國的中心。無論暗湧多麼洶湧，他都將如那庭中的鬆柏，巋然不動。
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