那聲音並非巨響，卻比任何撞擊都更令人毛骨悚然。濕滑的粘膩感仿佛能透過門板，直接摩擦在艾文的鼓膜上。“噗嗤……沙沙……嗒……嗒……”像是某種巨大的、無骨的軟體生物在泥濘中拖曳前行，伴隨著粘液滴落在地板上的清晰回音。
來源毫無疑問——客廳角落，那塊覆蓋“哨兵植物”的黑布之下。
它出來了。或者說，它終於突破了那層布的束縛。
艾文蜷縮在床腳，被子蒙過頭頂，但這徒勞的舉動根本無法隔絕那聲音，反而讓它在狹小黑暗的空間裡被放大，每一個細微的摩擦音、每一次滴落聲，都像針一樣紮在他的神經上。他緊緊攥著小熊“守護者”，指節因用力而發白，但這一次，小熊沒有發光，也沒有震動，隻是安靜地躺在他手心，仿佛一塊普通的布料和棉花。
是威脅等級不夠？還是……這東西的性質，已經超出了“守護者”能感應或乾擾的範疇？
恐懼如同冰冷的潮水，漫過腳踝，淹至膝蓋，胸腔，即將沒頂。他感覺自己像被扔進了一個裝滿粘稠液體的玻璃罐，窒息感撲麵而來。
蠕動聲和滴答聲在客廳裡持續著，緩慢，但帶著明確的方向性。它似乎在……探索？適應這個新的環境？艾文屏住呼吸，試圖從聲音判斷它的移動軌跡。它離開了角落，在地板上拖行……方向似乎是……餐桌？還是沙發？
聲音時而靠近臥室門，時而又遠離。每一次靠近，艾文的心臟都幾乎要跳出喉嚨，那濕滑的聲響仿佛就貼在門板的另一側，他甚至能想象出那粘稠的、布滿不明粘液的軀體在木門上摩擦留下的汙跡。
然後，一種新的聲音加入了進來。
不是語言，不是已知的任何一種聲音。那是一種極其低沉的、仿佛來自地底深處的嗡鳴，又像是無數細小的氣泡在粘稠液體中破裂的聚合音。這嗡鳴聲具有某種奇特的韻律，時而高亢，時而低沉，仿佛在……嘗試發聲？
艾文猛地想起母親筆記本裡的話：“當‘它’開始模仿我的筆跡時……”筆跡可以模仿，聲音呢？這種嗡鳴，是不是它正在嘗試組織、模擬某種它所能理解的“交流”方式？
這個想法讓他不寒而栗。一個具有學習、模仿和可能交流能力的怪物，遠比一個隻知道瘋狂攻擊的實體要可怕得多。
嗡鳴聲持續了一段時間，似乎在調整頻率。漸漸地，那雜亂無章的嗡鳴開始收斂，變得稍微清晰了一些，但仍然扭曲、怪異，像是壞掉的收音機在努力接收一個遙遠的、充滿雜波的信號。
然後，艾文聽到了。
那不是通過空氣振動傳播的聲音，那感覺更像是一種直接在他腦海裡響起的、冰冷的回響。一種混合著粘液攪動和電流雜音的、斷斷續續的意念：
“……識……彆……”
“……單……元……”
……
“……艾……文……”
它知道他的名字！
這認知帶來的恐懼遠超之前的任何一次襲擊。它不是盲目的能量殘留，它有意識，或者至少，有某種識彆和記憶的能力！它從哪裡知道的？是從被它“消化”掉的“哨兵植物”那裡？還是從這間屋子彌漫的“灰域”能量中讀取了他的信息？
那冰冷的意念停頓了片刻，似乎在積蓄力量，或者評估反應。然後，再次響起，這次稍微連貫了一些：
“……打……開……”
“……融……合……”
“……進化……”
開門？融合？進化？
這些詞彙帶著一種非人的、冰冷的邏輯，充滿了令人作嘔的誘惑和赤裸裸的威脅。它想進來，不是為了破壞，而是為了某種更可怕的“融合”？
艾文用力搖頭，將臉深深埋進膝蓋，試圖屏蔽這直接作用於思維的低語。但他無法做到。那聲音如同跗骨之蛆，直接在他意識的底層回蕩。
“……規……則……脆……弱……”
“……母……體……呼……喚……”
……
“……加……入……”
母體？是指“灰域”本身嗎？還是指某個更龐大的、在背後操控一切的存在？父親去尋找的“源頭”，母親去引開的“它”，是否就是這個“母體”？
信息碎片如同毒藥，注入他的大腦。他知道這可能是陷阱，是精神汙染，但這些詞彙本身所攜帶的含義，正在他心中掀起驚濤駭浪。
就在這時，他貼身口袋裡的父親筆記，突然再次傳來一陣短暫而急促的震動！不同於上次感應到紅燒肉時的持續預警，這次震動更像是某種……強烈的乾擾或共鳴？
幾乎在筆記震動的同一時間，腦海中那粘膩的低語猛地一滯，像是受到了乾擾，變得斷斷續續，雜音增多。
“……乾……擾……源……”
……
“……定……位……”
那濕滑的蠕動聲陡然加快！“沙沙沙——噗嗤！”聲音不再是漫無目的的探索，而是帶著明確的指向性，猛地朝著臥室門的方向衝來！
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它定位到乾擾源了！是父親筆記的震動暴露了位置！
艾文的心臟瞬間提到了嗓子眼！他聽到那粘膩的軀體重重地撞在臥室門板上，發出沉悶的“咚！”的一聲，不像“守夜人”那種規律的敲擊，而是充滿質量和惡意的衝撞。門板劇烈地晃動了一下，門框發出不堪重負的呻吟。
粘液“啪嗒啪嗒”地濺在門板上，那冰冷的意念低語變得更加尖銳和急促，幾乎是在他腦海裡尖叫：
“……交……出……”
……
“……知……識……”
……
“……否……則……同……化……”
它想要父親的筆記！它認為那是“知識”，是“乾擾源”！
艾文手忙腳亂地從口袋裡掏出那個折疊的、泛黃的紙塊，緊緊攥在手裡。這是父親留下的唯一指引，是理解這一切的鑰匙，絕不能交給它！
撞擊一次又一次地落在門板上。“咚！咚！咚！”力量大得驚人。木門中央開始出現細微的裂紋，鎖舌發出刺耳的金屬摩擦聲，仿佛隨時會崩斷。
門外的怪物似乎徹底放棄了偽裝和交流，隻剩下最原始的、狂暴的衝擊。那濕滑的蠕動聲、粘液滴落聲、撞擊聲和腦海裡瘋狂的尖嘯低語混合在一起，構成了一副地獄般的景象。
艾文退到離門最遠的牆角，背靠著冰冷的牆壁，絕望地看著那扇搖搖欲墜的門。小熊依舊沒有反應，筆記的震動也已經停止。他孤立無援。