絕對的黑暗。絕對的寂靜。
艾文僵在原地，心臟在胸腔裡狂跳，血液衝擊耳膜的聲音幾乎成了這死寂中唯一的喧囂。那萬書齊翻的詭異聲響來得突然，去得也突然，仿佛隻是他過度緊張下的幻聽。
緊急出口標誌那微弱的綠光勉強勾勒出走廊的輪廓，像鬼魅的眼睛在黑暗中凝視。他必須行動，不能一直躲在這裡。
摸索著從背包側袋找出手機，點亮屏幕——依然沒有信號，但手電筒功能還能用。一道白光刺破黑暗，給他帶來些許勇氣。他深吸一口氣，決定返回主出口再試一次，也許有夜間值班人員會聽到他的呼救。
走廊在手機光束下顯得陌生而扭曲，牆上的裝飾浮雕投下怪誕搖曳的影子。白晝裡莊嚴的知識殿堂，入夜後卻變成了幽閉恐怖的迷宮。每一步都小心翼翼，生怕驚動什麼不該驚動的東西。
快到主大廳時，他聽到了新的聲音。
不是書頁翻動，而是……低語。
細微、雜亂，像是許多人同時在遠處竊竊私語，卻又聽不清任何一個字詞。聲音似乎來自閱覽室方向。規則第二條明確要求保持安靜，這低語聲明顯違反了規則。難道還有彆人被困？
艾文循聲而去，光束在前方開路。低語聲隨著他的靠近逐漸清晰，但依然無法分辨內容——那不是他熟悉的任何語言，音調奇特，帶著某種韻律感。
轉入主閱覽區，光束掃過無儘的書架，所有書都安安靜靜地立在原處，沒有任何異常。但低語聲確實在這裡更清晰了，仿佛就在耳邊，又仿佛從四麵八方傳來。
“有人嗎？”艾文忍不住喊道，違背規則帶來的負罪感油然而生。
低語聲戛然而止。
寂靜重新降臨，比之前更加沉重。艾文屏住呼吸，光束不安地掃視四周。某種直覺讓他抬起頭，光束隨之向上——
他差點叫出聲。
二樓的欄杆邊，站著那個黑袍管理員，正低頭看著他。光線太暗，看不清麵容，但艾文能感覺到那目光的重量。
規則第五條：請不要與他交談，也不要跟隨他。
艾文僵在原地，不知該後退還是前進。黑袍人沒有任何動作，隻是靜靜站著，仿佛一尊雕像。時間一秒秒流逝，對峙中，艾文注意到黑袍人似乎微微側頭，像是在傾聽什麼。
然後，黑袍人抬起一隻手，不是指向艾文，而是指向閱覽室的某個特定方向。
艾文猶豫不決。規則明確警告不要跟隨，但這個手勢似乎是一種指引。是陷阱嗎？還是真正的幫助？
在他猶豫時，黑袍人轉身消失在二樓陰影中。
艾文站在原地許久，最終決定冒險。他朝著黑袍人指示的方向小心移動，光束在前方道路上謹慎探索。那個方向是——特殊收藏區。
越靠近特殊收藏區，空氣似乎越冷。低語聲再次響起，這次更加微弱，仿佛隔著厚厚的牆壁。艾文注意到特殊收藏區的書架看起來與白天不同——書本排列更加緊密，有些書上掛著小小的鎖具，而他早上看到的那本暗紅色書的位置，現在空著。
他的背包裡那本書突然感覺沉重起來。
“你不該拿走它。”一個聲音突然從身後傳來。
艾文猛地轉身，光束照亮了說話者——是莉娜，那個曆史係研究生。她臉色蒼白，但看起來鎮定自若。
“莉娜？你怎麼也——”艾文驚訝道。
“閉嘴，聽我說，”莉娜壓低聲音，眼神警惕地掃視四周，“你拿了特殊收藏區的書，是不是？那本暗紅色的？”
艾文點頭，愧疚感湧上心頭：“我本來想明天放回來。現在是怎麼回事？為什麼我們都被鎖在裡麵了？”
“規則四不是開玩笑的，”莉娜說，“有些書真的不能看，更不能帶離原位。現在圖書館‘知道’了，在書歸位前，它不會讓我們離開。”
“圖書館‘知道’？這是什麼意思？”艾文感到荒謬又恐懼。
莉娜沒有直接回答，而是示意他跟上：“這裡不安全，特殊收藏區晚上會‘活躍’起來。跟我來，我知道一個相對安全的地方。”
艾文猶豫了一下，但莉娜似乎對情況有所了解，跟著她總比獨自一人好。他跟上她的腳步，兩人悄無聲息地穿梭在書架間。
“你怎麼知道這些？”艾文小聲問。
“我研究過這座圖書館的曆史，”莉娜回答，聲音幾乎耳語，“它建於1892年，最初是一個秘密社團的集會地。那些特殊收藏，很多是他們的原始藏書。有些規則不是圖書館製定的，而是……繼承下來的。”
他們來到一扇標有“檔案室”的門前，莉娜從口袋掏出一把老式鑰匙插入鎖孔。門悄無聲息地開了，她迅速拉艾文進去，然後反鎖上門。
房間不大，排滿了檔案櫃，中間有一張書桌和兩把椅子。一盞應急燈提供著穩定的光源，比手機光束讓人安心得多。
“這裡是檔案室，門特彆厚，相對隔離，”莉娜解釋道，“我有時會在這裡加班整理資料，館長給了我鑰匙。”
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艾文放下背包，長舒一口氣：“現在能告訴我這到底是怎麼回事嗎？那些聲音，那個黑袍人……”
莉娜坐在椅子上，表情嚴肅：“我先問你，你讀了那本書多少？”
“大概一兩章，”艾文承認，“內容很奇怪，關於符號學和市場心理，但有些部分……好像在變化。”
莉娜點點頭：“那本書是《無聲之卷》的一部分，原屬於‘靜默兄弟會’，就是建造圖書館的那個社團。他們相信通過特定的符號和絕對的寂靜，可以接觸到更高層次的認知現實。”
“但這和圖書館鎖住我們有什麼關係？”
“圖書館不隻是藏書的地方，從某種意義上說，它本身就是一個巨大的符號，”莉娜解釋道，“特殊收藏區的書是其中的關鍵部分。如果有一本被移動或閱讀，平衡就被打破，圖書館會進入‘守護狀態’——也就是我們現在遇到的。”
艾文回想起規則中的異常條款，現在它們開始變得合理起來：“那麼黑袍管理員呢？”
“夜班保安穿著傳統袍服，部分是傳統，部分是因為……”莉娜猶豫了一下，“有些人聲稱袍服上的符號可以提供某種保護。”
“保護？對抗什麼？”
沒等莉娜回答，檔案室的門突然被敲響——不是急促的敲擊，而是有節奏的輕叩，一下，停頓，又一下。
兩人瞬間沉默，對視一眼，都不敢出聲。
敲門聲停止，然後他們聽到了極輕微的刮擦聲，像是指甲劃過門板。接著是低語聲，這次就在門外，比之前的都要清晰，但依然無法理解。
艾文感到脊背發涼，無聲地用口型問：“是什麼？”
莉娜搖搖頭，指指耳朵，然後指指門，示意仔細聽。
低語聲持續了幾分鐘，期間夾雜著輕微的腳步聲環繞房間。然後，一切突然停止，回歸寂靜。
又等了五分鐘，莉娜才鬆了口氣：“暫時走了。”
“那到底是什麼？”艾文追問，聲音微微發顫。
“圖書館的‘清潔工’，”莉娜表情嚴肅，“它們確保規則得到遵守。你違反了規則四，它們知道。”
“它們？它們是什麼？”
“沒人真正知道，”莉娜說，“也許是兄弟會留下的某種東西，也許是圖書館自身產生的……現象。重要的是遵守規則。”
艾文想起背包裡的書：“如果我把書放回去呢？”
“可能有用，但現在太危險了，”莉娜說，“特殊收藏區晚上是它們的領域。我們得等到早晨。”
“等到早晨？離九點開館還有……”艾文看了眼手機，“十一個小時！”
“我知道，”莉娜歎口氣，“我這裡有水和一些餅乾，可以分享。還有，這些可能有用。”她從檔案桌抽屜裡拿出幾頁複印紙。
艾文接過紙張，上麵手寫著一係列附加規則，像是從某本舊日誌中複印下來的：
```
夜間附加規則僅限員工）
1.若閉館後仍滯留館內，請確保至少有一盞燈亮著。
2.如聽到書頁無風自動，請朝相反方向離開。
3.休息區的自動售貨機夜間可能提供特殊商品，請謹慎選擇。
4.如遇到穿黑袍的管理員，可遵循其手勢指引，但切勿與其直接接觸。
5.地圖室的世界地圖夜間可能顯示不同地理，切勿完全信賴。
6.如感到被監視，請勿回頭，徑直走到最近的光源處。
7.淩晨3點至4點是圖書館最活躍時段，建議尋找安全地點躲避。
8.如果所有規則似乎都已失效，請前往兒童區，那裡的保護最強。
```
這些規則讓艾文更加不安：“你從哪得到這些的？”
“從1950年代的一位館長的私人日誌中，”莉娜說，“他不明原因提前退休，這些是他留下的警告。”
就在這時，檔案室的燈突然閃爍起來，應急燈也開始明暗不定。
“不好，”莉娜站起來，“它們在試圖進來。厚門能阻擋但不能永遠阻止。”
燈光繼續閃爍，陰影在房間裡扭動。艾文感到一種莫名的壓力，仿佛空氣本身變得沉重。
“我們得離開這裡，”莉娜決定道，“去兒童區，規則第八條說那裡最安全。”
“你怎麼知道那條規則可信？”艾文質疑道。
“我不知道，”莉娜承認，“但留在這裡風險更大。”
她小心地解鎖門，開了一條縫觀察外麵。走廊空無一人，燈光穩定。
“看起來cear，快，”她招手，兩人溜出檔案室。
兒童區在主樓另一側，需要穿過整個閱覽區。他們輕手輕腳地移動，警惕任何聲響或動靜。圖書館的夜似乎有自己的生命，陰影比白天更加濃重，角落裡仿佛總有東西在移動，但每當光束照去，卻空無一物。
經過休息區時，艾文注意到自動售貨機亮著，與周圍黑暗形成對比。規則第三條浮現在他腦海中：“休息區的自動售貨機夜間可能提供特殊商品，請謹慎選擇。”
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“等等，”他拉住莉娜，“規則說售貨機可能有特殊商品。”
莉娜皺眉：“規則也說‘謹慎選擇’。”