冬日的朔風卷著細雪，敲打著紫禁城朱紅的宮牆。今日的朝會，氣氛比往日更加凝重。文武百官分列兩旁，鴉雀無聲，唯有殿外風雪的嗚咽隱約可聞。禦座之上的皇帝，麵色沉靜，目光卻如古井深潭，掃過下方垂首的臣子，最終落在了隊列前方，那位身著侯爵冕服，身姿挺拔的新晉忠毅侯身上。
陳遠田侯爺）眼觀鼻，鼻觀心，仿佛周遭的一切都與他無關。但他能清晰地感受到，無數道或明或暗的視線，如同針刺般落在他身上。他知道，風暴即將來臨。
果然，待日常政務奏報完畢，一位身著獬豸補服的都察院左副都禦史，手持玉笏，邁步出班，聲音洪亮而帶著一絲悲憤：
“陛下！臣，要彈劾忠毅侯田娃，十大罪！”
此言一出，滿殿皆驚！雖然早有風聲，但如此直截了當、在朝會之上公然彈劾一位剛剛立下大功、聖眷正隆的侯爵，仍是極為罕見！
那禦史顯然有備而來，侃侃而談，將市井流傳的謠言稍加修飾，便羅織成了一條條看似確鑿的罪狀：什麼“擅權專殺，大同官署幾為空衙”；什麼“勾結商賈，榷場利銀多入私囊”；什麼“收買軍心，邊鎮隻知有侯爺不知有朝廷”；甚至隱晦地提及他“結交內侍，窺探宮禁”……言辭犀利，句句誅心！
隨著他的陳述，朝堂之上響起一片低低的嘩然。不少官員麵露驚疑，交頭接耳。一些與陳遠有過節，或是利益受損的勳貴，眼中則閃過一絲快意。
陳遠依舊垂首而立，麵無表情，仿佛對方彈劾的是彆人。
那禦史見狀，更是激憤，最後幾乎是聲嘶力竭地總結道：“……田娃此人，假借陛下信任，行此等悖逆之事，其心可誅！若任其坐大，恐成國朝大患！臣懇請陛下，明察秋毫，罷黜其職，下獄嚴審，以正朝綱！”
話音落下，殿內一片死寂。所有人的目光都投向了禦座，等待著皇帝的裁決。
皇帝沉默著，手指輕輕敲擊著龍椅扶手，目光深邃，看不出喜怒。半晌，他才緩緩開口，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中：
“田娃。”
“臣在。”陳遠應聲出列，躬身行禮。
“禦史所言，你，有何話說？”
陳遠直起身，目光平靜地迎向皇帝，聲音沉穩，不見絲毫慌亂：“回陛下，禦史風聞奏事，乃是職責所在。然其所言，多為不實之詞，捕風捉影，牽強附會，臣，不敢領受。”
“哦？如何不實？”皇帝語氣平淡。
“臣在大同，所行所為，皆以陛下旨意為準繩，以《大明律》為依歸。查辦永嘉侯、張誠、灰隼等案，人證物證俱全，皆已呈報禦前，何來‘擅權專殺’？榷場稅收，每一筆皆有明細賬冊，入庫封存，戶部可查，何來‘中飽私囊’？整飭邊軍，乃為提升戰力，保境安民，將士歸心，乃是感念陛下天恩，朝廷威德，何來‘隻知有臣不知有朝廷’？”
他頓了頓，語氣轉而帶上了一絲沉痛：“至於結交內侍，窺探宮禁……此等駭人聽聞之指控，臣不知從何而起，唯有以頭顱熱血，證臣之清白！臣懇請陛下，派遣得力乾員，徹查大同軍政、錢糧、刑獄諸事！若查實臣有絲毫貪墨枉法、結黨營私之行，臣甘願領受極刑，以謝天下！”
他這番話，有理有據，不卑不亢，尤其是最後主動請求朝廷徹查，更是顯得坦蕩無比。與之前那禦史空泛的指責形成了鮮明對比。
朝堂之上，議論聲再起，不少中立官員微微頷首，覺得忠毅侯此言在理。
皇帝的目光掃過陳遠，又看向那臉色有些發白的禦史，最後落在了文官隊列前排，一位始終閉目養神的老者身上——那是當朝首輔。
“首輔，你以為如何？”皇帝問道。
首輔緩緩睜開眼，出列躬身：“陛下，忠毅侯所言，不無道理。邊鎮之事，錯綜複雜，非身臨其境者，難明其究。既然禦史有劾，忠毅侯亦自請核查，老臣以為，陛下可遣一公允大臣，前往大同實地勘察，一切自有公論。”
這話看似公允，實則將皮球又踢了回去，並未明確表態支持哪一方。
皇帝微微頷首，不置可否，目光卻轉向了勳貴隊列：“壽寧侯，你久在京師，於地方事務或有所聞，對此事有何看法？”
壽寧侯沒想到皇帝會突然點名問他，心中一凜，連忙出列，臉上堆起恭敬的笑容：“回陛下，臣……臣久居京師，於邊鎮事務實不甚了了。不過，忠毅侯年輕有為，在北疆立下大功，乃是陛下慧眼識珠。至於禦史所劾……想必是有些誤會。臣以為，首輔大人所言甚是，查一查，也好還忠毅侯一個清白。”
他這話說得圓滑，既不得罪陳遠，也沒替那禦史說話，更將自己撇得乾乾淨淨。
皇帝聽完，沉默了片刻，殿內氣氛幾乎凝固。
終於，他緩緩開口，聲音帶著不容置疑的威嚴：“禦史風聞奏事，其心可勉。然邊鎮重地，非同小可，豈能僅憑風聞而定重臣之罪？”
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他目光如電，掃過那彈劾的禦史：“你所奏之事，朕會著人核實。若屬實，朕絕不姑息；若屬虛妄……哼，朕的朝堂，也容不得誣告構陷之風！”
那禦史身子一顫，冷汗瞬間濕透了後背。
皇帝又看向陳遠：“田娃。”
“臣在。”
“你自請核查，襟懷可嘉。朕準你所奏。著都察院右都禦史，會同戶部、兵部各派一員，即日前往大同，核查軍政錢糧諸事。你要好生配合，不得有誤。”
“臣，領旨謝恩！必當全力配合欽差，絕無隱瞞！”陳遠躬身應道，心中一塊大石落地。皇帝此舉，既是給了他自證清白的機會，也是對背後煽風點火之人的嚴厲警告。
“退朝！”
內侍尖細的唱鳴聲中，百官躬身行禮，依次退出大殿。
陳遠走在人群中，能感受到周遭目光的複雜變化。有欽佩，有忌憚，有怨恨，也有更多的審慎。
他知道，這場朝堂風波看似暫時平息，但真正的較量，才剛剛開始。核查的結果，將決定他未來的命運，也將決定宣大新政的存續。
走出奉天門，冰冷的雪花落在他的臉上，帶來一絲清醒。他抬頭望了望灰蒙蒙的天空，眼神堅定。
無論前路如何，他已沒有退路。這大明的朝堂，這北疆的基業，他必將守護到底。接下來的核查，將是他麵臨的又一場硬仗。而他，已然做好了準備。
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