艾文緊緊攥著手電，一步步向後退，背靠在了那個高大的書架上。“你到底是什麼東西？”
“我？”假管理員攤開手，動作僵硬得像提線木偶，“我是幫助你的‘管理員’啊。你不是想知道真相嗎？你不是想擺脫那些規則的束縛嗎？拿起那本書，一切就結束了。”
“結束？”艾文冷笑，他想起了真正的管理員的警告，想起了“拾遺”標簽，“是變成‘史料’的結束，還是被‘歸檔’的結束？”
假管理員的身影似乎波動了一下，聲音帶上了些許尖銳：“愚蠢！遵守規則隻會讓你慢慢被吞噬！隻有掌握規則的本源，才能獲得自由！看看你的借閱卡！你還有多少時間？！”
艾文下意識地摸向口袋裡的卡片，指尖的刺痛感更強烈了。他不用看也知道，上麵的銀色紋路肯定又蔓延了。
“把書拿下來！”假管理員的聲音變得急促，甚至帶著一絲命令的口吻，“就在梯子上麵！快！時間不多了！”
艾文抬頭看向那本厚重的古書，又看了看身旁的木梯。誘惑巨大，但危險感更是如同實質般壓來。假管理員越是催促，他越是警惕。
規則八：永遠不要相信自稱“管理員”的人。
真正的管理員讓他“快跑”。
艾文的視線越過假管理員，望向遠處曆史區的方向。牆上的掛鐘，時針和分針，在這一刻，似乎極其輕微地……顫抖了一下。
他猛地意識到，假管理員出現的時機，它催促的“時間不多了”，或許並不僅僅是指他個人被“標記”的程度，而是指向一個更具體的時間點——
淩晨一點？還是……規則六提到的，時鐘倒轉的時刻？
他必須做出選擇。是冒險攀爬梯子，觸碰那本可能是生路也可能是絕路的“本源之書”，還是立刻逃離，相信“快跑”的警告？
假管理員又逼近了一步，它周圍的空氣開始扭曲，那種溫和的假象正在迅速剝離，露出底下某種冰冷、非人的本質。
“拿來！”它伸出手，那手在光線下拉伸出不自然的陰影。
艾文深吸一口氣，做出了決定。他沒有走向梯子，而是猛地將手中的強光手電砸向假管理員，同時轉身，用儘全身力氣朝著出口的方向狂奔！
“你逃不掉！”身後傳來假管理員扭曲尖利的咆哮，伴隨著書架劇烈搖晃的轟隆聲。
艾文不敢回頭，他能感覺到某種冰冷的東西正在迅速接近他的後背。出口的光線就在前方，但他與之間的距離仿佛被無限拉長。
牆上的掛鐘，指針發出了清晰的、逆時針旋轉的“哢噠”聲。
時鐘開始倒轉了！
規則六：當指針逆時針旋轉時，不要看自己的手表，更不要核對時間。此時若有人問“幾點了”，隻需答“快天亮了”。
仿佛是為了應驗規則，一個飄忽不定、帶著哭腔的聲音，突兀地在艾文耳邊響起：“請問……現在幾點了？我……我找不到出去的路了……”
艾文頭皮炸開，他死死盯著前方的出口，用儘最後一絲力氣大喊：
“快天亮了！”
就在他喊出這句話的瞬間，身後的冰冷追迫感驟然消失。他猛地衝出了書庫大門，重重地摔在走廊的地上。
他癱軟在地，大口喘息，心臟幾乎要跳出胸腔。他回頭望去，書庫的木門緊閉著，裡麵一片死寂，仿佛剛才的一切都隻是幻覺。
但他知道不是。他摸向口袋，借閱卡上的銀色紋路，已經蔓延到了卡片邊緣，構成了一個完整的、令人不安的詭異圖案。
而在他另一隻手裡，不知何時，緊緊攥著一張新的便簽。這次，上麵沒有書名，隻有一幅簡單的、用鉛筆勾勒的圖案：一架梯子，梯子頂端是一本書，而梯子的下方，是一個正在墜入深淵的人影。
便簽的背麵，有兩個小小的字：
“代價。”
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