胸口膻中穴殘留的尖銳痛楚如同烙印，每一次呼吸都牽扯著那片皮肉的灼熱。艾文癱靠在冰冷的牆壁上，渾身脫力，冷汗浸透的衣服緊貼皮膚，帶來一陣陣寒顫。混亂的思維如同風暴過後的海麵，漂浮著破碎的殘骸——瘋狂舞動的猩紅裙擺、崩斷噬人的晾衣繩、泥土中伸出的蒼白鬼手、鏡中無聲尖叫的布料麵孔……還有那個冰冷機械的聲音：【模因汙染】、【認知扭曲】、【空間失穩】、【隔離觀察】……這些詞語如同燒紅的鐵塊，烙印在他暫時恢複清明的意識邊緣，帶著一種超越鬼怪的、更本質的恐怖。
他低頭，看向自己沾滿粗鹽粒和汙漬的手掌。掌心的皮膚因為剛才劇烈的灼燒感而微微泛紅。鹽，這最普通的東西，竟真的能對抗那種深綠色的、仿佛擁有生命的汙穢粘液。它灼燒了汙染，卻也似乎激怒了某種更深層的東西，引來了那場險些撕裂他靈魂的精神風暴。
那個在他意識崩潰邊緣響起的聲音……是什麼？是這扭曲規則本身的監控係統？還是某種……試圖介入的力量？【清醒指令】……它救了他，以一種近乎自殘的方式。這讓他感到一絲荒誕的依靠，卻又更加毛骨悚然。他被標記了？被“觀察”著？
他甩甩頭，將這些暫時無解的疑問壓下。乾渴和饑餓如同跗骨之蛆，再次啃噬著他的意誌。他掙紮著爬向廚房角落那片凝結著水汽的冰冷牆根，像一頭瀕死的野獸，貪婪地將臉頰和嘴唇貼上去。冰冷粗糙的水泥表麵，那緩慢凝結的微小水珠再次成為他唯一的生命線。他耐心地舔舐著，每一次微弱的滋潤都讓灼痛的喉嚨和乾涸的身體細胞得到一絲喘息。鹽粒的鹹澀混著水泥的微塵在舌尖彌漫，此刻卻如同甘露。
補充了極其有限的水分，艾文感到虛弱的身體恢複了一絲力氣，至少不再是徹底癱軟的狀態。他靠在牆邊，目光掃視著這個如同被詛咒的牢籠。
閣樓蓋板的縫隙下，那條深綠色的粘線如同一條惡毒的蠕蟲，依舊在緩慢地、執著地橫向移動，在布滿灰塵的木板上留下濕滑的軌跡。它的前端已經探出了蓋板的邊緣，正對著他藏身的角落方向，懸垂在半空，粘液的尖端微微顫動、凝聚，仿佛一隻窺視的眼睛。
牆壁內部，“篤篤篤”的敲擊聲變得更有節奏，如同一個耐心的工匠在內部作業。聲音的位置似乎更高了，離地麵約有兩尺，而且……似乎不止一處？艾文將耳朵小心翼翼地貼在冰冷的牆麵上，屏息凝神。微弱的震動感傳來，伴隨著那低沉的敲擊，隱約還有一種極其細微的、如同指甲刮擦混凝土的“沙沙”聲，在牆壁深處蔓延。那淤泥般的腥氣，似乎也隨著敲擊位置的升高而更濃了幾分。
它在往上爬？或者……在牆壁內部擴散？
角落，那個用塑料袋層層包裹的簸箕，靜靜地待在陰影裡。裡麵的猩紅布片似乎沉寂了，但艾文能感覺到一種微弱卻持續的不祥氣息從中滲透出來，如同輻射。
而客廳中央，那個被厚厚鹽粒覆蓋的金屬燈座，暫時成了灰白色的鹽堆雕塑，深綠粘液停止了滲出。但鹽粒下凝固的、如同強酸腐蝕過的金屬表麵，以及那濃烈刺鼻的焦糊腥臭味，都在提醒著剛才那場驚心動魄的淨化與對抗的代價。
鹽袋裡隻剩下一小半粗鹽。艾文將它緊緊抱在懷裡，粗糙的鹽粒隔著薄薄的塑料袋硌著他的肋骨，帶來一種近乎病態的安全感。這是他目前唯一能確定的、有效的武器。
時間在恐懼和虛弱的煎熬中一點點流逝。窗外依舊是濃得化不開的、仿佛凝固的黑暗，沒有晨昏，隻有日光燈管永恒的慘白嗡鳴。艾文蜷縮在角落，強迫自己休息，保存體力。每一次閣樓粘線的輕微蠕動，每一次牆壁深處傳來的敲擊，都讓他的神經瞬間繃緊，然後又疲憊地鬆弛。他在等待，也在積蓄。目標明確——閣樓壁畫。那裡有“錨點”，有“鑰匙”，有“缺失的部分”，有“白色的點”。那是他唯一能想到的生路，也是最大的死地。
不知過了多久，也許隻是幾十分鐘，也許有幾個小時。艾文在昏沉的意識邊緣掙紮著，試圖保持一絲清醒。就在他眼皮沉重得幾乎要合上時——
“滋……滋……”
一陣極其微弱、如同老舊收音機調頻時發出的電流雜音，毫無征兆地再次在他耳邊響起！
艾文猛地睜開眼，心臟漏跳了一拍。不是幻聽！和之前那個模糊的求救警告聲一樣！
他立刻屏住呼吸，側耳傾聽，將全部精神都集中在捕捉那微弱的信號上。
“……沙沙……還……在……嗎……滋滋……聽……到……請……敲……牆……兩下……”
聲音比之前更微弱，斷斷續續，帶著強烈的乾擾，依舊是那個疲憊而驚恐的男聲，但這一次，似乎多了一絲……微弱的希望？
敲牆？艾文的心臟狂跳起來。對方在嘗試確認他的存在！他猶豫了不到一秒，求生的渴望壓倒了對未知的恐懼。他握緊拳頭，指關節因為用力而發白，然後，用儘力氣，朝著自己背靠的、冰冷的牆壁，重重地、清晰地敲擊了兩下。
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“咚！咚！”
聲音在死寂的房間裡顯得格外突兀，甚至震落了幾粒牆皮上的浮塵。
艾文的心提到了嗓子眼，緊張地等待著回應。
幾秒鐘令人窒息的沉默後——
“滋……好……好……你……還……活著……滋滋……”
對方的聲音似乎因為激動而微微顫抖，但乾擾也更嚴重了。
“……彆……信……鏡……子……滋滋……窗……外……的……影……子……是……假……的……滋……它們……在……找……你……的……臉……！”
鏡子？窗外影子？假？找臉？
艾文下意識地再次瞥向那扇覆蓋著厚厚灰塵的小窗。窗外隻有濃黑。鏡子……他想起之前精神汙染時看到的鏡中那張被猩紅布料包裹、勒得變形的“麵孔”，一股寒意竄上脊背。難道那不僅僅是幻象？
“……鹽……很……好……但……不……能……根……除……滋滋……汙……染……源……太……強……了……滋……錨……點……在……移……動……它……在……害……怕……鹽……！”
鹽不能根除？汙染源太強？錨點在移動？害怕鹽？
艾文低頭看向懷中的鹽袋，又猛地抬頭望向閣樓蓋板！那條深綠色的粘線似乎……真的比之前退縮了一點？前端凝聚的粘液滴也縮了回去？是因為他之前大規模使用鹽對抗燈座汙染源的行為，驚動了那個“錨點”？那個壁畫？！
“……閣……樓……畫……裡……的……鈴……鐺……滋……數……目……不……對……了……滋……我……記……得……少……了……一……個……白……色……的……！”
鈴鐺數目不對？少了一個白色的？！
艾文瞳孔驟縮！閣樓壁畫上那些密密麻麻、如同無數隻眼睛的銅鈴！那個模糊聲音之前也提到過“白色的點”！難道……那些被無形力量牽引向暗紅漩渦中心的微小白點，就是……鈴鐺？白色的銅鈴？壁畫裡少了一個？！
“……找……到……它……滋……放……回……去……或……許……能……打……破……滋……循……環……但……小……心……它……可……能……已……經……被……汙……染……了……滋……就……在……這……棟……樓……裡……某……個……地……方……！”
找到那個缺失的白色鈴鐺！放回壁畫？打破循環？就在這棟樓裡？但可能已經被汙染了？
信息如同驚雷，在艾文混亂的腦海中炸開！缺失的部分！鑰匙！原來是一個具體的東西！一個白色的銅鈴！
“……水……汽……牆……是……安……全……的……滋……堅……持……住……我……也……在……想……辦……法……離……開……這……鬼……地……方……滋……小……心……三……棟……樓……下……的……晾……衣……區……千……萬……不……要……去……滋……它……們……在……那……裡……掛……‘新……衣……服’……！”
聲音到這裡，再次被一陣猛烈如同金屬撕裂的尖銳噪音徹底淹沒！
“滋啦——！！！”
噪音刺耳欲聾，艾文痛苦地捂住耳朵。等他緩過勁來，那斷斷續續的聲音已經完全消失，隻剩下死寂和日光燈的嗡鳴，還有自己如同擂鼓般的心跳聲。
三棟樓下的晾衣區……掛“新衣服”……守則第9條！那個絕對不能出現自己衣服的禁區！也是……處理“違反者”的地方！
艾文背靠著冰冷的牆壁，劇烈地喘息著，冷汗順著額角滑落。剛才的信息量太大了，如同狂風暴雨衝擊著他瀕臨崩潰的神經。窗外影子是假的？鏡子危險？錨點壁畫）在移動？害怕鹽？缺失一個白色鈴鐺？就在這棟樓裡？可能被汙染？三棟樓下是處理“新衣服”的刑場？
線索如同散落的拚圖碎片，帶著血汙和恐懼，在他眼前旋轉。但核心從未如此清晰——閣樓壁畫。那個缺失的白色鈴鐺，是打破這一切的關鍵！
他必須上去！必須再去麵對那幅邪惡的壁畫！但這一次，他有了目標，有了鹽，還有……那個冰冷聲音留下的【清醒指令】作為最後的手段。雖然胸口膻中穴依舊隱隱作痛，但那是他意識最後的錨點。
艾文掙紮著站起身，拖著依舊沉重麻木但寒意減輕了不少的左腿。他抓起那半袋救命的鹽，如同握緊最後的武器。目光掃過客廳中央被鹽覆蓋的燈座，掃過角落裡封印的簸箕，最後，帶著一種近乎殉道者的決絕，落在了那張廉價的折疊桌上。
他需要梯子。桌子是唯一的墊腳。
他深吸一口氣，開始行動。先將折疊桌拖到閣樓蓋板的正下方，動作儘可能輕，避免刺激頭頂那蠢蠢欲動的粘液。桌子腿與水泥地麵摩擦發出輕微的聲響，每一次都讓艾文的心提到嗓子眼。他警惕地抬頭，那條深綠粘線似乎被聲音吸引，前端再次凝聚，微微向下探出。
艾文屏住呼吸，動作更加小心。他爬上桌子，桌麵因為他的重量發出不堪重負的“吱呀”聲。他站在桌上，頭頂離那個方形蓋板隻有不到半尺的距離。濃烈的、如同陳年墓穴打開般的腐朽黴味和那股深綠色的粘液腥臭，混合著從蓋板縫隙中絲絲縷縷地滲透下來，鑽進他的鼻腔，幾乎令他窒息。
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他伸出手，指尖因為恐懼和寒冷而微微顫抖，輕輕觸碰到了蓋板的邊緣。冰冷的、粗糙的木質感傳來。他用力向上推！