周圍的圖像開始混亂地閃爍：過去的事件被重寫，未來的可能性分支又合並。艾文感到自己的存在開始不穩定，時間錨點受到壓力。
“你贏不了的，守護者！”獵人喊道，“時間瘟疫已經太強大了！”
就在這時，艾文感覺到其他存在進入裂縫——無麵者、馬庫斯，甚至阿比蓋爾和利亞姆的回聲。曆代守護者將他們的力量與他的結合。
時間之心的光芒增強，逐漸壓倒感染的綠光。獵人的裝置開始崩潰，獵人本身在尖叫聲中被吸入自己創造的時空漩渦。
感染淨化了，但裂縫本身受到了損傷。艾文能感覺到時間流仍然不穩定。
“裂縫必須被修複，”無麵者的聲音在他腦海中響起，“但需要巨大犧牲。”
馬庫斯的回聲出現在他旁邊，“一個守護者必須與裂縫融合，穩定它。這次損傷太嚴重了。”
艾文看著馬庫斯，理解了選擇。作為現任守護者，責任應該落在自己肩上。但馬庫斯搖頭。
“我的時代已經過去，艾文。你的才剛剛開始。”馬庫斯轉向無麵者，“是時候完成我很久以前就該完成的使命了。”
無麵者靜靜地點頭。馬庫斯的形象開始發光，逐漸與時間裂縫融合。隨著他的犧牲，裂縫穩定下來，時間流恢複正常。
艾文感到一陣深深的失落，但也充滿敬意。馬庫斯最終完成了守護者的終極責任。
返回宅邸後，艾文精疲力竭但心境清明。時間瘟疫被阻止了，裂縫得以保全，但代價巨大。
在接下來的日子裡，艾文注意到時間異常逐漸減少，人們的記憶恢複正常。但星圖顯示時間裂縫仍然脆弱，需要持續監護。
一天晚上，當艾文在花園裡沉思時，卡西以人類形態走近。
“時間獵人被擊敗了，但還會有其他人，”她說，“時間總是吸引那些想控製它的人。”
艾文點頭，“但我們現在準備好了。馬庫斯的犧牲不會白費。”
卡西微笑，“你成長了很多，艾文。從困惑的訪客到真正的守護者。”
他們靜靜地站了一會兒，仰望星空。艾文能感覺到時間之心在口袋中平穩脈動，與時間裂縫的節奏同步。
“裂縫現在感覺不同了，”他評論道，“更...平靜。”
“馬庫斯的存在安撫了它，”卡西解釋，“他的犧牲成為裂縫永恒部分。這是最高形式的守護。”
回到宅邸內，艾文發現守護者聖所有所變化。星圖現在包括一個發光的金色符號——馬庫斯的印記，作為裂縫永恒守護者的象征。
無麵者站在星圖前，“平衡恢複了，但vigiance必須繼續。時間獵人的襲擊表明外部威脅正在增加。”
艾文堅定地點頭，“我會做好準備。馬庫斯教了我很多。”
那天晚上，當艾文準備離開時，無麵者遞給他一個古老的懷表。
“馬庫斯希望你擁有這個，”無麵者說，“它曾屬於第一位黑檀守護者。不僅顯示時間，還顯示時間流的健康狀況。”
艾文打開懷表，看到複雜的表盤不僅顯示小時和分鐘，還有時間穩定度、現實係數和其他時間流指標。
“這是無價的禮物，”艾文感動地說。
返回公寓的路上，艾文感覺到城市的時間流平穩和諧。時間瘟疫的影響正在消退，現實結構得到了加強。
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但當他查看馬庫斯給的懷表時，注意到一個指標微微波動——現實係數有細微的不穩定。時間獵人的襲擊可能被阻止了，但某種影響仍然存在。
回到家，艾文發現書桌上有一本他沒記得買過的書——《時間本質》。翻開書，扉頁上有一行手寫字：”
艾文微笑。即使犧牲後，馬庫斯仍在指導他。
當晚的夢境中，艾文站在一個平靜的時間流海灘上，馬庫斯出現在他旁邊。
“裂縫穩定了，但更大的挑戰即將來臨，”馬庫斯說，他的形象比記憶中更明亮、更平靜，“時間戰爭古老而永恒。你隻是最新一代的守護者。”
“時間戰爭？”艾文問道。
馬庫斯指向海洋，那裡不同的時間流像浪潮一樣交彙碰撞，“控製與自由，乾預與觀察。時間應該被引導還是放任？這場辯論已經持續了千年。”
“你相信哪一邊？”艾文好奇地問。
馬庫斯微笑，“我相信平衡。就像海洋有潮汐，時間也應有其自然流動。我們的角色不是控製，而是防止任何一方主導。”
夢境消退，艾文醒來時心中充滿新的決心。他走到窗前，看著日出染紅天空。城市開始新的一天，居民無人知道幾周前現實險些崩潰。
時間之心在床頭櫃上平穩脈動，懷表顯示時間流指標正常。但艾文知道這平靜可能短暫。馬庫斯警告過更大的挑戰即將來臨，時間戰爭遠未結束。
當他準備麵對新的一天時，艾文感到一種深深的平靜。他找到了自己的目標，發現了內在的力量，並成為了比自己更大事物的部分。
黑檀宅邸和時間裂縫需要守護，而他已經準備好履行職責。無論未來帶來什麼挑戰，艾文·考爾，時間守護者，將會做好準備。
他拿起時間之心，感受它熟悉的溫暖。晶體中的光芒似乎比以往更明亮，仿佛認可他的成長和決心。
“我準備好了，”艾文輕聲對空房間說，知道曆代守護者在傾聽。
從遠處，幾乎像是風的回聲，傳來回答：“我們知道。”
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