初冬清晨的陽光，帶著一種怯生生的蒼白，勉強穿透稀薄的雲層，落在艾文臉上。他站在離家門十幾米遠的人行道上，腳下是粗糙的瀝青路麵，身旁是掛著枯葉的行道樹。一切都顯得如此……平常。送報紙的自行車鈴鐺聲從遠處傳來，鄰居家傳來模糊的電視早間新聞聲，甚至能聞到不知哪家飄出的、淡淡的烤麵包香氣。
這種久違的、屬於正常世界的瑣碎與喧囂，像潮水般湧向他，卻帶著一種強烈的不真實感。他的身體站在這裡，靈魂卻仿佛還困在那棟寂靜、扭曲、規則崩壞的房子裡，困在那黑暗的地下實驗室，困在那斬斷聯結的、概念層麵的巨響之中。
他緩緩轉過身，望向那棟他生活了十幾年的房子。它在晨光中靜立，白色的外牆，藍色的窗框，與他記憶中的家彆無二致。但艾文知道，那平靜的外表下，是一個被掏空的、充滿了痛苦回憶和未知殘留物的空殼。牆角那片曾經被“融合體”汙穢浸染的土地，顏色似乎比周圍更深一些，幾株野草在那裡詭異地枯萎發黑。
母親怎麼樣了？
這個念頭像一根針，時時刺探著他麻木的神經。“斷線”成功了，他切斷了那個作為“坐標”的聯結。但母親本人呢？她那跨越遙遠距離傳遞而來的、虛弱而慈愛的聲音，是最後的告彆嗎？她是否因為聯結的斷裂而……他不敢想下去。
還有父親。他去了哪裡？尋找所謂的“源頭”，結果如何？他還活著嗎？父親筆記本裡那些未儘的警告和那沉重的“慎之”，如同幽靈般在他耳邊回蕩。“不可控的後果”……會是什麼？
口袋裡，母親那本深藍色筆記本硬硬的棱角硌著他，提醒著他所經曆的一切並非噩夢。他下意識地摸了摸胸前，那隻失去光芒、變回普通玩偶的小熊安靜地待在內袋裡。它曾是他黑暗中唯一的微光，是母親愛的具象，如今卻隻是一團柔軟的布料和棉花。
他該去哪裡？能去哪裡？
報警？說他的房子鬨鬼？說他的父母可能被異維度能量體綁架或標記了？他會被當成瘋子。
去找親戚？他幾乎沒有印象深刻的親戚，父母似乎都是獨來獨往的人。
身無分文，筋疲力儘，滿心創傷。十七歲的艾文，第一次真正站在了社會的邊緣，感到一種比麵對“灰域”衍生物時更加深沉的茫然和無助。與無形怪物搏鬥時，目標明確——活下去，守住規則。而現在，活下來了，規則卻消失了，前路一片迷霧。
他在路邊花壇的水泥邊沿坐下，冰冷的觸感透過薄薄的褲子傳來。陽光勉強帶來一絲暖意，卻無法驅散他骨子裡的寒意。他閉上眼睛，試圖用母親教導的“錨點法”來穩定心神，但腦海中那些溫暖的記憶——廚房薄荷糖的清涼、書房仙人掌的尖刺、走廊星空的秩序、母親梳妝台木紋的流淌——此刻都蒙上了一層灰燼般的色彩，帶著失去的鈍痛。
不知過了多久，一陣輕微的、有節奏的“噠、噠”聲引起了他的注意。他抬起頭，看到一個穿著樸素、提著菜籃的老婦人正慢悠悠地從他麵前經過，目光在他身上停留了一瞬，帶著些許好奇，但沒有過多探究，很快便移開了。
這平常的一瞥，卻讓艾文感到一種莫名的恐慌。他像一個從深海裡浮上來的人，無法立刻適應陸地上的空氣和光線。他害怕被人看出異常，害怕被人詢問，害怕自己身上還殘留著那棟房子的“氣息”。
他必須離開這裡。至少，先離開這棟房子的視線範圍。
他撐起虛弱的身體，沿著人行道，漫無目的地向前走去。腳步虛浮，像是踩在棉花上。周圍的景象——熟悉的便利店、報刊亭、社區健身器材——都像是隔著一層毛玻璃，模糊而遙遠。他的感官似乎還未從那種高度緊張和扭曲的狀態中恢複過來，尋常的聲響在他聽來都顯得過於尖銳，陽光也有些刺眼。
他走到社區的小公園，在一條遠離道路的長椅上坐下。幾個老人在不遠處打著太極，孩童在沙坑裡嬉戲。一派祥和。艾文蜷縮在長椅一角，將臉埋進臂彎，試圖將自己與這個格格不入的“正常”世界隔離開來。
口袋裡，父親的暗紅色研究日誌沉甸甸的。他鬼使神差地拿了出來，翻到最後一頁，看著那被撕毀的痕跡和最後那句充滿疲憊與警告的話。
“願上帝寬恕我……”
父親在為什麼尋求寬恕？是為了那危險的“意識共鳴”實驗？是為了可能間接強化了母親身上的“信標”？還是……為了彆的，他尚未知曉的事情？
“灰域”……“回收”……
母親最後傳遞的信息像冰冷的毒蛇，纏繞著他的思緒。“灰域”不是在隨機滲透，而是在有目的地“回收”？回收什麼？像母親這樣的“坐標”？為什麼？
父親的研究方向錯了。他一直試圖防禦、理解、甚至溝通，但或許，他們麵對的是一種完全不同的、更加宏觀和冷酷的機製？
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這些問題如同深淵，凝視著他，讓他感到自身的渺小和無力。他擺脫了一棟房子的噩夢，卻可能踏入了一個更加龐大、更加無法理解的迷局。
時間在茫然中流逝。太陽逐漸升高，帶來些許暖意。艾文感到極度的饑餓和乾渴，身體的本能需求最終壓倒了一切雜念。他必須找到食物和水。
他站起身，猶豫了一下，朝著記憶中的社區小超市走去。推開玻璃門，熟悉的鈴鐺聲響起，店員懶洋洋地抬頭看了他一眼。艾文感到一陣心悸，仿佛自己做錯了什麼事。他快速走到貨架間，拿了幾包最便宜的麵包和一瓶礦泉水，走到收銀台前。